壓力如同巨石，壓在巧兒心頭，讓她幾乎喘不過氣。她知道，這是李員外精心佈置的死局。這些偽證，若在平時，或許還有漏洞可尋，但在李員外的金錢和權勢運作下，在這個交通閉塞、官官相護的環境裡，足以要了她的命！
不能慌！絕對不能慌！她暗暗告誡自己，大腦飛速運轉。現代人的邏輯思維和觀察力，是她此刻唯一的武器。
她深吸一口氣，再次叩首，聲音卻異常平穩：“大人，民女仍是一句話，冤枉！民女懇請大人，容民女細觀這些所謂‘物證’！若真是民女所為，民女甘願伏法；但若有人栽贓陷害，細節之處，必有破綻！”
縣令皺了皺眉，似乎覺得她在垂死掙扎。李員外卻陰惻惻地笑道：“大人，既然她不死心，讓她看又何妨？也好讓她死得明白！”
縣令擺了擺手，示意衙役將物證拿到巧兒面前。
巧兒首先仔細查看了那塊作為“兇器”的石塊。血跡乾涸發暗，粘附在石縫裡，看起來似乎天衣無縫。但她注意到，這血跡的分佈過於“均勻”，像是被人刻意塗抹上去的，而非猛烈撞擊噴濺形成的自然形態。她記下這個疑點，但沒有立刻聲張。
接著，她的目光落在了那隻作為“關鍵物證”的布鞋上。鞋子很舊，鞋底磨損嚴重，沾滿了泥土。衙役拿著鞋，在她面前晃了晃，一股汗漬和泥土混合的味道撲面而來。
就是現在！
巧兒的目光如同最精密的掃描器，瞬間聚焦在鞋底縫隙裡嵌著的那些泥土上。大部分是常見的黃土和黑泥，混雜著小石子。然而，就在鞋底前掌靠近內側一道較深的凹槽裡，她敏銳地捕捉到了一小撮顏色迥異、質地特殊的泥土！
那泥土呈現出一種非常獨特的赭紅色，並且夾雜著些許極細的、亮晶晶的沙粒，在公堂昏暗的光線下，微微反光。這種赭紅色泥土……她太熟悉了！整個縣城周邊，只有一個地方有這種土質——那就是李員外家位於鎮東頭那座正在擴建的別院後院！前幾天她幫七姑去鎮上換繡品，還特意繞路去看過，因為那種獨特的紅土和閃亮的礦物質沙粒，讓她這個有著現代地理常識的人印象極為深刻，當時還想著能不能用來做顏料或者簡易的過濾材料。
而西山腳下，是絕對不可能有這種赭紅色泥土的！那裡是典型的黃粘土和青石巖地貌！
一個大膽的、令人振奮的猜想如同閃電般劃過巧兒的腦海！
她猛地抬起頭，眼中閃過一絲明亮的光彩，聲音提高了八度，帶著不容置疑的清晰：“大人！民女有重大發現！此鞋絕非從民女家中搜出，更非民女藏匿！此乃栽贓陷害的鐵證！”
“哦？”縣令被她突然爆發的氣勢弄得一怔，“你有何證據？”
連李員外也坐直了身體，眼中閃過一絲不易察覺的疑慮。
陳巧兒指著那隻布鞋的鞋底，朗聲道：“大人請看！這鞋底縫隙之中，嵌有赭紅色泥土並閃亮沙粒！民女敢斷言，此種泥土，絕非西山腳下所有，而是出自鎮東李員外家別院後院！”
她頓了頓，不給李員外插嘴的機會，語速加快，邏輯嚴密：“試問，若此鞋真是死者張老三遇害時所穿，鞋底應只沾有西山腳下的黃土！若此鞋是民女殺人後帶回藏於家中，鞋底也應先是西山黃土，再沾染民女家附近的泥土！無論如何，都不可能憑空出現只有李員外別院才有的獨特赭紅土！”
“那麼，唯一的解釋就是！”巧兒目光如炬，猛地射向臉色微變的李員外和王管家，“這鞋子，是被人（比如發現‘證物’的李府長工）事先在李員外別院後院踩踏過，沾上了這種獨一無二的泥土，然後才拿去民女家屋後‘栽贓’！此舉恰恰證明，所謂物證，純屬偽造！殺人兇手另有其人，而誣告民女者，正是——”
她的話沒有說完，但意思已經昭然若揭！
公堂之上，一片譁然！
所有人的目光，瞬間從陳巧兒身上，齊刷刷地轉向了面色鐵青的李員外！
縣令也愣住了，他仔細看向鞋底，又疑惑地看向李員外。這個反轉太過突然，太過戲劇性，而且巧兒指出的泥土特徵如此具體、唯一，極具說服力！
李員外手中的茶杯蓋“哐當”一聲掉在桌上，碎裂開來。他猛地站起，指著陳巧兒，氣急敗壞：“胡說八道！血口噴人！你這妖女……”
“肅靜！”縣令驚堂木再響，打斷了他的失態，但眼神中已充滿了驚疑和審視。
然而，就在這局勢即將逆轉的關頭，李員外到底是老奸巨猾。他迅速壓下慌亂，深吸一口氣，對縣令拱手道：“大人明鑑！此女果然刁滑無比！竟敢攀誣鄉紳！我家別院後院確有紅土，但並非什麼獨一無二之物！或許她是在別處沾染，故意在此混淆視聽！再者，即便鞋底有紅土，也只能說明鞋子可能去過小人的別院，又如何證明不是她陳巧兒自己去的？或許是她殺人後，驚慌失措，誤入我院後院，才沾上的呢？單憑這一點，豈能洗脫她的殺人重罪？”
他避重就輕，反咬一口，試圖將水攪渾。
縣令聞言，眉頭又皺了起來。確實，單憑一種泥土，雖然可疑，但作為翻案的鐵證，似乎還稍顯單薄。尤其是在沒有直接證據證明李員外策劃誣告的情況下。
堂上陷入了短暫的僵持。氣氛變得更加詭異和緊張。
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