人群分開，王管家帶著幾個膀大腰圓的家丁踱步而來，臉上掛著虛偽的惋惜：“可惜啊可惜，七姑姑娘，你爹孃可是白紙黑字按了手印，答應了咱李員外的親事。你這般行事，可是不孝不義，悔婚違約啊！還有你，陳家大郎，拐帶良家女子，蠱惑人心，這罪名，可不小哦。”
他的目光陰冷地落在兩人緊握的手上：“看來，好言相勸是沒用了。來人啊，請七姑姑娘回府‘歇息’，免得再被些不三不四的人糾纏！”
家丁們應聲上前，就要拿人。
“誰敢！”陳巧兒將七姑護在身後，眼神凌厲地掃過家丁，身體微微下沉，擺出了防禦的姿勢。他雖力弱，但此刻氣勢驚人。
七姑也厲聲道：“王管家！光天化日，你想強搶民女不成？！”
“強搶？呵呵，老夫是來維護契約，管教不聽話的未來姨娘的！”王管家皮笑肉不笑，“動手！”
眼看衝突一觸即發，突然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了村口的緊張氣氛。一名穿著皂隸公服、腰胯鐵尺的官差策馬奔來，在人群外勒住韁繩，馬兒希律律一聲長嘶。
那官差面色冷峻，目光掃過混亂的場面，最後落在王管家和陳巧兒等人身上，沉聲喝道：“何事喧譁？！誰是陳家陳巧？誰是花家女？里正報案，爾等涉及傷風敗俗、抗婚毀約一事，縣尊大人有令，傳爾等即刻往縣衙問話！不得有誤！”
王管家臉上立刻堆起得意的笑容，拱手道：“差爺來得正好！正是這兩人！抗婚毀約，傷風敗俗，眾目睽睽之下私相授受，簡直目無王法！快將他們鎖了去！”
官差翻身下馬，冰冷的鐵鏈嘩啦作響，目光鎖定了陳巧兒和花七姑。
陳巧兒的心徹底沉了下去。最壞的情況，終於來了。李員外不僅散佈流言，更是直接動用了官府的力量！
花七姑臉色煞白，緊緊抓住陳巧兒的胳膊。
官差一步步逼近。
陳巧兒腦中飛速旋轉，卻是一片空白。在這皇權至上的古代社會，官差代表著絕對的權威，反抗只會罪加一等。
難道才剛看到一絲抗爭的曙光，就要立刻墜入囹圄之災？
就在那冰冷的鐵鏈即將觸碰到陳巧兒手腕的剎那——
“且慢！”
一聲蒼老卻中氣十足的喝聲，如同旱地驚雷，突然從人群后方炸響。
眾人愕然回頭。
只見一個衣衫襤褸、頭髮鬍子亂糟糟幾乎遮住面容的老者，不知何時站在了不遠處的土坡上。他手裡拎著個酒葫蘆，身形佝僂，卻自有一股難以言喻的氣勢。尤其那雙從亂髮後透出的眼睛，銳利得驚人，完全不像一個尋常的鄉村野老。
那官差也被這突如其來的變故弄得一愣，動作頓住，皺眉看向老者：“你是何人？敢阻撓公差辦事？！”
那怪叟嗤笑一聲，灌了一口酒，漫不經心地道：“辦什麼事？辦冤案蠢事嗎？小老兒就是路過，看不過眼，想說幾句。”
王管家怒道：“哪裡來的老瘋子！滾開！差爺，休聽他胡言亂語，快拿人！”
怪叟卻不理他，目光似乎掠過陳巧兒，在他那因長期做手工而略顯粗糙的手指上停留了一瞬，又掃過地上剛才因衝突而掉落的、陳巧兒隨身帶的、改良後用於削刻木頭的小巧刨刀。
他渾濁的眼中閃過一絲極細微的、難以察覺的精光。
然後，他看向那官差，慢悠悠地問道：“差官，你鎖人，憑的是《大胤律》的哪一條、哪一款啊？是里正的一紙狀書，還是……某些人的一面之詞？”
他頓了頓，聲音陡然提高，帶著一種奇異的穿透力：“這女娃子不願嫁那黃土埋半截的老員外，就是傷風敗俗？這後生仔手巧了些，就是妖術惑人？老夫倒想問問，這沂蒙縣的王法，什麼時候改姓李了？！”
此言一齣，滿場皆靜！
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