陳巧兒利用現代知識改造的魯班鎖意外獲得魯大師的注意，然而這位脾氣古怪的老匠師並未輕易表態，反而設下更為刁鑽的考驗；正當陳巧兒苦思冥想之際，花七姑在照顧她的過程中無意間觸動了某個機關，兩人發現魯大師工坊中隱藏著更為驚人的秘密…
晨光尚未完全驅散山谷中的薄霧，陳巧兒已經坐在魯大師工坊外的石階上，手裡擺弄著幾塊昨晚從廢料堆裡撿來的零碎木料。指尖被粗糙的木刺紮了幾下，滲出血珠，她也只是蹙眉吮去，心思全然不在那點微末的疼痛上。花七姑將一件外衫輕輕披在她肩上，柔聲道：“天涼，也不多穿些。”目光落在陳巧兒指尖的細小傷口上，心疼地嘆了口氣，轉身去取傷藥。
陳巧兒“嗯”了一聲，頭也沒抬。她正嘗試將一塊榫頭嵌入另一塊的卯眼，手法生澀，力道不是大了就是小了，那木頭在她手裡顯得格外倔強。她腦子裡轉的，卻是昨夜魯大師盯著她那“小玩意”時，那雙銳利老眼裡一閃而過的驚疑。那不是純粹的讚賞，更像是一種被冒犯、被挑戰後的審視。這老頭的認可，比她預想的更難獲取。
花七姑拿了藥回來，小心地給她塗抹，一邊低語：“這魯大師脾氣怪得很，咱們非要留在這裡嗎？外面那些人，未必就能找到這山谷……”
“不夠，”陳巧兒搖頭，目光掃過山谷入口的方向，那裡林木幽深，寂靜中卻彷彿潛藏著無形的壓力，“李員外、張衙內…他們不會輕易放過我們。光躲不行，我們得有自保，甚至…反擊的力量。”她握了握拳，指尖因用力而微微發白。這山谷，這怪老頭，是目前唯一的希望。她必須抓住。
日頭升高些，工坊裡傳來叮叮噹噹的聲響。魯大師出來了，依舊是那副面無表情的樣子，花白的鬍子隨著步伐微微顫動。他瞥了一眼坐在石階上的陳巧兒，鼻子裡哼了一聲，沒說話，自顧自走向工坊一角堆放的幾根粗大木料。
陳巧兒深吸一口氣，站起身，走到魯大師面前，將手裡那個經過她簡單修改、結構更為巧妙的魯班鎖遞了過去。“大師，”她聲音清晰，“昨夜您看過的，我…我又想了想，覺得這裡，”她指著其中一個榫卯介面，“或許可以不用傳統的直角嵌合，改成這樣…帶一點斜度，利用摩擦力，可能更不易鬆動。”
魯大師停下手裡的活計，渾濁的老眼盯住她，又緩緩移到她手中的木鎖上。他沒接，只看了半晌，才沙啞開口：“斜度？摩擦力？”他扯了扯嘴角，像是聽到了什麼笑話，“小女娃，老祖宗傳了幾百年的法子，到你這就不好使了？”
陳巧兒心一緊，知道關鍵來了。她穩住心神，儘量用他能理解的方式解釋：“不是不好使，是…或許可以更好。就像…就像斜坡上推石頭，直上直下費力，順著坡走就省勁。這榫頭進去的時候，斜著一點點，靠木頭本身的彈性和擠壓力咬合，比硬敲進去的直角，說不定更牢靠，對木頭的損傷也小。”
魯大師沉默著，佈滿老繭的手指無意識地在身旁的木料上劃了一下。他依舊沒看陳巧兒，目光卻似乎穿透了那小小的魯班鎖，看到了更深層的東西。半晌，他忽然轉身，走向工坊裡間，丟下一句：“跟我來。”
陳巧兒與花七姑對視一眼，都從對方眼中看到了緊張與一絲期盼。花七姑輕輕握了握陳巧兒的手，低聲道：“小心些。”
