夜雨突至，官差叩門。一紙誣告，巧兒身陷囹圄。公堂之上，李員外冷笑旁觀，偽證環伺。
看似鐵證如山，她卻從死者鞋底一抹不起眼的泥土裡，窺見了翻盤的驚天線索……
夜色，是被一陣緊似一陣的急雨潑墨般染透的。
豆大的雨點砸在茅草屋頂上，噼啪作響，像是無數隻手在焦躁地敲打。山谷裡的風嗚咽著，卷著溼冷的寒意，從門窗縫隙裡鑽進來，吹得油燈的火苗忽明忽暗，在陳巧兒和花七姑臉上投下搖曳的陰影。
屋內取暖。一小爐炭火煨著，上面坐著一個陶罐，咕嘟咕嘟地燉著山菌和偶爾才能嚐到的一點野味，香氣混合著草木的氣息，勉強驅散了雨夜的寒。七姑坐在炕沿，就著昏暗的燈光，手指靈巧地修補著一件舊衣。陳巧兒則伏在唯一的木桌上，用燒焦的樹枝在粗糙的紙片上勾畫著什麼，那是她改進陷阱機關的草圖。
兩人偶爾低聲交談幾句，內容無非是明日要去檢視哪處陷阱，或者擔憂地裡的秧苗是否經得起這場急雨。這種在風雨飄搖中硬生生撐出來的一點安穩，是她們對抗外界重重壓力的唯一堡壘。
然而，這脆弱的寧靜，很快就被粗暴地撕裂。
“砰！砰！砰！”
沉重的砸門聲，如同悶雷，突兀地炸響，蓋過了風雨聲。那聲音帶著不容置疑的官家氣勢，一下下，像是敲在人心尖上。
屋內的兩人同時一僵。七姑手中的針線頓住，巧兒猛地抬起頭，眼神瞬間銳利如鷹。無需言語，一種不祥的預感如同冰冷的蛇，纏上了她們的脊背。
“花家！開門！官府拿人！”門外傳來粗啞的呼喝，伴隨著刀鞘碰撞鎧甲的金屬摩擦聲，冰冷刺耳。
七姑臉色煞白，下意識地看向巧兒。巧兒深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。該來的，終究還是來了。李員外的手段，果然不止於山林間的騷擾。她快速將桌上的紙片塞進灶膛，看著它們化為灰燼，然後對七姑使了個眼色，示意她去開門。
門閂拉開，冰冷的風雨裹著幾條黑影猛地灌了進來。為首的是本村的里正，一臉苦相，縮在後面。他身前，是三名穿著皂隸公服、腰挎鐵尺的官差，雨水順著他們斗笠的邊緣流下，眼神如同鷹隼，掃過屋內，最後定格在陳巧兒身上。為首的班頭是個黑臉漢子，目光陰沉，從懷裡掏出一張蓋著紅印的文書，嘩啦一聲展開。
“誰是陳巧兒？”班頭的聲音沒有任何溫度。
“我是。”巧兒上前一步，將微微發抖的七姑擋在身後。雨水打溼了門口的地面，寒意撲面而來。
“拿下！”班頭根本不廢話，手一揮。
身後兩名如狼似虎的衙役立刻上前，抖出一條冰冷的鐵鏈，就要往巧兒脖子上套。
“差爺！為何拿人？我妹子所犯何罪？”七姑急了，不顧一切地衝上前，護住巧兒。
班頭冷哼一聲，將文書往七姑面前一遞，雖未讓她細看，但提高了音量，更像是說給周圍可能被驚醒的鄰里聽的：“所犯何罪？有人告發陳巧兒，三日前於西山腳下，謀財害命，殺害了過路的行商張老三！人證物證俱在！休要囉嗦，妨礙公務，連你一併鎖了！”
謀財害命？陳巧兒心頭巨震。這罪名，遠比她預想的任何誣告都要惡毒百倍！李員外這是要直接置她於死地，徹底清除七姑的依靠！
“冤枉！”巧兒挺直脊樑，聲音清亮，穿透雨幕，“民女終日在家，或與七姑姐一同勞作，從未去過什麼西山腳下，更不認識什麼張老三！此乃誣告！”
“是不是誣告，到了縣衙大老爺面前，自有分曉！”班頭不耐煩地一擺手，“鎖上！帶走！”
鐵鏈哐噹一聲，套上了巧兒纖細的脖頸，冰冷的觸感讓她忍不住打了個寒顫。她回頭，看到七姑淚流滿面，想要衝上來，卻被裡正死死拉住。
“巧兒！巧兒！”七姑的哭喊聲被風雨聲吞沒。
“姐，別怕！清者自清！”巧兒大聲喊道，目光堅定，“看好家，等我回來！”
她被推搡著，跌跌撞撞地沒入漆黑的雨夜。身後，是七姑絕望的哭聲和那座在風雨中搖搖欲墜的茅屋。
縣衙公堂，森嚴依舊。
雨水順著屋簷滴落，在青石板上濺起細小的水花。堂上明鏡高懸的牌匾下，縣令面沉如水。堂下兩側，手持水火棍的衙役面無表情，如同泥塑木雕。
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