那差役冰冷的手剛搭上陳巧兒的肩，她懷中一件硬物便硌得生疼。是那本幾乎被翻爛的《現代基礎物理》，穿越以來不曾離身。書上任何一個最簡單的原理，在此刻都成了她與七姑唯一的盾與劍。她深吸一口氣，壓下狂跳的心，目光越過凶神惡煞的衙役，直望向堂外灰濛濛的天。這場仗，不能硬拼，只能智取。而她的智，來自一個他們無法想象的世界。
天色未明，薄霧像一層撕不開的灰色棉絮，籠罩著寂靜的村落。幾聲犬吠突兀地響起，緊接著是雜亂而沉重的腳步聲，踏碎了黎明前的安寧。
陳巧兒幾乎是在第一聲犬吠響起時就驚醒了。不是因為她睡得淺，而是這種帶著惶恐意味的犬吠，近些時日已成了某種危險的預兆。她迅速披衣起身，湊到窗邊，透過糊窗的桑皮紙破開的一個小洞向外窺視。
影影綽綽，至少有五六條人影，正穿過薄霧，徑直朝著她和七姑暫居的這處小屋圍攏過來。為首那人身形矮壯，腰間佩刀的形狀在漸亮的天光下顯出冰冷的輪廓。是官差。
心臟猛地一沉。來了，李員外的新招數，到底還是來了。比她預想的更快，更直接。
她立刻轉身，搖醒身旁的花七姑。七姑睡眠本就輕淺，被巧兒一碰，立刻睜開眼，眼中沒有剛醒的迷濛，只有瞬間的清亮和警惕。“巧兒？”
“衙役來了。”陳巧兒壓低聲音，語速極快，“怕是來者不善。”
七姑臉色一白，隨即咬住下唇，迅速坐起穿衣，動作不見絲毫慌亂，只有一種被逼到絕境後的冷靜。“為李員外的事？”
“十有八九。”陳巧兒一邊飛快地將幾件緊要物事塞進懷裡——那本從不離身的物理書、一小包特製的藥粉、幾枚打磨鋒利的竹籤，一邊低聲道，“記住，無論他們說什麼，問什麼，一概不認。我們沒有錯，是李員外勾結官府，構陷良善。”
七姑重重點頭，握住巧兒的手，兩人的手都是一片冰涼，卻又在彼此的緊握中汲取到一絲力量。就在這時，粗暴的拍門聲如同擂鼓般響起，木門簌簌發抖。
“開門！官府拿人！陳巧兒，花七姑，速速開門！”
陳巧兒深吸一口氣，與七姑交換了一個堅定的眼神，走過去拉開了門閂。
門外的差役一擁而入，冰冷的鐵鏈嘩啦作響，帶著一股公門特有的肅殺之氣。為首的是個黑臉班頭，目光掃過屋內簡陋的陳設，最後落在並肩站立的兩個女子身上，帶著毫不掩飾的審視與輕蔑。
“你就是陳巧兒？花七姑？”黑臉班頭的聲音粗嘎。
“民女正是。”陳巧兒微微屈膝，禮數週全，聲音卻是不卑不亢。
“有人告你們勾結山匪，竊掠鄉里，並涉嫌以妖術惑眾！跟我們走一趟縣衙大堂吧！”班頭一揮手，身後兩個衙役便拿著鐵鏈要上前鎖人。
“差爺且慢！”陳巧兒上前一步，擋在七姑身前，“不知是何人狀告？可有憑據？民女二人一向安分守己，何來勾結山匪、妖術惑眾之說？這莫須有的罪名，民女不敢領受。”
那班頭顯然沒料到這個看似柔弱的村女竟敢當眾質疑，愣了一下，隨即惱羞成怒：“哼！有沒有罪，到了大堂之上，自有大老爺明斷！我等奉命拿人，休得囉嗦！鎖上！”
眼看冰冷的鐵鏈就要套上脖頸，花七姑忽然開口，聲音清越，帶著一種奇異的鎮定：“差爺，我姐妹二人雖是女流，也知王法森嚴。若真是官府傳訊，可有海捕文書或傳票？若無憑無據，擅鎖良民，只怕差爺回去也不好向縣尊大人交代吧？”
她的話點醒了陳巧兒。對啊，就算是誣告，程式上總該有張紙。這些衙役如此急切，恐怕更多是受了李員外的指使，想先造成既成事實，嚇唬她們。
那班頭被問得一噎，臉色更加難看。他確實沒有正式的傳票，只是接了王管家塞的銀錢和上頭一句含糊的吩咐，便來拿人，想著兩個鄉下女子，還不是手到擒來？沒想到竟如此棘手。
陳巧兒趁機道：“差爺，若是縣尊大人傳喚，民女二人自當遵從，隨差爺前往縣衙說明情況。但這鐵鏈鎖身，乃是對待江洋大盜之刑，民女等並未反抗，亦非罪證確鑿之囚，還請差爺行個方便。”她說著，悄悄將一小塊碎銀子塞到班頭手裡。
銀子入手，班頭的臉色稍霽，又見周圍已有早起的村民被驚動，遠遠圍觀竊竊私語，心知用強恐生事端，便順勢下了臺階：“哼，量你們也跑不了！既然如此，就隨我們走一趟吧！休要耍花樣！”
鐵鏈終究沒有套上，但幾個衙役前左後右地將兩人圍住，押著往村外走去。
晨霧漸散，村落甦醒。沿途遇到的村民，無不面露驚疑，遠遠避開，指指點點。有同情的，有畏懼的，也有幸災樂禍的。陳巧兒和花七姑挺直脊背，目不斜視，心中卻都明白，真正的風暴，才剛剛開始。
縣衙大堂，陰森肅穆。青磚地面冰涼徹骨，兩排手持水火棍的衙役如同泥塑木雕，面無表情。堂上高懸“明鏡高懸”的匾額，端坐其下的縣令卻是一臉倦容和不耐。
驚堂木重重一拍，聲震屋瓦。
“堂下所跪何人？”縣令拖長了官腔。
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