魯大師的工坊內，空氣彷彿凝固成了沉重的冰塊，壓得人喘不過氣。那柄被陳巧兒稍加改動，嵌入了簡易游標卡尺結構的榫卯尺，此刻正躺在魯大師寬大卻佈滿老繭的手掌中。他盯著那格格不入的、帶著精細刻度的黃銅片，胸膛劇烈起伏，臉上的肌肉因極致的憤怒而微微抽搐。先前對陳巧兒“取巧之法”的一絲不易察覺的驚異，已被滔天的怒火徹底淹沒。
“胡鬧！簡直是玷汙！”魯大師的怒吼如同驚雷，在不算寬敞的工坊內炸響，震得樑上的灰塵都簌簌落下。“老祖宗傳下來的規矩，尺就是尺，矩就是矩！每一道刻痕，都承載著匠心與傳承！你這是什麼？歪門邪道！奇技淫巧！”
他猛地將尺子拍在旁邊的工作臺上，發出“砰”的一聲巨響。堅實的硬木檯面似乎都為之震顫。陳巧兒被這突如其來的爆發嚇得一哆嗦，下意識地後退了半步，但隨即一股不服輸的勁頭湧了上來。她可以接受批評，但不能接受這種全盤的否定，尤其是對她來自現代的知識體系的否定。
“大師，”陳巧兒儘量讓自己的聲音保持平穩，儘管心跳早已擂鼓，“這並非歪門邪道。它只是讓測量更精確，減少因目測和手感帶來的誤差。您看，透過這個游標……呃，這個附加的刻度，可以將測量的精度提高到十分之一甚至二十分之一個基本單位……”
“誤差？”魯大師粗暴地打斷她，花白的鬍子因激動而翹起，“真正的匠人，手就是尺，眼就是矩！心手合一，何來誤差？靠這些外物，只會讓手感變得遲鈍，讓匠心蒙塵！你這是在走捷徑，是對工匠精神的背叛！”
他痛心疾首，彷彿陳巧兒犯下的不是技術上的改良嘗試，而是十惡不赦的道德罪行。花七姑在一旁看得心急如焚，她上前一步，柔聲勸解道：“魯大師，您消消氣。巧兒她絕非有意冒犯傳統，她只是……只是想法比較特別，她總是有些出人意料的主意……”
“特別？出人意料？”魯大師猛地轉頭看向花七姑，眼神銳利如刀，“七姑娘，你維護她，我理解。但在這工坊裡，在技藝傳承面前，沒有情面可講！我魯垣一生恪守古訓，絕不能眼看著根基被這些不知所謂的東西動搖！”
陳巧兒聽著他一口一個“背叛”、“玷汙”、“歪門邪道”，只覺得一股委屈和憤懣直衝頭頂。她穿越而來，帶著另一個時代積累的智慧，本以為能在這裡找到知音，至少是能溝通的物件，沒想到遭遇的是如此頑固的壁壘。
“大師！”陳巧兒抬高了下巴，目光毫不退縮地迎上魯大師噴火的視線，“您說手就是尺，眼就是矩。我承認，頂尖的匠人或許能做到。但天下匠人千千萬，又有幾人能達到您這樣的境界？大多數匠人終其一生，都在與微小的誤差搏鬥，這些誤差累積起來，可能就是器物壽命的折損，是結構穩定性的隱患！”
她越說越激動，思路也越發清晰：“這把尺，它不是為了取代匠人的手和眼，而是為了輔助它們！是為了讓更多資質平常的匠人，也能做出更精準的器物！讓‘精準’不再僅僅是少數天才的專利！這難道不是另一種意義上的傳承和發展嗎？”
“強詞奪理！”魯大師拂袖，背過身去，留給陳巧兒一個拒絕溝通的、僵硬的背影。“巧言令色，改變不了你輕視根基的事實。我本以為你雖跳脫，卻有一顆向匠之心，如今看來……哼，或許你與我這條路，終究是殊途！”
