“肅靜！陳巧兒身份之事，本官自會行文核查。至於花七姑一事，本官亦有耳聞，爾等鄉鄰，當以和睦為貴，不得無故誹謗他人！陳巧兒，你暫且收押，待本官查清再行發落。退堂！”
沒有當場定罪，也沒有釋放。暫時的收押，給了雙方緩衝和周旋的時間，但也將陳巧兒置於了更直接的險地——縣衙大牢，那可是李員外更容易做手腳的地方。
陳巧兒被帶下公堂，押往女牢。經過花七姑身邊時，她遞去一個“放心，按計劃進行”的眼神。花七姑緊緊咬著下唇，指甲深深掐進掌心，強忍著沒有落淚，只是重重地點了點頭。
就在陳巧兒在公堂上奮力周旋的同時，花七姑事先聯絡的幾位受過陳巧兒恩惠（比如幫他們用土法治好了牲畜的小毛病、改良了織機效率）的村民，開始在衙門外和市集上悄然散佈訊息。
“聽說了嗎？李家逼婚不成，竟然誣告巧兒姑娘！”
“巧兒姑娘多好的人啊，教咱們做省力的工具，怎麼會是壞人？”
“就是！七姑也是被逼的，多可憐見兒的，李家還要壞她名聲！”
“官府老爺明察秋毫，肯定能還她們清白！”
這些議論起初只是涓涓細流，但結合之前“巧工娘子”幫助村民、以及李家爪牙被陷阱戲耍的趣聞，很快匯聚成一股對李家不利的輿論暗流。尤其是一些家中有女兒、對李家行事早有不滿的村民，更是心生同情。
而花七姑，在陳巧兒被押走後，並沒有回家哭泣。她做出了一個大膽的決定。她徑直來到了鎮上最大的、與李家有競爭關係的“錦繡織坊”。這家織坊的老闆娘姓周，是個精明能幹的中年寡婦，平日裡與李員外家的生意明爭暗鬥不少。花七姑的繡活和織布手藝在附近是出了名的好，周老闆娘曾多次想挖她過來。
周老闆娘見到花七姑，有些意外：“七姑？你怎麼來了？聽說你家……”
花七姑直接打斷她，開門見山：“周老闆娘，我想和您做筆交易。我願將我所知的幾種獨特織法和配色秘訣傳授給織坊的織女，條件只有一個：請老闆娘動用您的關係，在城裡幫忙散佈訊息，將李員外如何威逼利誘我家、如何誣告我妹妹陳巧兒的事情，原原本本地傳開，越多人知道越好。”
周老闆娘眼睛一亮。花七姑的手藝她是眼饞的，這不僅能提升織坊的競爭力，更能借此機會打擊李家聲譽，可謂一舉兩得。她略微思索，便爽快答應：“好！七姑，你是個爽快人！這事包在我身上！李老賊行事霸道，早該有人治治他了！”
縣衙的女牢陰暗潮溼，空氣中瀰漫著黴味和一絲若有若無的血腥氣。陳巧兒被單獨關在一間相對乾淨的牢房，這或許是花七姑暗中打點的結果，但也可能意味著更大的危險——孤立，更容易被針對。
她靠在冰冷的牆壁上，仔細回想著公堂上的一切，評估著當前的處境。縣令的態度曖昧，李員外絕不會善罷甘休，接下來會出什麼陰招？是直接在牢裡下手，還是繼續羅織更致命的罪名？
夜深人靜，牢房走廊裡傳來沉重的腳步聲，不是尋常獄卒巡邏的節奏。陳巧兒立刻警覺起來，悄悄將一枚鋒利的石片捏在手中。
腳步聲在她的牢門前停下。燈籠的光線透過柵欄，照亮了一張猥瑣而熟悉的臉——是張衙內！他身後跟著兩個膀大腰圓、並非衙役打扮的打手，顯然是透過關係混進來的。
張衙內隔著牢門，貪婪地盯著陳巧兒，嘿嘿笑道：“小娘子，這牢裡的滋味不好受吧？早從了本公子，何至於此？現在給你最後一個機會，乖乖簽了這份認罪書，承認你是逃奴，並承諾勸說七姑嫁入李家，本公子或許還能求李叔父饒你一命。否則……”他眼中閃過狠毒的光芒，“這牢裡死個把身份不明的女犯，可是常有的事。”
他示意打手開啟牢門。冰冷的鐵鎖發出“咔噠”一聲輕響，在寂靜的牢房裡格外刺耳。門，被推開了一道縫隙。
陳巧兒的心提到了嗓子眼，她握緊了石片，計算著距離和時機。硬拼肯定不行，但絕不能坐以待斃。她的大腦飛速運轉，思考著如何利用牢房狹窄的空間和身上的“小玩意兒”製造混亂，爭取呼救的機會。
就在張衙內一隻腳跨進牢門的瞬間，突然，走廊盡頭傳來一聲悶響，像是有人倒地的聲音。緊接著，一陣奇怪的、若有若無的簫聲（或者是某種類似簫的樂器聲）不知從何處飄來，幽咽悽清，在死寂的牢獄中迴盪，帶著一種說不出的詭異。
張衙內和兩個打手都嚇了一跳，下意識地停下動作，警惕地望向黑暗的走廊深處。簫聲忽遠忽近，彷彿帶著某種魔力，讓人心生寒意。
“什……什麼聲音？”張衙內聲音有些發顫。
陳巧兒也愣住了，這簫聲來得太突兀了。是巧合？還是……
黑暗的牢獄，詭異的簫聲，被打斷的陰謀。這突如其來的變數，是友是敵？那吹簫之人是誰？是暗中保護她們的神秘人終於現身，還是這牢獄之中，另有什麼不為人知的秘密？陳巧兒的命運，在這一刻，似乎又被拋入了一個更加迷離的旋渦之中。
而遠處，花七姑點燃的輿論火種，是否又能及時燃起，形成足以對抗李員外權勢的燎原之火？所有的答案，都隱藏在那越來越近、卻又捉摸不定的簫聲之後。
