第31章：夜梟鳴澗 疑雲驟起
夜色如墨，潑灑在山巒與村落之上，唯有李員外家大宅的一角書房，仍亮著昏黃搖曳的燭光，像一隻不甘閉上的、充滿算計的眼睛。窗紙上，映出兩個拉長扭曲的人影，正低聲密談。
“廢物！一群廢物！”李員外壓抑著怒火的低吼打破了夜的沉寂，他肥厚的手掌重重拍在紫檀木書案上，震得茶盞叮噹作響。“連著幾次，連兩個小娘子的裙邊都摸不著，反而折損人手，鬧得灰頭土臉！張衙內，你薦的好人手！王管家，你辦的好差事！”
張衙內臉色青白交錯，縮了縮脖子，不敢直視李員外的怒容。一旁的王管家則躬著身子，老臉上皺紋擠成一團，小心翼翼地道：“老爺息怒，非是小的們不盡心，實在是……是那花家丫頭，尤其是那個來歷不明的陳巧兒，邪門得很！”
“邪門？”李員外眯起三角眼，寒光閃爍。
“是，是邪門！”王管家連忙介面，語氣帶著幾分驚疑不定，“她們院周外的林子裡，跟鬧了鬼打牆似的。上次去的人，明明看著路就在眼前，一腳踩下去卻是個深坑，裡頭還糊滿了腥臭黏膩的淤泥，爬出來時臭氣熏天，幾天都洗不掉。還有那看似掛著野果的藤蔓，一碰就能彈起削尖的竹排，力道大得能撞折胳膊！更別提那些藏在落葉下的繩套，專絆人腳踝，吊起來就是一頓蜂蜇蟲咬……防不勝防啊老爺！”
張衙內也趁機道：“世伯，村裡最近也有些風言風語，說得可玄乎了。說什麼‘巧工娘子’得了山神真傳，能驅使草木竹石；又說‘七姑仙舞’能迷人心智，讓靠近她家的人都倒黴……說得有鼻子有眼的。咱們派去的人次次吃虧，這傳言就越發像真的了。”他話語裡帶著幾分推卸責任，也帶著幾分真實的忌憚。
李員外沉默了片刻，指節有一下沒一下地敲著桌面，眼中的怒火漸漸被陰鷙的猜疑取代。“山神真傳？仙舞迷心？哼，裝神弄鬼！”他冷哼一聲，“我李富貴的銀子，能通鬼神！就算真有什麼山精野怪，也得給我讓路！”
他猛地抬起頭，目光銳利地掃過面前兩人：“一次失手是意外，次次失手，就絕非偶然。那個陳巧兒，查清楚底細了嗎？真是逃難來的孤女？她那些稀奇古怪的玩意兒，絕不是一個普通村姑能弄出來的！還有花七姑，平時看著溫順，竟也有這般膽色和周旋的能耐？”
王管家面露難色：“回老爺，只查到她大約半年前昏倒在村外山澗邊，被花家所救，自稱家鄉遭災，親人盡歿。口音有些怪，但人也算伶俐勤快。至於那些機關陷阱……確實聞所未聞，不似尋常手藝。”
“來歷不明，身懷異術……”李員外喃喃自語，手指敲擊桌面的速度加快，“她們倆整日廝混在一處，好得跟一個人似的，莫非……真有什麼見不得人的勾當？或是懂了什麼妖法？”一個更惡毒的計劃在他心中慢慢成型。“既然硬來代價太大，那就換個法子。就算抓不到人，我也要先毀了她們的名聲！讓她們在花溪村無立足之地，到時候，還不是任我拿捏？”
他臉上露出一絲獰笑，對王管家低聲吩咐：“去，給我散出話去，就說……花七姑與那陳巧兒行止不端，深夜常於林中私會，舉止親密，有違婦道！更兼陳巧兒來歷蹊蹺，其所施手段詭異非常，恐非人族，乃山魈精怪所化，專來蠱惑人心、敗壞風氣！先把這水攪渾！”
“是，老爺！”王管家心領神會，立刻躬身應下。
