寅時三刻，天光未明。
陳巧兒被一陣急促的叩門聲驚醒。魯大師粗啞的嗓音在門外響起：“巧兒！快醒醒！山下來了衙役！”
她翻身坐起，昨夜除錯改良水車留下的木屑還沾在袖口。推開窗戶，只見薄霧籠罩的山道上，七八個提著燈籠的人影正蜿蜒而上，官差皂衣的暗紅色在晨霧中若隱若現。
“李員外終於動用了官府這條線。”她低聲自語，手指無意識地摩挲著窗欞上新裝的簡易報警機關——那是用絲線、銅鈴和竹片製成的預警裝置，此刻卻毫無動靜。看來來者是走正道上山，未觸機關。
花七姑抱著件外衫推門進來，面上帶著少見的凝重：“村口王嬸家的二小子偷偷上山報信，說看見李管家昨夜進了縣衙側門，今早這些官差就帶著‘查驗違制器械’的文書出來了。”
“違制器械？”陳巧兒冷笑，“我做的水車傢俱，哪件違制了？”
“欲加之罪。”花七姑為她披上外衫，“但官府來人，總得應付。魯大師說讓你把那些……‘太出格’的東西先藏一藏。”
陳巧兒腦海裡飛速盤算。她這三個月做出的十二件改良器械，有五件確實超出了這個時代的認知——利用齒輪組實現半自動的織布機、運用偏心輪原理的舂米裝置、還有那臺能根據水流自動調節葉片角度的水車模型。這些在現代只是基礎機械原理的應用，但在永嘉三年的江南小鎮，足以被視作“奇技淫巧”，甚至被扣上“巫術”的帽子。
“來不及全藏了。”她快速繫好衣帶，“七姑姐，幫我把織布機和舂米機拆散，混進柴房那堆舊木料裡。水車模型……就留在工坊顯眼處，我自有說法。”
“可那水車最是精巧——”
“正因為它精巧，才要擺在明處。”陳巧兒眼中閃過現代工程師特有的銳利，“有時候，最危險的地方最安全。”
辰時初，八名衙役在工坊院門前站定。為首的是個留著山羊鬍的師爺，姓趙，眼窩深陷，看人時總眯著半邊眼。
“陳氏巧兒何在？”趙師爺展開一卷文書，“縣尊有令，近日有鄉民舉告，說此間有人私造違禁器械，擾亂民生，特來查驗。”
魯大師拄著柺杖迎上前，花七姑捧著茶盤侍立一旁。陳巧兒從工坊內走出，穿著半舊青布衣裙，髮髻簡單綰起，像個尋常農家女兒，只有那雙眼睛清亮得不同尋常。
“民女便是陳巧兒。”她施了一禮，“不知大人所說的‘違禁器械’是指什麼？”
趙師爺掃視院落。院子東側擺著幾件尋常傢俱——桌椅箱櫃，做工精細但並無出奇；西側曬著藥材和茶葉；正中工坊大門敞開，能看見裡面各類木工工具井然有序。
“有人舉告你造了‘不需人力即可運轉的妖器’。”趙師爺踱步向工坊走去，“帶我等查驗吧。”
陳巧兒心中一動。這說法太具體，必是李員外派人偷看過水車試驗。她引著眾人進入工坊，故意讓趙師爺先看見靠牆的一排普通農具，然後才“不經意”地指向屋角：“民女平日最愛琢磨些省力的法子，倒是做過幾件小玩意，比如這個——”
她掀開蒙布。
水車模型展現在眾人面前。三尺見方的木製底盤上，微型河道蜿蜒，一架六葉水車立於水中，旁邊連著傳動杆和一組齒輪。一個衙役下意識地後退半步。
“就是這個！”趙師爺眼睛一亮，“不需人力即可運轉，不是妖術是什麼？”
陳巧兒卻不慌不忙，從旁邊水缸舀起一瓢水，倒入模型上游的蓄水池。水流衝下，水車葉片轉動，帶動齒輪組，末端的石磨模型隨之緩緩旋轉。
“大人請看，”她指著水流，“此物運轉，全憑水力。就像河邊的水車磨坊一般，何來‘不需人力’之說？不過是把河水引到模型裡演示罷了。”
“可它為何能自動調節葉片？”一個年輕衙役脫口問道。說完才意識到失言，趕緊低頭。
陳巧兒心中冷笑——果然安插了內應，連葉片能調節都知道。
“這位差爺問得好。”她走到模型側面，輕輕撥動一個木製卡榫，“葉片角度其實是用這個卡榫固定的。若要調節，需手動鬆開卡榫，調整後再固定。所謂‘自動’，不過是鄉民以訛傳訛。”
她演示時手指巧妙地遮住了真正的調節機關——那是個利用水流衝擊力改變配重的巧妙設計，確實能實現半自動調節。但在外人看來，只是簡單的手動卡榫。
趙師爺皺眉上前，親自檢查。他確實不懂機械，只看到明面上的卡榫裝置。圍著水車轉了三圈，又命衙役檢查工坊每個角落。藏在柴房舊木料中的織布機零件未被識破，舂米裝置的偏心輪被陳巧兒提前拆下，混在了一堆廢舊齒輪裡。
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