花七姑打來清水讓兩人洗去石灰，又端來熱茶——這讓兩個俘虜一臉錯愕。
“為什麼替李員外賣命？”陳巧兒坐在他們對面，語氣平靜。
年輕些的那個低下頭：“他……他說你們是欺世盜名的騙子，用妖術蠱惑百姓。我們兄弟從州府逃難至此，欠了他銀子……”
“妖術？”陳巧兒拿起桌上的齒輪組，輕輕一撥，齒輪精密咬合轉動，“這是數學，是力學，是千百年工匠智慧的結晶。李員外壟斷水車定價，一架普通水車賣五兩銀子，農戶要白乾兩年才買得起。我的改良水車，成本一兩半，賣二兩，效率還提高三成——你說，什麼是妖術？”
兩人啞口無言。
魯大師嘆道：“明日送官吧。”
“送官沒用。”陳巧兒搖頭，“李員外肯定打點好了，最多關幾天就放出來。不如……”她眼中閃過狡黠的光，“讓他們帶點‘禮物’回去。”
次日清晨，李府大門剛開，兩個鼻青臉腫的黑衣人就連滾帶爬衝進前廳。
李員外正在用早膳，見兩人空手而歸，臉色驟沉：“失敗了？”
“老、老爺……那工坊邪門！”年輕的那個聲音發顫，“到處都是機關！會叫的木鳥、噴水的竹管、翻板陷阱，還有自動關窗的木板……我們連火都沒點著！”
刀疤臉——現在應該叫“白斑臉”，他眼睛紅腫，勉強能視物，從懷中掏出一封信：“這是……那丫頭讓我們帶給您的。”
李員外狐疑地拆開，信紙上畫著一幅精巧的機關圖，旁邊一行娟秀小字：
“李員外雅鑑：昨夜承蒙‘關照’，特贈新型水閘機關圖一幅。此閘可用於您名下三處堰渠，效率可提五成，聊表謝意。另，工坊已備好更多‘驚喜’，若再光臨，必令諸位盡興而歸。陳巧兒敬上。”
信紙背面還有一行更小的字：
“PS：石灰粉已用油脂處理過，清水洗不掉，需用醋敷半日。權當小懲，下不為例。”
李員外氣得渾身發抖，將信紙揉成一團。
“老爺，那丫頭還說……”年輕黑衣人小聲道，“她說‘市場競爭要靠產品質量，不是下三濫手段’。若您真想合作，她願意提供技術，改良您名下所有農具工坊，利潤三七分——您七，她三。”
“合作？”李員外冷笑，“黃毛丫頭也配跟我談合作！”
但他握著紙團的手，卻微微鬆了。
刀疤臉察言觀色，低聲道：“老爺，那丫頭的機關術……確實神乎其技。而且她似乎早料到我們會去，所有佈置都針對火攻。這種人，要麼徹底除掉，要麼……”
“要麼收為己用。”李員外緩緩坐下，眼中神色變幻不定。
他重新展開那幅機關圖。圖紙繪製之精，結構之巧，遠超他見過的任何匠人。若真能提升堰渠效率五成，每年增收何止千兩？
“去查。”李員外最終道，“查清楚這丫頭到底什麼來歷。一個鄉村女子，絕無可能有這般見識。”
當天下午，工坊後院。
陳巧兒正在除錯一架新裝置——手動壓榨機，用於茶籽取油。花七姑在旁邊唱歌，歌詞是她新編的《巧工謠》。
魯大師從鎮上回來，神色嚴肅。
“李扒皮在查你的底細。”他把陳巧兒叫到內室，“他託了縣衙的師爺，想調閱你的戶籍。幸好王主簿與我有些交情，暫時壓下了。”
陳巧兒心下一沉。
。險風有歸總，究深若但，綻破無雖，”孤難逃“是載記，的辦忙幫師大魯後越穿是籍戶的
”。了前提要怕恐，行之府州，父師“
”。了去過不就手的皮李，聲名出打府州在要只，會機個是這。’展工百‘的後月個三加參你邀，紙圖的型模車水你了看他。事監任監作匠府州在今如，友舊我是這“，信封一出取中懷從師大魯”。意此有正“
。印的監作匠著蓋款落，書隸的勁蒼是上紙，信過接兒巧陳
。鬥爭的雜復更，臺舞的大更著味意也但——了來會機
”……邊這坊工但“，沉兒巧陳”。地之武用有能也府州在，舞歌的姐姐花“
”。咬不必未他，餌的’作合‘那你。好沒道知該，明聰若皮李。道三加再阱陷關機“，肩的拍了拍地見罕師大魯”。著守師為“
：聲歌的亮清姑七花來傳外窗
”……篇皆鐵金石木，寬地天，轉手巧“
。力產生一第是技科：話句一的代現起想然忽。轉旋地歇停不永齒帶，潺潺流水，車水的轉運中院向兒巧陳
。技科的是就藝技，代時個這在而
。客訪的外意位了來坊工，後日三
。型造扣關機的見罕是卻墜扇，扇摺柄一中手，朗清目眉，頭出十二莫約，子公錦位一下走，起掀簾車。子漢年中的悍個是的車駕，記無徽無，車馬布青
。潤溫音聲子公”？在可子娘工巧，問請“
”？事何子公“：禮一了福，來出迎姑七花
”。見求來特，車水的流調自可出製，人匠位有地此聞聽“，笑微子公”。沈姓，士人府州下在“
。屑木著沾還上手，出走坊工從兒巧陳
：一出取中袖從，容從復恢快很他但。輕年此如”子娘工巧“到想沒乎似——異訝一過閃中眼，見看子公沈
”？此得識可娘姑“
。滯微吸呼，看一睛定兒巧陳
。9061 DA：母字丁拉的微細極著刻上件部心核，是的人驚最。玩通普的代時個這非絕，雜複之構結，組狀巢面多個十數由，型模何幾立的製銅黃個一是那
。年9061元西
。份年的鏡遠文天明發略利伽洲歐是那
”？麼話說步一借便方。得識然果娘姑“：些了深意笑，表的著察觀子公沈
。機弩的良改著藏裡那——上袋工間腰在按手，後兒巧陳在站已時何知不師大魯
。接相目子公沈與兒巧陳
。膀翅轉輕輕下簷在鳶木，院庭過風
”。請，子公“：頭點緩緩
