第68章 《流言猛於虎》
清晨的薄霧尚未散盡，陳巧兒推開吱呀作響的柴門，打算去溪邊挑水。可腳剛踏出門檻，就猛地縮了回來——院門外的泥地上，被人用木棍劃拉了幾個歪歪扭扭的大字：“妖人惑眾，滾出村子！”字跡醜陋，卻像淬了毒的匕首，狠狠扎進她的眼裡心裡。
寒意瞬間從腳底竄上天靈蓋。儘管早有預感，但直面這充滿惡意的詛咒，依舊讓她的心臟像是被一隻冰冷的手攥緊，幾乎窒息。這幾日，村裡的風言風語早已不是秘密。她去村口磨面，原本聚在一起閒話的婦人立刻噤聲，只用那種混合著恐懼、鄙夷和一絲看熱鬧不嫌事大的眼神斜睨她；她去井邊打水，有幾個半大孩子跟在她身後，捏著鼻子怪叫“妖術，妖術”；甚至前日家裡僅有的兩隻下蛋母雞，也不知被誰偷偷摸走，再無蹤影。
流言如瘟疫，無聲無息卻迅猛無比地侵蝕著這個封閉山村的一切。李員外家那些爪牙，尤其是那張衙內和王管家，儼然成了“真相”的散佈者，他們唾沫橫飛地描繪陳獵戶（巧兒）如何用了不知名的邪術，迷惑了花家姑娘的心智，讓她連李員外家的金山銀山都看不上，非要跟著個窮獵戶；又說那些改進的獵弓、那些小巧機關，絕非正途，定是山精鬼怪附身才帶來的“妖法”，長此以往，會給村子帶來災禍。
愚昧往往與恐懼同行。村民們或許並不全信，但李員外的威勢、對未知事物的天然懼怕，以及一點點對“異類”的排斥，足以讓他們選擇疏遠和沉默，甚至加入指責的行列，以劃清界限。
陳巧兒深吸一口冰涼的空氣，壓下心頭的翻湧。她默默回屋拿了掃帚，將門前的字跡用力掃平。母親在屋裡低聲咳嗽，父親蹲在牆角悶頭收拾柴刀，他們的背影佝僂而沉默，這些日子承受的壓力絕不比她少。這個家，因她而陷入了前所未有的困境。
挑水的路上，那種如芒在背的感覺愈發清晰。偶爾遇到的村民，要麼慌忙避開視線，要麼遠遠站著指指點點。溪邊幾個洗衣的婦人見她來了，說笑聲戛然而止，只剩下嘩嘩的水聲和詭異的寂靜。
陳巧兒抿緊唇，不發一言，快速打滿兩桶水。她能感覺到那些目光在她背上刮擦，竊竊私語聲雖低，卻依稀能捕捉到“狐狸精”、“妖術”、“得罪李員外”等字眼。她挺直脊背，告訴自己不能垮，原主的記憶裡有著獵戶的堅韌，而她自己的靈魂裡，有著來自現代的不屈。但孤獨感，依舊像四周的山巒一樣，沉重地壓下來。
就在她提起水桶，準備轉身離開這是非之地時，一個尖銳的聲音打破了沉默：“喲，這不是咱村的能人陳獵戶嗎？怎麼，用的什麼妖法，把水變得這麼清亮啊？可別玷汙了這條溪，咱們還指望它過日子呢！”
是村裡有名的長舌婦趙嬸，她叉著腰，臉上帶著毫不掩飾的譏諷和惡意。旁邊幾個婦人拉她袖子，她卻甩開，聲音更高了：“拉我做什麼？我說錯了嗎？好好一個姑娘家被迷得五迷三道，連父母之命都不要了，不是妖術是什麼？我看就是山裡的狐狸精附了體！再讓她待下去，咱們村遲早要倒大黴！”
惡毒的話語如同石子般砸來。陳巧兒腳步頓住，手指因用力而捏得發白。血液轟的一下衝上頭頂，憤怒和委屈交織。她可以忍受背後的指指點點，卻無法忍受這般當面的汙衊和羞辱！這不僅是對她的攻擊，更是對花七姑的詆譭！
她猛地放下水桶，轉過身，目光冷冽地看向趙嬸。那眼神銳利，帶著一種不容置疑的壓迫感，竟讓趙嬸下意識地後退了半步。
