陳巧兒抬起頭，目光掃過李員外瞬間繃緊的臉，一字一頓道：“滴——骨——辯——誣！”
“滴骨辯誣？”吳知縣身體微微前傾，顯然從未聽過此法。堂下衙役、門外旁聽的村民也都伸長了脖子，議論聲嗡然響起。
“是，大人。”陳巧兒聲音清晰，儘量用這個時代能理解的語言解釋，“此法載於古之逸籍。相傳，若死者為他人以邪異之法所害，其至親之血，滴於死者骸骨之上，則血滲入骨，昭示冤情；若死者乃天命該絕，或與指認之人並無邪術關聯，則血凝於骨表，不入分毫。”
她頓了頓，加重了語氣：“李員外既指認七姑以邪術害死其子，不妨便請李員外刺血一滴，滴於李公子骸骨之上。若血滲入骨，則證明李公子確係冤死，或與邪術有關，七姑難逃干係；若血凝不入，則證明李公子之死乃天命或他因，與七姑無關，邪術指控純屬子虛烏有！此法借血脈至親為引，窺探天意幽冥，最是公正不過！”
此言一齣，滿堂皆驚！
滴血驗親，民間或有流傳，但這“滴骨辯誣”，聞所未聞！聽起來竟有幾分藉助鬼神之力裁決的意味。
李員外先是一愣，隨即臉上血色褪盡，眼中閃過極大的驚恐與抗拒：“荒……荒謬！此等無稽之談，聞所未聞！我兒已逝，豈能再擾他安寧？毀傷遺體，乃大不敬！大人，萬萬不可！此乃妖女禍亂公堂之詞！”
吳知縣卻是目光閃爍，顯然被這聽起來玄奧又帶有古老權威色彩的方法吸引了。這法子若成，不僅能斷此疑案，更能彰顯他這位父母官能通“幽冥”、明察秋毫！對於鞏固官聲，大有裨益。而且，聽起來，這似乎是唯一能直接驗證那虛無縹緲的“邪術”指控的方法。
“嗯……”吳知縣捋著鬍鬚，拖長了音調，“此法……聽起來倒有幾分古意。陳巧兒，你確定此法載於典籍？”
“民女確信！”陳巧兒斬釘截鐵，“古之賢者，遇此疑難不明之案，偶用此法，以辨真偽。大人乃一縣父母，為民請命，查究冤情，李公子在天之靈，若知能為其明辨死因，亦當感念大人恩德，何來擾其安寧之說？莫非……”她話鋒一轉，目光銳利地看向李員外，“李員外是心中……有鬼？不敢驗證？”
“你……你胡說什麼！”李員外氣得渾身發抖，臉色由白轉青，卻一時語塞。
吳知縣看著李員外的反應，心中疑竇漸生。他猛地一拍驚堂木：“肅靜！本官覺得，陳巧兒所言，不無道理！李員外，你既口口聲聲指控花七姑以邪術害命，如今有法可驗，為何推三阻四？莫非真如陳巧兒所言，你心中有虛？”
“大人！非是草民心中有虛，實在是……實在是……”李員外額上冷汗涔涔，搜腸刮肚也找不到合適的理由。
“不必多言！”吳知縣下了決心，“既如此，便依陳巧兒所言，行此‘滴骨辯誣’之法！來人！速去李府，請……取李公子骸骨一節前來！”他終究還是顧及了些體面，沒說刨墳掘墓，只取指骨或肋骨一小節。
“大人！不可啊大人！”李員外噗通一聲跪倒在地，聲音悽惶。
吳知縣卻不理他，又對陳巧兒道：“陳巧兒，此法既由你提出，便由你從旁協助，一應所需，由你安排。”
“民女遵命。”陳巧兒低頭應下，掩去眼底一絲複雜的光芒。這步棋，險到了極致。
等待的時間並不長，卻彷彿過了許久。衙役帶回了一小段慘白的指骨，盛在托盤中，呈上公堂。那森白的顏色，透著一股死寂的寒意。
所有人的目光都聚焦在那段指骨上，空氣中瀰漫著一種混合了恐懼、好奇與期待的緊張。
“大人，請準備清水一盞，淨布一方。”陳巧兒冷靜地吩咐，彷彿早已成竹在胸。她趁人不注意，手指極小幅度地拂過自己袖口內側，一些無色無味的細微粉末，悄無聲息地沾附在她的指尖。這是她這幾日反覆試驗、用幾種特殊礦物和植物汁液精心調配的“催化劑”，能極大降低液體表面張力，並輕微腐蝕骨質表面。
清水端上。陳巧兒親自接過，展示給堂上堂下觀看：“請大人與各位見證，此水清澈無異。”隨後，她將水盞放在公案前的地上，小心翼翼地將那段指骨放入清水中浸泡片刻，再用淨布吸去表面多餘水珠，然後將指骨取出，置於另一個乾淨的托盤內。
“李員外，請。”陳巧兒退開一步，目光平靜地看向面如死灰的李員外。
兩名衙役上前，幾乎是半強迫地拉過李員外顫抖的手，用準備好的銀針刺破他的指尖。一滴殷紅的血珠，顫巍巍地湧出。
堂上堂下，鴉雀無聲。無數雙眼睛死死盯著那滴血，盯著那段森白的指骨。
李員外閉著眼，嘴唇哆嗦著，幾乎是被衙役拖著，將那滴血朝指骨滴去。
血珠，在空中劃出一道短暫的弧線。
滴答。
落在了慘白的指骨表面。
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