清晨的第一縷陽光剛照進魯家工坊的院牆，砸門聲便如暴雨般響起。
“官府查案！開門！”
陳巧兒從一堆圖紙中驚醒，手裡炭筆在宣紙上劃出一道歪斜的墨跡。她透過窗欞縫隙望去，只見院門外站著七八個衙役，為首的是個留著山羊鬍的師爺，眼神如鷹隼般掃視著工坊的每一處角落。
花七姑從側屋快步走來，衣襟上還沾著昨夜試製新茶的清香，“巧兒，是縣衙的人。”
“比預計的早了三天。”陳巧兒迅速捲起桌上的水力傳動設計圖，塞進牆邊一個偽裝成竹節的暗格，“看來李員外這次是下了血本，連縣丞都請動了。”
門外，師爺的聲音再次傳來，帶著官腔特有的抑揚：“魯氏工坊涉嫌私造違禁器械，依《工律》第七條，即刻封查！再不開門，便以抗命論處！”
前院裡，魯大師正用他那標誌性的慢悠悠語氣應對：“張師爺，老朽這工坊在青石鎮立了三十年，造的都是農具傢俱，何來違禁之說？”
張師爺捻著鬍鬚，皮笑肉不笑：“有人舉報，貴坊近來製作奇技淫巧之物，有擾亂市井、蠱惑民心之嫌。”他目光越過魯大師肩頭，直直落在剛從內院走出的陳巧兒身上，“這位便是近日名聲在外的‘巧工娘子’吧？聽聞你做的水車，能抵三頭壯牛之力？”
陳巧兒福了一禮，神色平靜：“師爺謬讚，不過是改良了葉片角度，借水流衝力更充分些——這都是《考工記》裡記載的合法技藝。”
“合法與否，不是你說了算。”張師爺一揮手，“搜！特別是那些圖紙、模型，一律帶回縣衙查驗！”
衙役們如狼似虎地湧入。陳巧兒與花七姑交換了一個眼神——昨夜她們已連夜將最關鍵的幾件作品轉移，但工坊裡仍留有足夠“展示”的物件。
果然，不過半炷香時間，一個衙役抱著個木質模型跑來：“師爺！發現此物！”
那是陳巧兒半個月前製作的“自動紡紗機”原型，只有巴掌大小，卻結構精巧，用曲柄搖動便能帶動八個紗錠同時旋轉。
張師爺眼睛一亮：“《工律》有載，凡能倍增人力之器，若未經官府核驗擅自推廣，視同違禁！這模型可抵八個紡工，若放大製作，豈非要讓多少織戶失業？帶走！”
“師爺且慢。”陳巧兒上前一步，“此物尚在試驗階段，從未流出工坊。按律，試驗新器只需在三月內向工部報備即可，青石鎮距京城千里，報備文書已在途中。”
“報備文書？”張師爺冷笑，“空口無憑。今日起，工坊封查，所有器械不得再製、不得示人，待縣丞大人審定後再做定奪。”他頓了頓，壓低聲音，“除非……你們願意與李員外合作，將技藝‘合理’轉化。”
原來在這兒等著。陳巧兒心中冷笑，臉上卻露出為難神色：“李員外要如何合作？”
“簡單，你這些機巧之術，交由李記工坊統一製作售賣，利潤三七分成——李員外七，你三。至於這位花娘子，”他瞥向花七姑，“李員外願意出高價，聘你去茶樓駐唱，總比在這工坊拋頭露面強。”
花七姑微微挑眉，嘴角卻噙著笑：“承蒙李員外抬愛，只是小女子習慣了自由，怕受不得約束。”
“那就休怪官府按律辦事了。”張師爺揮手，“封門！”
工坊被封了三天。
這三天裡，陳巧兒把自己關在魯大師後院的書房裡，炭筆在宣紙上畫了又塗，塗了又畫。花七姑則每日外出，歸來時總能帶回些訊息：
“鎮東賣菜的劉嬸說，李員外在縣城的鋪子突然開始兜售改良犁頭，樣式和咱們上個月做的有七分像。”
“茶樓的說書先生透露，縣丞的小舅子前日和李員外吃了酒，席間提到了‘工坊專利’四字。”
“最緊要的是，”花七姑壓低聲音，“我打聽到，五日後巡撫大人會途經青石鎮，停留半日視察農桑。這是唯一的機會。”
陳巧兒停下筆，圖紙上已經勾勒出一個複雜的水力演示裝置。“李員外想用官府壓我們，我們就用更大的官來破局。只是……”她看向窗外被封條貼住的工坊大門，“得讓巡撫大人‘無意間’看到該看的東西。”
第四天深夜，工坊後院牆根下傳來輕微的敲擊聲。
魯大師貓著腰溜進來，手裡提著個食盒，底層卻藏著鑿子、鋸條。“那師爺留了兩個衙役在正門守著，後牆這邊我用了老法子——地下三尺有條排水舊道，三十年前我親手埋的，官府不知道。”
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