“趙嬸，”陳巧兒的聲音出奇地平靜，卻帶著冰碴，“飯可以亂吃，話不能亂說。你哪隻眼睛看見我用妖術？李員外家給了你多少好處，讓你在這裡滿嘴噴糞，血口噴人？”
趙嬸被噎了一下，隨即像是被踩了尾巴的貓一樣跳起來：“你…你胡說八道什麼！誰拿好處了？大家夥兒都這麼說！你要不是用了邪法，花家七姑娘能看得上你？能放著員外夫人的福不享，跟你個窮獵戶鑽山溝？騙鬼呢！”
“就是，肯定有古怪…” “那獵弓改得邪乎…” “看她那眼神，就不像正常人…”
其他婦人低聲附和著，目光躲閃，卻助長著趙嬸的氣焰。
陳巧兒心如明鏡，知道與這些人爭辯對錯毫無意義，她們只願意相信自己所相信的，或者說是願意相信李員外家希望他們相信的。她冷笑一聲：“我與七姑如何，是我們之間的事，輪不到外人嚼舌根。至於獵弓工具，不過是些尋常改進，看不懂就說是妖法，真是可笑至極！有這功夫編排別人，不如想想怎麼讓自己家日子過好點！”
這話戳中了一些人的痛處，場面一時僵住。但趙嬸顯然不肯罷休，眼看就要撲上來撒潑。
就在此時，一個清亮卻帶著怒意的聲音從不遠處炸響：“都給我住口！”
眾人愕然回頭，只見花七姑拎著一個菜籃，站在溪邊的小路上，顯然已經聽到了剛才的爭執。她臉色漲紅，胸脯因氣憤而劇烈起伏，那雙總是含著笑意或靈動的眼睛，此刻燃燒著熊熊怒火。
她幾步衝了過來，毫不猶豫地擋在陳巧兒身前，目光如刀，掃過溪邊的每一個婦人，最後死死盯住趙嬸。
“趙嬸！還有你們！”花七姑的聲音因激動而微微發顫，卻異常清晰，擲地有聲，“你們憑什麼這麼說巧兒哥？憑什麼汙衊我們？”
“七姑，你年紀小，不懂事，是被他…”趙嬸還想擺出長輩的架子。
“閉嘴！”花七姑毫不客氣地打斷她，她從未如此疾言厲色過，“我清醒得很！比你們任何人都清醒！巧兒哥他聰明，能幹，心思靈巧，做的那些東西是為了讓大家打獵更省力、更安全！怎麼到你們嘴裡就成了妖術？難道非要一輩子笨手笨腳、受苦受累才叫正常人嗎？”
她越說越激動，眼眶泛紅，卻倔強地不讓眼淚掉下來：“是！李員外家是有錢有勢！可那又怎麼樣？我花七姑不喜歡就是不喜歡！我寧願跟著巧兒哥吃糠咽菜，也不願進那籠子一樣的深宅大院！這跟他有沒有用‘妖術’沒關係！這跟我自己的心有關係！我的心告訴我，巧兒哥是好人，是值得託付的人！你們懂嗎？！”
她的目光掃過那些目瞪口呆的婦人，聲音帶著決絕的哭腔：“你們怕李員外，不敢得罪他，我理解！但你們不能因為自己怕，就跟著一起作踐好人！巧兒哥沒做錯任何事！我也沒有！我們只是想安安穩穩地過日子，憑什麼就這麼難？！那些流言，都是殺人不見血的刀！你們每一句閒話，都是在幫李員外逼我們！若我們真被逼死了，你們的良心就不會痛嗎？！”
擲地有聲的質問，如同驚雷炸響在溪邊。婦人們被這突如其來的激烈反擊震住了，一個個面面相覷，啞口無言。趙嬸張了張嘴，最終也沒能吐出半個字。花七姑平日溫婉靈巧，此刻卻像一隻被徹底激怒、誓死護衛幼崽的母獸，那份決絕和勇敢，帶著一種震撼人心的力量。
陳巧兒站在七姑身後，看著她微微顫抖卻毅然挺直的背影，鼻腔猛地一酸。所有的委屈和憤怒，似乎都在這一刻找到了宣洩口，又被另一種洶湧澎湃的情感所取代。這個女孩，在用她全部的力量，守護他，為他正名。
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