裡間比外間更加雜亂，但也更加“豐富”。牆上掛滿了各種奇形怪狀的工具，許多是陳巧兒從未見過的，有些閃著金屬的冷光，有些則帶著溫潤的木澤。角落裡堆著不同材質的料，除了木材，還有少量金屬、甚至幾塊顏色奇特的石頭。空氣裡瀰漫著木屑、金屬和一種淡淡的、說不清的油味。
魯大師在一張堆滿雜物的工作臺前停下，伸手在臺面下一摸，拿出一個東西，“啪”地放在臺面上。
那是一個機關盒。通體由深色的硬木製成，表面光滑，幾乎看不到接縫，只有幾個不起眼的小孔和幾處細微的、彷彿天然木紋的凸起線條。它靜靜地躺在那裡，卻散發著一股內斂而緊密的壓迫感。
“解開它。”魯大師言簡意賅，語氣不容置疑。
陳巧兒上前，小心地捧起機關盒。入手沉甸甸的，比她想象中要重。她仔細端詳，手指輕輕拂過那些小孔和凸起的紋路。這顯然不是靠蠻力或者簡單尋找按鈕就能開啟的。她嘗試著按壓那幾個小孔，紋絲不動。又順著那些凸起的線條滑動，盒子依舊毫無反應。
時間一點點過去，工坊裡只有她細微的呼吸聲和魯大師偶爾不耐煩的踱步聲。花七姑站在門口，緊張地看著，雙手不自覺地絞緊了衣角。
陳巧兒額角滲出了細汗。她能感覺到這盒子內部結構的複雜，每一個看似裝飾的線條，每一個小孔，都可能是一個觸發點，也可能是一個陷阱。現代的物理知識、幾何概念在她腦中飛速旋轉，但面對這凝聚了古代匠人極致智慧的實體，她第一次感到了一種無力感。理論知識是一回事，親手破解是另一回事。
她嘗試將耳朵貼近盒子，輕輕晃動，裡面傳來極其細微的機械滑動聲，錯綜複雜，根本無法憑此判斷結構。她又試著從不同角度觀察那些線條，試圖找出它們之間的聯絡，構成某種圖案或者暗示…
失敗了。
無論她嘗試哪種思路，那盒子都如同一個沉默的黑匣子，拒絕透露任何秘密。魯大師在一旁冷眼旁觀，嘴角那抹似嘲非嘲的弧度一直掛著。
“就這點能耐？”老頭終於不耐煩地開口，聲音帶著濃濃的失望，“還以為真有什麼不一樣的門道。看來，也不過是些上不得檯面的小聰明。”
陳巧兒的臉瞬間漲紅，不是羞憤，是一種急於證明自己卻被現實扼住喉嚨的憋悶。她張了張嘴，想說什麼，卻發現詞彙如此蒼白。
就在這時，一直安靜待在門口的花七姑，見陳巧兒久攻不下，心中焦急，下意識地想往工坊裡間再走幾步，看得更清楚些。她沒留意腳下，被一根隨意放在地上的短木料絆了一下，驚呼一聲，身體向前踉蹌，為了保持平衡，手胡亂地向旁邊一架放滿零碎工具的木架按去——
“別動！”魯大師的厲喝與一聲輕微的“咔噠”聲同時響起。
花七姑的手掌按在了木架邊緣一個毫不起眼的、彷彿只是木材節疤的凸起上。那“咔噠”聲，正是從那裡傳出的。
一瞬間，工坊裡間靠牆的一個厚重木製書架，發出低沉的“扎扎”聲，緩緩地、無聲無息地向旁邊滑開了一尺寬的縫隙，露出了後面一個幽暗的洞口。一股帶著陳腐氣息和淡淡機油味的冷風從洞中吹出。
三人都愣住了。
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