第一縷天光穿過氤氳的山谷霧氣，如同細碎的金沙，灑在簡陋卻堅固的木屋窗欞上。陳巧兒在硬板床上睜開眼，首先感受到的不是清晨的涼意，而是身側傳來的、均勻而稍顯綿長的呼吸聲。她微微側頭，花七姑仍在沉睡，臉色雖不似前幾日墜崖時那般慘白，卻依舊缺乏血色，如同一株亟待雨露滋養的玉蘭。
陳巧兒的心像是被一隻無形的手輕輕攥了一下，那日花七姑為護她而身受重傷、墜入激流的驚悚畫面，依舊會在不經意間闖入腦海，帶來一陣後怕的顫慄。她小心翼翼地起身，為七姑掖好被角，指尖拂過她散在枕畔的墨髮，動作輕柔得彷彿怕驚擾了一個易碎的夢。這短暫的安寧，是谷底怪傑——魯大師的庇護所賜，卻也如同這山谷的晨霧，不知何時便會被外界的風雨吹散。
她輕手輕腳地走到窗邊，推開木窗。山谷的清新空氣湧入，帶著泥土和不知名花草的溼潤氣息。遠處，魯大師那間被各式各樣木材、金屬零件堆滿的工坊，已然傳來了隱約的敲打聲。那聲音規律而富有節奏，不同於她前世在工廠裡聽到的機器轟鳴，更像是一種與材料、與自然對話的語言。
灶間的活計對陳巧兒而言不算陌生，前世獨居的生活鍛鍊了她的基本生存能力。她用找到的米和些許魯大師採集的、確認無毒的野菜，熬煮了一鍋清淡的粥。當粥香瀰漫開來時，花七姑也悠悠轉醒。
“巧兒……”她的聲音帶著傷後的虛弱，卻含著笑意，“辛苦你了。”
“說什麼傻話。”陳巧兒扶她坐起，將溫熱的粥碗遞到她手中，“快些好起來，才是正理。”
看著七姑小口喝粥，陳巧兒的心才稍稍安定。安置好七姑，她的目光不由自主地再次投向那間神秘的工坊。好奇心，以及一種源自現代靈魂對“技術”的本能探究欲，驅使著她向外走去。
工坊的門虛掩著。陳巧兒深吸一口氣，輕輕推開。眼前的景象，讓她這個見過現代工業生產線的人，也感到一陣目眩神迷。
與其說是工坊，不如說是一個充滿狂想與秩序的矛盾空間。各種叫不出名字的工具掛滿了牆壁，從巨大到需要雙手合握的銼刀，到細如牛毛的刻針，一應俱全。地上、工作臺上，散落著半成品的木鳶、結構複雜的金屬鎖具，以及一些她完全無法理解其用途的機括構件。空氣中瀰漫著木材、金屬、潤滑油混合的特殊氣味。
魯大師正背對著她，俯身在一個臺鉗前，專注地打磨著一塊形狀奇特的金屬片。他身材幹瘦，穿著沾滿油漬的粗布短打，露出的手臂卻筋肉虯結，蘊含著力量。他沒有回頭，彷彿背後長著眼睛，粗聲粗氣地哼道：“小丫頭，看夠了沒有？我這兒不是你們女娃子繡花的地方，沒事別來添亂。”
陳巧兒沒有退縮，目光掃過工作臺，落在幾件完成度較高的作品上。那是一隻木製飛鳥，翅膀的關節結構精巧；還有一個看似簡單的木盒，但盒蓋的開合處有著細微的卡榫痕跡，顯然內藏玄機。她心中暗忖：這魯大師的技藝，果然精深，尤其是對結構和動力的理解，雖無現代理論支撐，卻憑藉經驗達到了相當高的水平。
陳巧兒的目光最終定格在魯大師正在打磨的那個零件上。那是一個帶有弧度的薄片，邊緣需要極高的平整度和光滑度。魯大師正用一塊磨石，一遍遍地、極富耐心地手工打磨，額角已見微汗。
觀察了片刻，陳巧兒忍不住輕聲開口：“大師，您這個……是要求兩側弧面完全對稱，並且刃口平滑無瑕吧？”
魯大師動作一頓，終於側過頭，渾濁卻銳利的眼睛瞥了她一眼，帶著毫不掩飾的訝異和審視：“嗯？你懂這個？”
