第73章 《公堂暗潮》
天剛矇矇亮，一層薄霧尚未散去，村口那棵老槐樹下便已聚起了三三兩兩的村民，交頭接耳，目光不時瞟向通往陳家的泥濘小路。一種壓抑的、混合著好奇與不安的騷動在清冷的空氣中瀰漫。
“哐——哐哐——” 突兀而刺耳的銅鑼聲撕裂了清晨的寧靜，伴隨著粗暴的吆喝：“縣衙公差辦事，閒人避讓！” 只見四五名身著皂隸公服、腰掛鐵尺的差官，在一個留著兩撇老鼠須、師爺模樣的人帶領下，徑直闖到了陳家那低矮的籬笆院門外。為首的班頭一臉橫肉，眼神兇狠，毫不客氣地一腳踹開那形同虛設的柴門。
“陳大（陳巧兒此世父親）！陳巧兒！出來！縣尊大老爺傳喚！”班頭的聲音如同破鑼，驚得院中啄食的雞群撲稜著翅膀亂飛。
陳母聞聲從灶房跑出，雙手還在圍裙上擦拭著水漬，臉上瞬間失了血色。陳大也從屋裡踉蹌出來，腰背似乎更佝僂了些，臉上寫滿了惶恐與茫然。屋內，正對著牆上掛的簡陋獵弓發呆、思索著如何進一步改進弓弦材料的陳巧兒，心臟猛地一沉。
該來的，終究還是來了。 她深吸一口氣，壓下靈魂深處那份屬於現代人的憤怒與荒謬感，強迫自己冷靜。她知道，李員外（或者更可能是他那個姐夫張縣尉）的報復，絕不會止於村裡的流言蜚語。只是沒想到，他們會動用官府的力量，如此直接，如此迅猛。
“差爺…不知差爺駕到，有何…有何吩咐？”陳大聲音發顫，幾乎要作揖跪下。 那鼠須師爺三角眼一翻，慢條斯理地展開一卷文書，陰陽怪氣地念道：“茲有本縣民女花氏，其家狀告獵戶陳巧兒，以妖言邪術、奇技淫巧蠱惑人心，誘拐良家，敗壞鄉里風俗，更兼抗拒婚約，致使地方不寧。縣尊老爺明鏡高懸，特傳喚陳巧兒即刻至公堂，查明案情，以正視聽！”
“妖言邪術？誘拐良家？”陳巧兒一步踏出房門，聲音清冷，帶著一絲刻意壓制的嘲諷，“師爺，這罪名安得可真夠大的。我與七姑情投意合，何來誘拐？改良獵弓農具，造福鄉鄰，何來妖術？”
“巧兒！”陳大急忙拉住她，生怕她言語衝撞了官差。 那班頭冷哼一聲，鐵尺在掌心拍得啪啪響：“哼，牙尖嘴利！有沒有罪，不是你說了算，是縣尊大老爺說了算！少廢話，跟我們走一趟吧！”說著，兩名如狼似虎的差役就上前要拿人。
“住手！” 一聲清脆卻帶著決絕的嬌叱從人群外傳來。人群分開，花七姑疾步跑來，髮髻微亂，呼吸急促，顯然是聞訊拼命趕來的。她擋在陳巧兒身前，面對凶神惡煞的官差，儘管臉色蒼白，脊背卻挺得筆直。 “此事與巧兒無關！是我自己不願嫁入李家！你們要抓，就抓我好了！”
鼠須師爺眯著眼打量她，皮笑肉不笑：“花小娘子，這話你還是留到公堂上對縣尊老爺說吧。你家父母可是畫了押的，告的是他陳巧兒，可不是你。來人，帶走陳巧兒！”
差役粗暴地推開七姑，鐵鏈嘩啦一聲就套上了陳巧兒的手腕。那冰冷的觸感，沉重而屈辱，瞬間點燃了陳巧兒心中那股屬於現代靈魂的怒火，但她死死咬住了牙關。
“七姑，別擔心。”陳巧兒回頭，給了花七姑一個儘可能鎮定的眼神，“清者自清。照顧好自己。”她又看向滿面驚恐的父母，“爹，娘，沒事，我去去就回。”
她知道這很可能只是安慰。被套上鐵鏈“傳喚”，這陣仗絕非“去去就回”那麼簡單。 在村民們複雜目光的注視下，在被推搡著離開院門的那一刻，陳巧兒最後瞥了一眼這個她醒來後生活了數月、已然生出些許歸屬感的家，以及那個淚光盈盈、絕望地看著她的姑娘。她心中警鈴大作：李家的手段，比她預想的更狠辣，更冠冕堂皇。這已不是簡單的鄉間惡霸欺男霸女，而是動用了國家機器的一角。她一個毫無根基的現代靈魂，附身在一個小小獵戶身上，要如何對抗這看似無可撼動的權力與規則？
縣衙公堂，比她想象中更加陰森壓抑。 “威——武——” 兩排手執水火棍的衙役拖著長音低吼，堂鼓沉悶，空氣中瀰漫著陳年木料、灰塵和一種無形的威壓。堂上高懸“明鏡高懸”的匾額，但端坐其下的縣令，卻是一個面色蠟黃、眼袋浮腫的中年人，透著幾分慵懶和不耐煩。而坐在一側旁聽的那位，身著青色官服，面帶一絲若有若無的冷笑，正是李員外那位憑藉裙帶關係爬上縣尉位置的姐夫——張縣尉。
