夏日的第三場暴雨過後，溪水暴漲成河。
魯大師站在岸邊，花白鬍子在風中顫抖——不是因風，而是因為眼前那架正在轟鳴運轉的龐然大物。三丈高的改良水車如同活物般轉動著，六組精鐵打造的戽斗在激流衝擊下規律升降，不僅帶動著岸上兩架自動搗臼“咚咚”作響，更透過一套精巧的齒輪組，將動力傳向三十步外的織坊。
“這、這水勢比平日猛了三倍……”魯大師聲音發乾，“尋常水車早該散架了。”
陳巧兒抹了把額前汗珠，笑容裡帶著穿越者特有的狡黠：“老師忘了學生設計的‘洩流調節板’？還有那些楔形榫卯——壓力越大，結構咬合越緊。”
話音剛落，上游衝下一段浮木，狠狠撞向水車主軸。
“小心！”花七姑從茶園奔來，手中竹籃驚落，新採的茶葉撒了一地。
水車發出“嘎吱”怪響。魯大師閉目不忍看，耳邊卻傳來陳巧兒平靜的聲音：“老師請看。”
只見主軸處數根橫木突然彈開，形成斜面，浮木順著斜面滑偏，擦著輪轂滾入下游。幾乎同時，幾根備用撐杆“咔嗒”卡入結構空隙，水車轉速僅稍滯一瞬，便恢復如常。
“臨時卸力結構。”陳巧兒解釋，“靈感來自……呃，家鄉的橋樑防撞設計。”
她險些說出“現代汽車保險槓”這詞。穿越三年，仍需時刻警惕言辭。
魯大師繞著水車走了三圈，突然仰天大笑：“巧兒啊巧兒，你說你夢中學藝——老夫現在真信是仙人託夢了！這機關連老夫都想不到！”
笑聲未落，東邊山林驚起群鳥。
黃昏時分，陳巧兒在工棚裡點起油燈。攤開的設計圖上，炭筆線條勾勒著下一步計劃：一套利用水車動力帶動的大型篩茶機。花七姑端來薑茶，輕聲說：“午後飛鳥驚得蹊蹺。西邊李家莊的人，這半月已來了三次。”
“李員外還沒死心？”陳巧兒皺眉。三個月前，她拒絕將自動織機圖紙“獻給”這位本地豪強，便結下了樑子。
花七姑坐下，指尖在桌上畫出簡圖：“今日來的不是尋常家丁。三人騎馬，馬蹄裹布，在林外觀望半個時辰就走——是探子。”
燭火噼啪炸響。陳巧兒想起昨日集市上，賣竹器的老匠人偷偷提醒：“李員外放話了，說你這女子不守工匠本分，弄些奇技淫巧擾亂行市。”
“我的水車能讓三戶織坊省下八個人力，”陳巧兒冷笑，“這是動了某些人靠廉價勞力發財的根基。”
窗外傳來魯大師哼著小調磨鑿子的聲音。老人家不知情，或者說，裝作不知情——這是師徒間的默契。魯大師教她手藝，也教她“工匠的麻煩自己解決”的行規。
花七姑忽然說：“你那‘預警機關’，今晚該佈置了。”
陳巧兒眼睛一亮。上週她設計的簡易觸發裝置：用絲線連線鈴鐺，藏在進山小徑的草叢裡。原理簡單，但配合地形佈置，能形成三重疊網。
“再加點新東西。”她翻出一卷魚線，“老師今天誇我‘仙人託夢’，我就再夢一回——做個絆髮式警示旗。”
“何物？”
“人踩中隱蔽繩索，會彈起一面小旗，旗上塗磷粉，夜裡微微發亮。”陳巧兒頓了頓，“這樣既能示警，又能大概判斷來人位置。”
花七姑怔怔看她：“這些……也是你家鄉的？”
“算是吧。”陳巧兒含糊應道。其實是從抗戰電影裡看來的土法預警，但解釋不清。
子時三刻，第一串鈴鐺響了。
聲音來自西側菜園。陳巧兒和衣而臥，聞聲即起。透過窗紙縫隙，看見三個黑影正試圖剪斷第二道絲線。
“果然來了。”她悄聲套上外衫。隔壁房間，花七姑也已起身——兩人早有約定，夜襲時絕不點燈。
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