臘月的晨霧還未散盡，陳巧兒正蹲在工坊後院除錯新改良的自動織機傳動裝置。她手中的游標卡尺是上個月剛讓鐵匠按她畫的圖紙打造的，雖然精度遠不如現代工具，卻已是這個時代工匠眼中的稀罕物。
“這齒輪比還得調……”她喃喃自語，額前的碎髮沾著木屑。
突然，院門外傳來急促的敲擊聲，不是往日鄉親們輕快的叩門節奏，而是官家特有的、帶著威嚴的三重兩輕。
花七姑從茶室探出頭來，手中還端著剛沏好的明前茶，神色微變：“這敲法不對。”
話音未落，魯大師已從東廂房快步走出，他今日罕見地未穿那身滿是木屑的工服，而是一套漿洗得筆挺的深藍長衫，花白的鬍鬚梳理得一絲不苟。老人目光銳利地掃向院門，低聲道：“七姑，把巧兒那些圖紙收好。巧兒，你去應門，就當什麼都不知道。”
陳巧兒心頭一緊。穿越到這大梁朝三年，她最清楚“官差上門”四個字的分量。她迅速將桌上幾張畫著齒輪受力分析圖和簡易液壓原理的草紙捲起，塞進織機底部的暗格裡——那是她半個月前剛做的機關抽屜，除非知道特定順序按壓三處榫卯，否則根本打不開。
院門外的敲擊聲已變得不耐煩。
陳巧兒深吸一口氣，拍了拍手上的木粉，露出一個恰到好處的、帶著些許茫然的笑臉，拉開了門門。
門外站著四名官差，為首的是個留著短髮的中年人，腰間佩刀，目光如鷹隼般掃過院內。他身後三人分列兩側，手按刀柄，標準的拿人架勢。
“哪位是陳巧兒？”短髭官差聲音冷硬。
“民女便是。”陳巧兒福了一禮，心跳卻快了起來。她注意到官差身後不遠處的巷口，李員外家那個尖嘴猴腮的管家正探頭探腦，見陳巧兒看過去，立刻縮回頭去。
果然是他。
“有人告發你以邪術惑眾，私造違禁器械，擾亂市集秩序。”官差從懷中抽出一紙文書，“奉縣丞大人之命，搜查工坊，查驗器械。若有違禁，當即查封。”
花七姑端著茶盤上前，笑容溫婉：“幾位差爺遠來辛苦，先喝口熱茶暖暖身子。這寒冬臘月的……”
“不必。”短髭官差抬手製止，目光落在院中那臺半人高的改良水車模型上——那是陳巧兒為山下趙家莊設計的灌溉系統縮比樣機，齒輪聯動之精巧，連魯大師初見時都嘖嘖稱奇。
官差眼中閃過異色，隨即厲聲道：“這東西，可是你造的？”
搜查進行了整整一個時辰。
官差們翻箱倒櫃，連灶膛都拿鐵釺捅了捅。陳巧兒站在院中，看著自己辛苦收集的工具被胡亂丟在地上，心頭火起，卻只能攥緊袖中的拳頭。
魯大師始終沉默地坐在石凳上，慢條斯理地品著花七姑新沏的茶，彷彿眼前的一切與他無關。只有陳巧兒注意到，老人的目光不時掃過工坊西北角的立柱——那裡藏著他們最核心的圖紙和幾件未公開的小型機關原型。
“頭兒，都搜過了，沒找到什麼邪術玩意兒。”一名年輕官差彙報。
短髭官差眯起眼，走到水車模型前：“這器械，作何用途？”
“回差爺，這是灌溉用的水車。”陳巧兒語氣平靜，“咱們村靠山吃山，田地多在坡上，引水困難。民女只是改進了葉輪和傳動，讓同樣水流能多提三成水，省些人力罷了。”
“改進？”官差冷笑，“你一女子，從未拜師學藝，如何懂得這些機巧？定是用了邪術！”
陳巧兒心中冷笑。這罪名安得真是毫無新意。她抬眼看向官差，忽然展顏一笑：“差爺說得是，民女確實不懂什麼高深技藝。這些改進，都是魯大師指點，民女不過是照貓畫虎。”
魯大師端著茶盞的手一頓，抬眼瞪向陳巧兒，那眼神分明在說：小丫頭片子，敢拿老夫當擋箭牌？
陳巧兒無辜地眨眨眼，繼續道：“魯大師說，這水車的原理其實簡單，不過是‘水流衝輪，輪帶鏈條，鏈條提鬥’，和咱們平日裡用的轆轤打水一個道理，只是把豎著轉改成橫著轉罷了。”
她邊說邊走到模型旁，隨手轉動一個手柄，水車立刻嘩啦啦運轉起來。竹製的水斗依次舀起盆中的清水，透過一套精巧的鏈傳動送至高處的水槽，再傾瀉而下，形成迴圈。
年輕官差看得入神，下意識道：“這設計倒是巧……”
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