夜色如墨，李府後院的暗室裡，燭火跳動著詭譎的光。
李員外肥厚的手指敲擊著紫檀桌面，發出沉悶的聲響。他對面站著三個黑影——新僱來的“專業人士”，據說是從州府流竄至此的江湖人物。
“那丫頭的水車，真如傳聞所言？”為首的黑衣人嗓音沙啞，臉上橫亙一道刀疤。
“豈止！”李員外從牙縫裡擠出話來，“河西十三村，原本都要買我的高價水車，如今全等著她那‘自動調流式水車’。還有那織機模型，織布速度是尋常織機的三倍——若是讓她成了氣候，我這‘李半城’的名號，怕是要換人了。”
刀疤臉冷笑：“機關術再精，也是木頭竹子。一把火，什麼巧工都成灰燼。”
“不可明火。”李員外壓低聲音，“鬧出人命，官府面上不好看。我要的是‘意外’——工坊失火，圖紙盡毀，但人不死。她若死了，魯老怪絕不會罷休，那老頭在匠作行當裡的人脈……”
“明白。”刀疤臉從懷中掏出一卷草圖，“這是你提供的工坊佈局。三更天動手，用油浸棉線引火，燒西側庫房。那裡堆滿木料和半成品，火勢一起，必然蔓延至主屋。等他們救火時，我們再‘趁亂’取走核心圖紙。”
燭火“啪”地爆了個燈花。
李員外眯起眼睛：“事成之後，三百兩。但若失手——”
“沒有失手。”刀疤臉收起草圖，三人如鬼魅般退入陰影。
窗外，一隻木製的鳥形機關無聲掠過夜空，翅膀在月光下泛起奇異的光澤。
與此同時，魯大師的工坊後院燈火通明。
陳巧兒正蹲在改良水車前，手裡拿著炭筆和自制的“網格紙”——她將現代比例網格概念引入圖紙繪製，魯大師從最初的斥責“花裡胡哨”到如今默默採用，只用了半個月。
“這裡的水流衝擊角度還是偏了五度。”她喃喃自語，在圖紙上標記，“葉片曲率要修正……”
“丫頭，三更了。”魯大師提著一盞燈籠走來，聲音雖硬，卻帶著不易察覺的關切，“你那腦子白天轉晚上也轉，不怕燒壞了？”
陳巧兒抬頭，露出狡黠的笑：“師父，您當年為了研究榫卯結構，不也三天三夜沒閤眼？師孃提著掃帚追您滿院子跑的故事，花姐姐可都告訴我了。”
“那多嘴的丫頭！”魯大師老臉一紅，隨即正色道，“李扒皮最近太安靜，不對勁。今日鎮上有生面孔打聽工坊的事，你要當心。”
陳巧兒收起圖紙，眼神冷靜：“我布了‘預警系統’。”
“什麼系……？”魯大師沒聽懂這現代詞。
“就是警戒機關。”陳巧兒指向屋簷、牆角幾個不起眼的位置，“觸動式響鈴、絆線木鳶、還有改良的捕獸夾——當然，夾齒我包了棉布，只傷不殘。”
魯大師湊近細看，倒吸一口涼氣。
牆角那個“木鳶”，竟是用廢棄齒輪和竹片製成的鳥形機關，翅膀連著極細的絲線，橫在必經之路上。一旦觸線，木鳶不僅會發出刺耳鳴叫，翅膀上的反光片還會折射光線，起到警報作用。
“這思路……”魯大師摸著鬍鬚，“匪夷所思，但精妙。”
“現代……呃，我是說，我從雜書裡看來的。”陳巧兒及時改口，心裡暗道好險。這些機關靈感確實來自現代安防系統的簡化版，配合古代材料，效果出乎意料地好。
正說著，花七姑端著茶盤盈盈走來。
她換了新制的襦裙，裙襬繡著茶葉與齒輪交織的紋樣——這是陳巧兒設計的“品牌標識”，花七姑親手繡成。
“嚐嚐新制的‘雲霧繞齒’。”花七姑斟茶，動作行雲流水，“今日在茶攤表演，有位州府來的商人問這圖案寓意，我說是‘古藝新生，天地共工’，他當場訂了三架水車模型，說要帶回州府展示。”
陳巧兒眼睛一亮：“州府？”
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