這其實是陳巧兒設計時的“保險機制”——她早知道水利是敏感問題，特意留了後手。溢流口用巧妙的角度計算過，既能保證院內用水，又不會真正影響下游。
趙師爺的臉色陰沉下來。他得到的指令是找到確鑿罪證，但眼前這個女子彷彿能預料所有指控，處處設防。
“巧言令色。”他冷聲道，“縱然水閘有溢流，私設水利設施本身便是越矩。來人，將陳氏帶回縣衙，請縣尊定奪！”
兩名衙役上前。魯大師想阻攔，被推開。
花七姑急道：“大人！巧兒一介女流，縱有過失也當先由鄉老議處，豈能直接押送縣衙？”
“妨礙公務，一併帶走！”趙師爺揮手。
就在衙役將要碰到陳巧兒手臂的瞬間，她忽然後退一步，朗聲道：“大人且慢！民女還有一言——您腰間那枚銅印，似乎有些異常。”
趙師爺下意識按住腰間官印。
“民女日前為縣學修理桌椅時，曾見教諭大人的官印，”陳巧兒語速平穩，“印紐形制與您這枚略有不同。按《永嘉官制》，九品以下佐吏用方紐，您這枚卻是圓紐，倒像是……民間仿製的樣式。”
空氣驟然凝固。
趙師爺臉色一變。他確實不是正式師爺，只是李員外用錢打點，讓他借了身皂衣臨時充任。真官印在縣衙，他帶的這枚是仿製品——本以為鄉下無人識得，沒想到……
“胡言亂語！”他強作鎮定，“此印乃縣尊親授——”
“那更簡單了，”陳巧兒趁勢追擊，“咱們現在就去縣衙，當著縣尊的面驗證。若是真印，民女願領雙倍責罰；若是假印……”她頓了頓，“冒充官差，按律該當何罪，大人比民女清楚。”
衙役們面面相覷。他們都是臨時被趙師爺召集的底層差役，若真捲入偽造官印的大案……
“趙師爺，”一個年長衙役低聲道，“要不……先回衙稟報？”
趙師爺額角滲出冷汗。他死死盯著陳巧兒，這女子比他想象中更難對付。今日若強行抓人，她真鬧到公堂上，偽造官印的事必然敗露；可若空手而歸，李員外那邊無法交代。
僵持之際，山道上忽然傳來馬蹄聲。
一匹青驄馬疾馳而來，騎者是個三十餘歲的文士，著青色常服，身後跟著兩名隨從。到了近前勒馬，目光掃過眾人：“此處可是魯大師工坊？”
魯大師認出來人，連忙躬身：“鄭教諭！您怎麼來了？”
縣學教諭鄭文淵下馬，先對趙師爺等人點點頭，然後看向陳巧兒：“這位便是陳巧姑娘吧？上月你為縣學修好的那座自鳴鐘，近日又走不準了，想請你再去看看。”說著，他似才注意到氣氛不對，“諸位這是……”
陳巧兒心思電轉，立即接話：“鄭大人來得正好。這位趙師爺說民女私造違禁器械，正要拿人。可民女做的不過是些省力的小機關，就如縣學那座鐘一般，何來‘違禁’之說？還請大人為小女子說句公道話。”
鄭教諭在本地頗有名望，他看了眼水車模型，又聽了事情經過，捋須道：“趙兄，這水車模型確無違制之處。至於水閘……既是防洪所需，倒情有可原。不如這樣，讓陳姑娘寫份陳情文書，補個報備便是。何必興師動眾？”
一番話說得滴水不漏，既給了臺階，又暗示“我已知情，別太過分”。
趙師爺臉色青白交加，最終咬牙拱手：“既然鄭教諭作保……今日便罷了。但我們還會再來查驗！”說完狠狠瞪了陳巧兒一眼，帶著衙役悻悻下山。
入夜，工坊燭火搖曳。
危機暫時解除，但三人都無睡意。
“李員外這次沒得手，絕不會罷休。”花七姑研磨著茶葉，手法卻比平日重了幾分，“偽造官印的事，足夠讓他收斂一陣，但他定會想別的法子。”
魯大師抽著旱菸，煙霧繚繞中咳嗽兩聲：“丫頭，你今日應對得漂亮。但那鄭教諭來得也太巧了。”
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