“莫非……真是偷的？”
竊竊私語聲如同潮水般湧起，各種懷疑、鄙夷、幸災樂禍的目光像針一樣刺向場中孤立無援的七姑。
七姑只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，渾身血液都快要凝固了。她終於明白了李員外的毒計！原來所謂的獻舞、所謂的客氣，全都是幌子！他真正的目的，是要用一個根本無法辯駁的“盜竊御賜貢品”的滔天罪名，將她，乃至她全家，徹底打入萬劫不復之地！這罪名一旦坐實，就是殺頭的大罪！
“不……不是的！”七姑臉色煞白，急聲辯解，“這簪子……這簪子是我……”
她差點脫口而出是巧兒所做，但立刻死死咬住了嘴唇。不能連累巧兒！可是，她又能如何解釋這簪子的來歷？說是自家祖傳？花家幾代貧農，怎麼可能有御賜之物？說是買的？更無人相信！
“你還想狡辯？！”李員外聲色俱厲，臉上早沒了之前的和善，只剩下猙獰，“此簪特徵明顯，牡丹花蕊處嵌有一粒微小的紅寶石，乃是宮內匠人獨有標記！諸位若不信，可上前一看！”他轉頭對身旁的王管家喝道，“還愣著幹什麼？快去請縣衙的張捕頭！光天化日，盜取御賜之物，此等巨賊，必須嚴懲！”
王管家應聲而去。廳內頓時亂作一團。有膽小怕事的賓客已經開始悄悄往門口挪動。張衙內搖著扇子，一副看好戲的表情。幾位鄉紳面面相覷，無人敢在這個時候出聲。
兩名李府如狼似虎的家丁已經上前，一左一右扭住了七姑的胳膊。七姑奮力掙扎，可她一個弱女子，哪裡掙得脫？絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。她想起了巧兒的叮囑，手指下意識地摸向了髮間的銀簪。用嗎？在這大庭廣眾之下，用了，豈不是坐實了“兇賊”的罪名？可是不用，難道就任由他們將自己拖入大牢，屈打成招？
就在這千鈞一髮之際，誰也沒有注意到，大廳側門邊，一個負責端酒送菜的小丫鬟，飛快地抬眼瞥了一下場中情形，又迅速低下頭，悄無聲息地退了出去，身影消失在通往廚房的迴廊盡頭。
陳巧兒並沒有老老實實地待在花家等待。七姑前腳剛被轎子接走，她後腳就藉著上山採藥的名義離開了村子，繞小路來到了李府後牆外的一處隱蔽角落。這裡是她之前利用現代偵察知識選好的觀察點，恰好能透過一扇高窗的縫隙，隱約看到前廳的一部分景象。她無法看到全部，但能聽到裡面的喧鬧，以及關鍵時刻的一些動靜。
當聽到那突如其來的厲聲指控和隨之而來的騷亂時，陳巧兒的心猛地揪緊了。最壞的情況還是發生了！李員外果然用了最陰毒的一招——栽贓陷害，而且是無法自證清白的死罪！
她強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。硬闖進去救人？那是自投羅網。現在唯一能做的，就是製造混亂，給七姑創造脫身的機會，或者，至少拖延時間，等待變數！
她的目光迅速掃過李府的後院。廚房方向煙霧繚繞，人來人往。馬廄裡拴著不少賓客的馬車和馬匹。一個大膽的計劃瞬間在她腦中成形。
她像一隻靈巧的狸貓，藉著庭院中假山和樹木的掩護，悄無聲息地潛行到廚房附近。趁著廚娘們忙得腳不沾地，無人注意時，她迅速從懷裡掏出一個小紙包，裡面是她之前用土法制取的、刺激性極強的辣椒粉混合著其他一些研磨成粉的草藥。她看準時機，將紙包裡的粉末猛地撒向廚房門口那堆準備好的、用於引火的乾柴上，然後撿起一塊小石子，用力投向柴堆旁的一個鐵桶。
“哐當”一聲脆響！
這聲響在廚房的嘈雜中並不算太突兀，但緊接著，被辣椒粉刺激到的幾個靠近柴堆的廚娘猛地打起了噴嚏，一個正端著熱油的幫工被噴嚏驚到，手一抖，滾燙的熱油濺到了旁邊的柴堆上！
“哎呀！”
“走水啦！快救火！”不知誰驚慌失措地喊了一嗓子。
廚房頓時亂成一團。雖然火苗並未真正燃起，但那嗆人的辣椒煙霧和瞬間的恐慌，足以引發一場不小的騷動。幾個端菜的丫鬟嚇得扔掉了手中的托盤，尖叫聲四起。
幾乎在同一時間，陳巧兒已經溜到了馬廄附近。她看準馬廄旁掛著的幾盞燈籠，用彈弓（她平時用來打鳥練手準的）瞄準，嗖嗖幾下，打滅了燈籠裡的燭火，使得馬廄附近光線一暗。然後，她模仿著之前在山裡學來的狼嚎聲，短促而淒厲地叫了兩下。
馬匹對火光和異常聲音最為敏感。廚房方向的騷亂聲隱約傳來，加上突然的黑暗和詭異的嚎叫，幾匹膽小的馬頓時受驚，開始不安地刨蹄子、嘶鳴。陳巧兒趁機撿起石頭，用力砸向馬廄的柵欄！
受驚的馬匹徹底炸群，撞開並不牢固的柵欄，嘶鳴著衝出了馬廄，在後院裡狂奔亂竄！
“馬驚了！馬驚了！”
“快攔住它們！”
後院的家丁僕役們被這接踵而至的意外搞得暈頭轉向，哭喊聲、叫罵聲、馬蹄聲、杯盤碎裂聲響成一片，混亂如同瘟疫般迅速從前廳蔓延到了整個李府。
前廳之內，兩名家丁正要將面無人色的七姑押下去，突如其來的後院喧譁讓所有人都是一愣。李員外又驚又怒，呵斥道：“後面怎麼回事？！快去看看！”
賓客們更是驚慌失措，紛紛起身，有的想去看熱鬧，有的想趕緊離開這是非之地，廳內秩序大亂。抓住七姑的家丁也不由自主地鬆懈了力道，下意識地扭頭望向廳後傳來的混亂聲響。
就在這電光石火的瞬間！
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