陳巧兒被押跪在冰冷的青石板上，鐵鏈硌得生疼。她飛速地掃視著環境，大腦以前所未有的速度運轉分析。縣令看似主官，但那張縣尉的眼神才更顯陰鷙，顯然他才是幕後推動者。這所謂的“審訊”，恐怕早已預設了結果。
果然，程式草草走過。鼠須師爺代為陳述“案情”，極盡誇大歪曲之能事，將陳巧兒描述成一個身懷邪術、巧言令色、專門蠱惑無知少女的妖人，甚至隱晦地將村裡一些雞鳴狗盜的小事也牽扯到她頭上。花家父母也被傳喚上來，兩人戰戰兢兢，眼神躲閃，在張縣尉冰冷的注視下，只能哆哆嗦嗦地重複著狀紙上的話，甚至不敢看跪在堂下的陳巧兒。
“陳巧兒，花家父母狀告你以妖術惑其女，致其抗拒婚約，敗俗鄉里，你可知罪？”縣令一拍驚堂木，聲音有氣無力，彷彿在完成一項枯燥的任務。
陳巧兒抬起頭，強迫自己聲音保持平穩：“回稟縣尊老爺，草民冤枉。草民並非妖人，只是自幼喜好琢磨些機巧之物，所做獵弓、農具改良，皆是為提高效率、省些力氣，村中多有鄉鄰受益，何來妖術之說？至於與花七姑，我們兩情相悅，發乎情止乎禮，從未有過逾矩之行，更談不上誘拐。懇請老爺明察！”
“兩情相悅？”張縣尉陰惻惻地開口了，聲音不大，卻帶著十足的壓迫感，“父母之命，媒妁之言，此乃天理人倫。你一介窮獵戶，憑些不上臺面的小伎倆，蠱惑女子違逆父母、對抗鄉紳，還敢說不是敗壞風俗？你說你所做非是妖術，那好，你且當場演示一番，你那些‘機巧之物’，是何原理？若說不出個子醜寅卯，便是裝神弄鬼，其心可誅！”
陳巧兒心中一凜。這是一個陷阱。面對一群之乎者也的古代官吏，她如何解釋槓桿原理、摩擦力、滑輪組？即便勉強解釋，對方也可輕易斥之為“妄言”、“詭辯”。科學理性在這公堂之上，顯得如此蒼白無力。
她試圖用最淺顯的方式解釋：“回大人，草民只是利用一些省力的法子，比如……” “夠了！”縣令不耐煩地打斷她，“本官沒空聽你這些奇談怪論！張縣尉所言極是，你行為怪誕，引人非議，致使地方不寧，花李兩家婚約受阻，這便是過錯！依本官看，先打你二十大板，煞煞你的邪氣，再關押候審！”
“老爺！”陳巧兒急呼，冷汗瞬間浸溼了後背。這頓板子下去，不死也得殘廢！ 就在衙役如狼似虎地上前，要將她拖下去行刑的千鈞一髮之際，堂外突然傳來一陣喧譁。
一個蒼老卻中氣十足的聲音高喊道：“且慢動手！老夫願為此子作保！” 眾人皆驚，循聲望去。只見一位鬚髮皆白、衣衫看似普通卻漿洗得十分乾淨、眼神異常清亮有神的老者，排開眾人，大步走入公堂。他步履穩健，絲毫不見老態，手中拄著一根看似尋常卻又透著幾分奇特的木杖。
老者無視兩旁衙役的阻攔，徑直走到堂前，對著縣令微微一揖，卻不顯卑微：“縣尊大人，老夫乃城外西山隱者，與此子有一面之緣。聞其蒙冤，特來陳情。此子所學，並非妖術，實是匠心巧思，雖略顯異類，卻暗合格物致知之理，絕非邪道。望大人詳查，勿因鄉野愚夫愚婦之妄議，而屈枉良才，寒了天下匠人之心。”
縣令一愣，顯然不認識此人，但看其氣度不凡，語氣不由得緩和了些：“你是何人？公堂之上，豈容你喧譁？” 張縣尉卻眉頭緊鎖，眼中閃過驚疑不定的神色。他似乎在努力回想什麼。
老者微微一笑，並未直接回答縣令的問題，而是轉向張縣尉，目光如電：“張縣尉，聽說尊夫人近日甚是喜愛一款新巧的妝奩，開啟自如，內有乾坤，可是如此？” 張縣尉臉色微變，那妝奩是他夫人重金購得，愛不釋手，據說是某位隱世工匠所作，來源神秘。他驚疑地看著老者：“你…你怎知？”
老者捋須，意味深長地道：“世間巧物，皆有源流。大人既知此物之妙，便應知匠心之術，非妖非邪，乃是一門學問。此子（指陳巧兒）雖年幼學淺，卻頗具靈性，假以時日，未必不能成器。今日若因莫須有之罪毀於刑杖之下，豈不可惜？望縣尉大人三思。”
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