“還有你，”李員外又轉向張衙內，“明日你去鎮上，找我那姐夫趙縣丞，就說我們懷疑花家收留的這女子可能是朝廷欽犯或是敵國細作，請他務必多多‘關注’。不必立刻拿人，先施壓，探探虛實。”
張衙內眼睛一亮，連聲稱是。
李員外揮揮手讓他們退下，獨自望著跳動的燭火，臉上陰晴不定。他原本只想強納一個貌美如花的七姑，如今卻對那個屢屢讓他吃癟、透著古怪的陳巧兒生出了更大的興趣和更深的忌憚。“不管你們是人是鬼，有什麼手段，都休想逃出我的手掌心！”他低聲自語，語氣森然。
翌日午後，陽光正好。陳巧兒和花七姑並不知道新的陰謀已經如毒蛇般吐信，她們正在屋後一處隱蔽的緩坡上檢查並加固陷阱。這裡林木蔥鬱，亂石叢生，是通往她們小院的一條必經之路。
陳巧兒穿著一身利落的粗布衣褲，頭髮挽成男子般的髮髻，正手腳並用地調整著一個利用韌性極強的老竹製成的彈射機關。她額上滲出細密的汗珠，眼神卻專注而明亮，一邊操作一邊對七姑解釋道：“這個角度還得再調一下，觸發線要更隱蔽，藏在苔蘚下面。上次那個掉進泥坑的傢伙，估計給他們提了醒，下次再來，肯定會更小心地探路。”
花七姑在一旁遞著削好的竹籤和麻繩，看著巧兒熟練運用那些她完全不懂的原理和技巧，眼中充滿了欽佩與一種難以言喻的柔情。她穿著素色的衣裙，宛如山間一朵清新的百合，與巧兒的利落形成鮮明對比，卻又異常和諧。
“巧兒，你懂得真多。”七姑輕聲感嘆，用袖子替她擦了擦額角的汗珠，“這些……在你的家鄉，人人都會嗎？”
陳巧兒動作一頓，心裡泛起一絲苦澀與思念。她的家鄉……那是一個多麼遙遠的世界。她笑了笑，含糊道：“也不是人人都會。我……以前喜歡看些雜書，又愛鼓搗些小玩意兒罷了。沒想到在這裡派上了用場。”她無法解釋流體力學、槓桿原理和基礎機械設計，只能歸結於“雜書”。
她注意到七姑遞來的竹籤尖端都被細心地在石頭上磨得更鋒利了，不禁心頭一暖。七姑外表柔弱，內心卻堅韌細膩，總是在用她的方式默默支援和保護著她們這個小世界。
“七姑，幸好有你。”陳巧兒停下手中的活，認真地看著她，“要不是你一直在家裡周旋，安撫伯父伯母，留意村裡的動靜，我一個人弄這些，早就暴露了。”
花七姑臉頰微紅，搖了搖頭：“我們之間，還說什麼幸好。是你……給了我勇氣。”她頓了頓，聲音更輕，“只要和你在一起，面對什麼我都不怕。”
陽光透過樹葉的縫隙，灑在兩人身上，斑駁陸離。空氣中瀰漫著青草和泥土的芬芳，以及一種無聲流淌的、細膩而溫暖的情感。她們相視一笑，千言萬語盡在不言中。共同面對壓力，共同守護秘密，讓她們的心貼得前所未有的近。
就在這時，山下村莊的方向隱約傳來一陣喧譁聲，似乎還夾雜著幾聲犬吠和馬嘶。兩人同時警覺地停下動作，側耳傾聽。
七姑微微蹙起秀眉：“這個時辰，村裡怎麼這般吵鬧？像是來了外人？”
陳巧兒心中一動，升起一股不祥的預感。李員外上次派人偷襲不成，反而損兵折將，按那老惡霸的性子，絕不會善罷甘休。明的不行，會不會來暗的？或者，改變策略？
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