接下來的兩天，一種詭異的平靜籠罩著花家。再沒有李家的惡奴敢貿然闖入後山樹林，但一種比明目張膽的騷擾更令人不安的氣氛，卻在村裡悄然瀰漫開來。
花七姑的母親花嬸出門浣衣時，平時一起說笑的幾個婦人眼神躲閃，藉口匆匆離開。隔壁向來和善的王大娘，看到花七姑出門採野菜，欲言又止，最終只是嘆了口氣，搖了搖頭關上院門。
就連看似懵懂的花家小弟從村裡玩耍回來，也悶悶不樂地問：“阿姐，巧兒姐，村裡二狗子他們說……說你們是妖精，晚上會變成大老虎吃人，是真的嗎？他們還說不讓我跟你們玩……”
童言無忌，卻像一把冰冷的匕首，刺穿了兩人強作的鎮定。
陳巧兒立刻明白，李員外那惡毒的“譭譽”之計已經開始發酵了。在這閉塞的山村，愚昧和流言有時比刀劍更能傷人。
果然，當天傍晚，一個與花家關係還算交好的年輕媳婦，趁著暮色偷偷跑來，氣喘吁吁地報信：“七姑，巧兒姑娘，不好了！村裡都在傳……傳你們倆……”她難以啟齒，漲紅了臉，“說你們行為不檢，夜裡在林中私會，做……做那苟且之事！還說巧兒姑娘你是什麼山魈木客變的，會用妖法，那些機關就是證據，專門蠱惑了七姑，來禍害我們花溪村的！”
她喘了口氣，眼中帶著恐懼和一絲不確定的打量，繼續道：“今天下午，還有官差去了里正家，好像是在打聽巧兒姑娘的來歷，問是不是有什麼路引憑證，懷疑你是……是逃奴或者流寇！七姑，巧兒，你們可得早做打算啊！這名聲一旦壞了，以後可怎麼活？官府要是真信了……”
年輕媳婦說完，不敢多留，匆匆離去。
花七姑聽完，氣得渾身發抖，臉色煞白，淚水在眼眶裡打轉：“他們！他們怎麼可以如此血口噴人！汙人清白！無恥！”
陳巧兒連忙扶住她顫抖的肩膀，自己的心也像墜入了冰窖。她最擔心的事情還是發生了。李員外這一手極其毒辣。在這個時代，女子的名節重於性命。而“妖邪”的指控，更是足以引發村民最原始的恐懼和排斥，甚至可能動用私刑！再加上官府疑似調查她的身份……
現代的法律觀念和道德認知，在這種惡意的汙衊和封建社會的輿論壓力面前，顯得如此無力。她可以設計物理陷阱對付惡奴，卻難以堵住悠悠眾口，難以對抗根深蒂固的偏見和即將可能到來的“合法”迫害。
“冷靜，七姑，冷靜！”陳巧兒深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，努力讓聲音保持平穩，“他們越是這樣，我們越不能自亂陣腳。這是李員外的毒計，他想逼我們自己崩潰，或者逼我們出錯，他好抓把柄。”
她握著七姑冰涼的手，眼神逐漸變得銳利：“看來，小打小鬧的防禦不夠了。李員外這是要把我們往死路上逼。我們必須做好最壞的打算了。”
是夜，月黑風高，山風颳過樹梢，發出嗚嗚的聲響，如同無數冤魂在哭泣。
花家小院內，油燈如豆。陳巧兒和花七姑毫無睡意，對坐在桌旁。桌上，攤開著陳巧兒這些日子憑藉記憶偷偷繪製的周邊山林地形圖，上面標註著一些只有她們自己能看懂的符號——可能的逃生路線、水源地、可藏身的洞穴、以及幾處預留的、更為複雜和危險的終極陷阱區域。
“從這裡往西，穿過黑松林，有一條獵人廢棄的小道，可以繞過主村口，直接通往鄰縣地界。”陳巧兒指著地圖上一處標記，聲音壓得極低，“但是這條路很險，有一段挨著懸崖，而且聽說早年有狼群出沒。”
花七姑凝視著地圖，眼神雖然仍有不安，卻異常堅定：“再險，也比留在這裡任人宰割強。巧兒，你去哪，我就去哪。”
兩人的手在微弱的燈光下緊緊交握，彼此汲取著力量和勇氣。
“我們需要準備一些便於攜帶的乾糧、火摺子、傷藥、鹽。”陳巧兒快速列出清單，“還有，我得把最後那幾個‘大傢伙’完工啟用。但願……用不上它們。”
她們正低聲商議著，窗外風聲似乎帶來了一絲異響。那不是風吹過樹葉的自然聲響，更像是……極輕微的、踩斷枯枝的噼啪聲。
兩人瞬間屏住了呼吸，交換了一個驚懼的眼神。
陳巧兒猛地吹熄了油燈，屋內頓時陷入一片漆黑死寂。她悄無聲息地移動到窗邊，藉著木板縫隙向外窺視。
院外黑漆漆一片，樹影搖曳，似乎空無一物。但那種被窺視的感覺，卻如同冰冷的毒蛇，纏繞上脊背。
突然，在遠處山林與夜空交接的剪影處，一個模糊的黑影極快地一閃而過，速度驚人，完全不似常人！更令人毛骨悚然的是，幾乎同時，一聲淒厲、悠長、完全不似普通鳥類的啼鳴聲劃破了寂靜的夜空——
“嗚嗷——！”
那聲音，似梟非梟，似嚎非嚎，帶著一種說不出的詭異和穿透力，在山澗中反覆迴盪，聽得人汗毛倒豎。
花七姑嚇得一把捂住了嘴，才沒叫出聲來，身體不受控制地微微顫抖。
陳巧兒也感到一股寒意從腳底直竄頭頂。那是什麼？野獸？夜梟？還是……李員外搞的什麼新把戲？故意裝神弄鬼，加劇“妖邪”的傳聞，為日後動手製造藉口？或者……是別的什麼？
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