“這可如何是好！今日要耕完東頭三畝地，這下誤了農時了！”老農捶胸頓足。
花七姑適時起身，柔聲道：“老伯莫急，我這妹妹懂些木工，或可看看。”她向陳巧兒使了個眼色。
陳巧兒上前檢視犁頭，心中暗笑——這斷口整齊得可疑，分明是事先鋸過又虛接上的。但她面上卻露出沉思狀，隨即開啟身旁木箱，取出幾件工具和備用木料。
周圍漸漸圍攏看熱鬧的人。陳巧兒手法嫻熟地削榫、鑿卯，不過一盞茶功夫，不僅修好了斷裂處，還在犁頭連線處加了個可調節角度的卡扣：“老伯，這樣您耕不同土質的地時，可微調入土角度，省力三成。”
老農試了試，連連稱奇。這動靜果然引起了轎中人的注意，巡撫示意停轎，派隨從前來詢問。
就在此時，鎮學的王夫子“恰巧”路過，見狀撫掌道：“這不是魯大師工坊的巧工娘子嗎？聽聞你改良的水車，一具可灌溉二十畝旱田，可有此事？”
陳巧兒謙遜低頭：“夫子過譽，只是些小改進。”
“小改進？”王夫子轉向巡撫隨從，正色道，“大人，此女所制農具，件件惠及鄉里。可恨本地豪強竟勾結縣衙，以‘違禁’之名封了她的工坊，實為打壓創新、壟斷牟利！”
隨從將話傳回轎中。片刻，轎簾掀起，巡撫是個五十歲上下的清瘦男子，目光銳利：“此言屬實？”
陳巧兒福身：“民女不敢妄言。工坊確被封查，所有器械圖紙皆被扣留。若大人不信，可隨民女前往一觀——只是坊門有衙役把守，恐難進入。”
“本官在此，誰敢阻攔？”巡撫下了轎，“帶路。”
一行人來到魯家工坊時，兩個守門衙役臉都白了。封條被揭開，工坊門開，陳巧兒徑直走向那個水力聯動模型，注入清水。
水流推動水車，齒輪咬合，磨盤緩緩轉動，舂米杵起落有序，紡紗輪飛旋——三個動作同時進行，精妙絕倫。
巡撫眼中閃過訝異：“此物若推廣，確能省下大量人力。何以定為違禁？”
張師爺聞訊匆匆趕來，滿頭大汗：“大人，此物、此物恐引織戶不滿……”
“荒謬。”王夫子冷笑，“紡織若能省力，布價可降，百姓得益，怎會不滿？除非有人想獨佔其利，高價售賣。”
巡撫沉吟片刻，目光落在工作臺上那些被封存的圖紙上。他隨手翻開一張，正是陳巧兒設計的梯田自動灌溉系統，圖中不僅標註尺寸，還用蠅頭小楷詳細寫著“流速計算”“坡度與流量關係”。
“這些筆記……是你所寫？”巡撫看向陳巧兒。
“是。”
“你讀過書？”
“家父曾教過識字算數，其餘多是自行摸索。”陳巧兒斟酌著用詞，“民女以為，工匠之道亦需知數理，方能知其然更知其所以然。”
巡撫頷首，又看向張師爺：“查封工坊，是縣丞的意思？”
“是、是……”
“傳話給縣丞，三日內將查封緣由詳細呈報。在此之間，工坊照常營業。”巡撫頓了頓，又對陳巧兒道，“你這些圖紙，可否抄錄一份送予本官？若真能惠及農桑，本官或可上報工部，為你請個‘匠作許可’。”
陳巧兒心臟猛跳——匠作許可，那是官方認可的工匠身份，有了它，再無人能輕易以“違禁”之名打壓她。
“民女遵命。”
事情似乎圓滿解決了。巡撫儀仗離去後，圍觀的鄉鄰紛紛道賀，魯大師樂得鬍子直翹，花七姑已開始盤算如何將今日之事編成新曲傳唱。
但陳巧兒心中卻隱隱不安。她趁無人注意時，檢查了昨夜留下的觸發機關——絲線斷了，竹片位置移動了三寸。
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