“我不懂您的機關術，”陳巧兒老實回答，隨即指了指他手中的磨石和固定方式，“但我看您打磨得如此費力，而且手動控制，很難保證兩側弧度的絕對一致和受力均勻。我在想……如果能做一個簡單的夾具，把磨石固定在一個可以調節角度和位置的支架上，透過旋轉或者往復運動來打磨，是不是效率更高，精度也更容易控制？”
她一邊說，一邊下意識地用手比劃著。這是她前世在模型製作論壇上看過的簡易打磨臺的概念，結合了一些基本的機械原理。
魯大師徹底停下了手中的活計，轉過身，上下打量著陳巧兒，眼神中的輕視褪去，取而代之的是濃重的驚疑和探究。“夾具？支架？旋轉往復？”他重複著這幾個陌生的詞彙，眉頭緊緊鎖起，“你說清楚點！”
陳巧兒被他灼灼的目光看得有些緊張，但更多的是一種知識得到回應的興奮。她儘量用這個時代能理解的語言解釋：“就是……做一個木頭或者金屬的架子，把需要打磨的零件像您用臺鉗這樣固定死，然後把磨石裝在一個可以來回移動的杆子上，或者用一個轉輪帶動磨石旋轉。這樣，手不用直接拿著磨石，只需要控制桿子的移動或者轉輪的轉動，因為軌道是固定的，磨出來的面就更平，弧度也更規矩，不容易出錯，還省力氣。”
她頓了頓，補充道：“就像……就像用水車帶動石磨磨面，把水的力量換成手搖的力量，但道理是相通的，把不規律的動作變成規律的動作。”
魯大師沉默了。他低頭看看手中打磨了半天的零件，又看看旁邊一堆因為手動打磨精度不夠而報廢的同類零件，再回味著陳巧兒那番“把不規律變成規律”的話。這番言論，看似簡單，卻直指手工勞作中的一個核心痛點——精度和效率的瓶頸。他浸淫此道數十年，有些關竅一點就透。陳巧兒的話，彷彿在他封閉的思維世界裡，推開了一扇從未設想過的窗戶。
他沒有立刻讚揚，反而語氣更加嚴厲，帶著一種被觸及知識壁壘的防禦：“哼！奇技淫巧！基本功不紮實，淨想些投機取巧的法子！”但他那微微顫抖的手指和閃爍不定的眼神，卻暴露了他內心的震動。他沒有再趕陳巧兒走，而是重新拿起工具，但動作明顯慢了許多，顯然心思已經不全在打磨上了。
陳巧兒識趣地沒有再多言，默默退出了工坊。她知道，有些種子一旦種下，自然會生根發芽。回到小屋，花七姑見她面帶思索，輕聲問：“怎麼了？魯大師為難你了？”
“沒有，”陳巧兒搖搖頭，在七姑床邊坐下，握住她微涼的手，將工坊裡的事情簡單說了一遍，末了笑道，“這位怪老頭，嘴上兇得很，心裡指不定怎麼琢磨呢。”
花七姑莞爾：“你呀，總是有些古靈精怪的想法。不過，能讓他吃癟，也是本事。”她頓了頓，笑意微斂，低聲道，“只是巧兒，我們在此終究是客，外面……李員外和張衙內的人，恐怕不會輕易放棄。”
溫馨的氛圍因這句話而染上一絲凝重。陳巧兒握緊了七姑的手，目光堅定：“我知道。所以，我們更要儘快讓你養好傷，或許……也能從魯大師這裡，學到一些安身立命的本錢。”她隱隱感覺到，魯大師的機關術，或許不僅是庇護，更可能成為她們未來對抗外界威脅的力量。
傍晚時分，陳巧兒去溪邊打水。夕陽將山谷染成暖金色，溪水潺潺，鳥鳴山幽，一切顯得如此寧靜祥和。然而，就在她俯身汲水時，眼角的餘光似乎瞥見對岸的灌木叢極其輕微地晃動了一下，不同於風吹的節奏。
她的動作微微一滯，心跳漏了一拍。是野獸，還是……？
她沒有立刻抬頭張望，而是維持著打水的動作，用壺身遮擋住自己觀察的視線，耳朵竭力捕捉著對岸的動靜。除了潺潺水聲和風聲，似乎並無異樣。但那瞬間的直覺，卻像一根冰冷的針，刺破了山谷黃昏的寧靜假象。
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