第48章 釜底抽薪
寅時剛過，正是黎明前最濃最沉的一段夜色，連報曉的雞都還蜷在窩裡。山村裹在溼涼的霧氣裡，靜得只剩下溪流不知疲倦的潺潺聲。
突然，一陣粗暴雜亂的砸門聲，像鈍刀子一樣割破了這片寧靜。
“開門！官察辦案！快開門！”
那聲音又響又急，帶著不容置疑的官家威勢，砰砰地捶在花家那扇不算厚實的木門上，震得門框簌簌往下掉灰。
花家小院裡頓時一陣慌亂的響動。燈亮了，是花七姑的母親顫著手點起的油燈，昏黃的光暈在窗紙上慌亂跳躍。壓抑的啜泣聲，低聲的驚問，夾雜著花父沉重的嘆息，瞬間填滿了這間原本安寧的農舍。
陳巧兒幾乎在砸門聲響起的第一時間就睜開了眼。她睡在七姑隔壁的小屋，這些日子本就警醒，此刻心臟更是猛地一縮，隨即沉沉地往下墜。該來的，終究還是來了，而且來得這樣快，這樣毫不掩飾。她利落地翻身下床，迅速套上外衫，手指觸到藏在枕下的一柄磨得鋒利的短小柴刀，冰涼的觸感讓她定了定神。她沒有立即出去，而是貼在門邊，透過縫隙向外看。
七姑的房門也開了，她披著外衣站在門口，臉色在昏暗的光線下顯得有些蒼白，但眼神卻清亮鎮定。她先看向父母的房門，給了母親一個安撫的眼神，隨即目光轉向陳巧兒這邊，兩人視線在空中短暫交匯，都看到了彼此眼中的決絕。七姑微不可察地點了下頭，示意自己準備好了。
花父到底是一家之主，雖心中惶恐，還是硬著頭皮上前，拔開了門閂。
門嘩啦一下被從外面推開，撞在牆上發出悶響。四五名身著皂隸公服、腰挎鐵尺的官差一擁而入，為首的是個滿臉橫肉的班頭，目光陰鷙地掃過驚慌失措的花家眾人，最後定格在花父臉上。
“花老栓，你家的事犯了！縣尊大老爺傳你全家過堂問話！”班頭聲音洪亮，帶著一股衙門裡特有的油滑和戾氣。
“差、差爺，不知小老兒一家所犯何事？”花父的聲音帶著顫。
“何事？”班頭嗤笑一聲，從懷裡抽出一張蓋著紅印的文書，虛晃了一下，“有人告你家多年隱匿田畝，偷漏稅賦！這可是大罪！少廢話，趕緊的，男男女女，有一個算一個，全都跟老子回衙門！”
王管家那張乾瘦陰鷙的臉，此刻正從官差身後探出來，嘴角掛著一絲壓抑不住的得意笑容，活像一隻剛偷吃了油的老鼠。他尖著嗓子添油加醋：“班頭，可莫讓這家人耍花樣，他們慣會狡辯的。”
七姑的母親一聽“偷漏稅賦”四個字，腿一軟，差點癱倒在地，被七姑快步上前緊緊扶住。七姑的手穩穩托住母親的手臂，抬眼看向那班頭和王管家，聲音不大，卻清晰地響起：“差爺，官府傳喚，我們平民百姓自然遵從。只是我父母年邁，經不起驚嚇，還請差爺們稍候片刻，容我安撫一下母親，這就隨各位上路。”
她的話不卑不亢，神情平靜，倒讓那班頭愣了一下，打量了她幾眼，哼了一聲：“動作快點！”
陳巧兒這時才從屋裡走出來，默默站到七姑身邊。她今日穿了一身半舊的青色布裙，頭髮挽得簡單利落，臉上看不出什麼表情，只有一雙眼睛，格外沉靜，像深潭的水，波瀾不驚地掃過在場的每一個官差，最後在王管家臉上停留了一瞬。王管家被她看得莫名一怵，那眼神里沒有恐懼，沒有哀求，反而有一種……一種冷冽的審視，讓他下意識地縮了縮脖子。
天色微明，山間小路上，一行人沉默地前行。官差在前在後押解著，花父花母相互攙扶，腳步踉蹌。七姑和陳巧兒並肩走在中間，兩人的手在寬大的袖袍下悄悄握在一起，指尖冰涼，卻傳遞著彼此支撐的力量。山風掠過路旁的竹林，發出沙沙的聲響，彷彿無人竊竊私語。晨霧尚未散盡，纏繞在山腰，也給前方的路途蒙上了一層未知的兇險。
陳巧兒深吸了一口清冷潮溼的空氣，強迫自己冷靜下來。她知道，李員外和王管家的殺招，就在縣衙的公堂之上。這是一場避不開的硬仗。
永嘉縣縣衙的大堂，透著一種積年的陰森威嚴。青磚地面冰冷潮溼，兩側手持水火棍的衙役面無表情，如同泥塑木雕。正上方“明鏡高懸”的匾額，在高聳的堂柱和幽暗的光線下，反而顯得有些壓抑。
驚堂木猛地拍下，聲音炸響，在整個大堂裡迴盪，震得人耳膜發嗡。
“升——堂！”
“威——武——”
衙役們拖著長音的呼喝，更添了幾分肅殺之氣。
花家幾人被帶到堂下跪倒。花父花母何曾見過這等陣勢，早已嚇得渾身發抖，頭都不敢抬。七姑跪得筆直，微微垂著眼瞼，長長的睫毛遮住了眸底的情緒。陳巧兒跪在她身側，目光快速而謹慎地掃視了一下堂上端坐的縣令，以及肅立在一旁的師爺、書吏。縣令約莫四十多歲年紀，麵皮白淨，三縷長鬚，看上去倒有幾分文氣，但那雙微微眯起的眼睛裡，卻透著官場中人的精明與冷漠。
“下跪何人？”縣令的聲音帶著官腔，不高，卻自有威勢。
花父戰戰兢兢報了家門。
“花老栓，現有本縣鄉紳李員外府上管家王福，狀告你家自三年前起，便隱匿名下良田五畝，歷年逃漏稅銀共計十二兩七錢！人證物證俱在，你可知罪？”縣令開門見山，語氣嚴厲。
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