恐懼終於壓倒了囂張。他不敢再去嘗試那扇看似一推就倒的房門，也不敢再去翻那看似低矮的籬笆。
“鬼……有鬼啊！”他尖聲怪叫一聲，再也顧不得顏面和任務，竟然丟下兩個哀嚎不止的家丁，連滾帶爬地轉身就往竹林外跑，背影倉惶得像只被嚇破膽的兔子。
剩下的兩個家丁見狀，也拼命從泥坑和陷阱裡掙扎出來，忍著疼痛和惡臭，哭爹喊娘地追著張衙內的方向跑了，速度之快，彷彿後面有厲鬼索命。
小院瞬間恢復了寂靜，只留下一地狼藉和空氣中揮之不去的臭氣。
巧兒從陰影中走出來，看著他們逃竄的方向，長長舒了一口氣。計劃成功了。利用簡單的槓桿、彈力、陷阱和心理暗示，她成功地用最低的成本，擊退了第一次實質性的騷擾。一種混合著成就感、後怕和繼續抗爭決心的複雜情緒在她心中湧動。
七姑也開啟門跑了出來，第一時間不是去看院外的混亂，而是衝到巧兒身邊，抓住她的手上上下下地打量：“巧兒，你沒事吧？有沒有傷到？”她的聲音帶著一絲未褪的顫抖，是擔憂，也是剛才緊張情緒的釋放。
“我沒事。”巧兒反握住她冰涼的手，試圖傳遞一些溫暖和力量，“你看，他們連我們的衣角都沒碰到。”
月光終於完全掙脫了雲層的束縛，清泠泠地灑滿小院，照在兩人緊握的手上，也照在那些歪斜的竹箭、狼藉的陷阱和散發著異味的地面上。這一切構成了一幅奇異又令人振奮的畫面。
“巧兒，你……你真是太厲害了！”七姑看著那些巧妙的佈置，眼中充滿了難以置信的驚歎和一種近乎崇拜的光彩。這些她從未見過、甚至無法想象的手段，竟然出自這個她撿回來的、看似柔弱的女孩之手。這種超越她認知的能力，讓她在安心之餘，也感到一絲神秘和距離感，但更多的，是被保護的溫暖和並肩作戰的踏實。
“只是一些小把戲。”巧兒謙虛地笑笑，心裡卻想，這只是開始，物理攻擊好防，接下來的輿論戰和社會壓力，才是真正的考驗。李員外丟了這麼大臉，絕不會善罷甘休。
果然，接下來的兩天，村裡開始流傳起一些風言風語。起初是張衙內那晚的狼狽模樣被人瞧見，成了笑談。但很快，話題的風向就開始變得微妙。
在村口的大榕樹下，在溪邊浣衣的石板上，一些壓低的議論聲開始像潮溼的黴菌一樣悄悄滋生。
“聽說了嗎？花老七家那晚鬧鬼了！張衙內帶人去，連門都沒進就給嚇跑了！” “什麼鬧鬼，我看是那撿來的陳巧兒邪門！一個外鄉女子，哪來那麼多鬼點子？你看她平時就不聲不響，眼神瞅著人心裡發毛。” “就是，一個姑娘家，怎麼會懂那些機關陷阱？別是有什麼山精野怪附體了吧？”
“嘖嘖，我看吶，是花七姑不肯嫁，用了什麼見不得人的手段……這未出閣的姑娘，心腸這麼硬，手段這麼狠，以後誰家敢要？” “李員外能看上她，那是她家祖墳冒青煙了，還拿喬……說不定就是和那個陳巧兒有什麼不清不楚，才不肯嫁人……”
流言蜚語，如同無聲的毒箭，比張衙內直接的騷擾更加惡毒，更加難以防備。它們的目標直指七姑的名節和巧兒的來歷，試圖從道德和輿論上將她們徹底孤立、汙名化。
巧兒在去溪邊打水時，敏銳地捕捉到了幾個婦人異樣的目光和迅速停止的交談。她心中一沉。李員外改變策略了。他不再僅僅派爪牙來硬碰硬，而是開始用更陰險的方式，試圖摧毀她們在村子裡的立足之地。
她提著水桶，面無表情地走過那些窺探和低語，脊背挺得筆直。但內心深處，一股寒意正在蔓延。她知道，最艱難的部分或許才剛剛開始。她們面對的，不再只是幾個蠢賊，而是根深蒂固的封建觀念、惡意的中傷以及即將可能到來的、披著“合法”外衣的壓迫。
晚上，她將聽到的流言告訴了七姑。七姑的臉色白了白，嘴唇緊緊抿著，眼中流露出憤怒和一絲不易察覺的屈辱。但她很快穩住了情緒，輕聲道：“讓他們說去。清者自清。”
話雖如此，兩人都明白，人言可畏。尤其是在這樣一個閉塞的小山村。
燭火搖曳，將兩人的影子投在土牆上，晃動著，彷彿預示著未來的風波詭譎。
巧兒檢查著手裡最後幾根精心削制的竹籤，它們尖銳無比，在燭光下泛著冷硬的光澤。她將它們小心收好，目光投向窗外沉沉的夜色。
李員外的下一次出手，會是什麼？是更惡毒的謠言，還是……勾結官府？
就在這令人窒息的靜謐中，院外遠處，突然傳來了一陣不同尋常的、整齊而沉重的腳步聲，隱約還夾雜著金屬摩擦的輕微聲響，正由遠及近，似乎是朝著她們家的方向而來。
那不是村民夜間行走的聲音，更不是張衙內之流虛浮的腳步。
巧兒和七姑同時抬起頭，眼神碰撞，都在對方眼中看到了前所未有的驚疑和凝重。
那聲音，帶著一種不容置疑的、官家的肅殺之氣。
夜風似乎也停止了吹拂，小院陷入一片死寂，只有那越來越近的、規律而壓迫的腳步聲，清晰地敲打在兩人的心上，如同敲響了警鐘。
……來的是什麼人？