“殊途？”陳巧兒咀嚼著這兩個字，心一點點沉下去。這意味著，她可能真的要被驅逐出谷，剛剛看到的希望曙光，轉眼就要被黑暗吞噬。她和七姑將再次面對山谷外的追兵，前途未卜。不行，絕不能就這樣放棄！
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。憤怒解決不了問題，必須用事實說話。她的目光快速掃過工坊，落在了牆角堆放的一些半成品構件上。那是之前幾次考驗中，魯大師讓她和一些記名弟子製作的卯榫結構，要求嚴絲合縫。
陳巧兒快步走過去，從那堆構件裡挑出了幾個看起來幾乎一模一樣的小木塊。她拿起那把被魯大師斥為“玷汙”的改良尺，又順手拿起了工坊裡標準的榫卯尺。
“大師，請您轉過身來。”陳巧兒的語氣異常平靜，帶著一種不容置疑的堅定。
魯大師冷哼一聲，沒有動。
花七姑見狀，輕輕拉了拉魯大師的衣袖，低聲道：“大師，您就看看吧。巧兒她……或許真的有什麼想證明的。”
魯大師遲疑片刻，終究還是緩緩轉過身，臉色依舊陰沉，但眼神里多了一絲探究。他倒要看看，這個倔強的丫頭還能玩出什麼花樣。
陳巧兒將兩個木塊並排放在工作臺上，先用標準的榫卯尺測量它們的寬度，刻度顯示幾乎一致。她抬頭看向魯大師：“按照傳統尺規，這兩個木塊的寬度是一樣的，符合要求，對嗎？”
魯大師眯著眼看了看，勉強點了點頭。
陳巧兒不再多說，拿起了她那把改良尺。她小心地移動著黃銅游標，對準木塊的邊緣，然後低頭仔細觀察著主尺和游標刻度的對齊情況。工坊裡只剩下她輕柔的呼吸聲和窗外偶爾傳來的鳥鳴。
片刻後，她指著其中一個木塊：“這個，實際寬度比標準窄了大約半根頭髮絲。”又指向另一個，“而這個，比標準寬了將近一根頭髮絲。”
“信口雌黃！”魯大師下意識地反駁，“肉眼凡胎，如何能分辨毫釐之差？”
“肉眼不能，但它能。”陳巧兒舉起手中的尺，眼神灼灼，“大師若不信，何不親自用您最精湛的手藝，做一個‘嚴絲合縫’的榫卯來驗證？就用這兩個您認為‘一樣’的木塊。”
這是一個大膽的挑戰。魯大師盯著陳巧兒，又看了看那把古怪的尺，臉上陰晴不定。他沉默地走到工作臺前，拿起陳巧兒指出的那兩個木塊，又取來對應的榫頭構件。他摒棄雜念，全神貫注，調動起數十年的經驗和手感，開始小心翼翼地加工、修整榫頭，力求與卯眼達到完美的契合。
時間一點點過去。魯大師的額頭滲出了細密的汗珠。當他終於將加工好的榫頭嘗試嵌入第一個卯眼時，他的眉頭微微皺起——確實，如陳巧兒所言，有那麼一絲極其微小的、幾乎無法察覺的鬆動感，若非他手感極其敏銳，幾乎會忽略過去。而當他嵌入第二個卯眼時，則感受到了一絲輕微的滯澀，需要多用一點點力氣才能完全壓合，這同樣意味著並非絕對的“嚴絲合縫”。
他反覆試了幾次，臉色從最初的懷疑，逐漸變成了凝重，最後浮現出一種難以置信的震驚。他放下構件，再次拿起陳巧兒那把改良尺，學著陳巧兒的樣子，笨拙卻又無比認真地測量起來。黃銅游標在他粗糙的手指間移動，他眯起老花眼，湊近了仔細觀察那些細微的刻度。
這一次，沉默持續了更久。魯大師臉上的怒火早已消失無蹤，取而代之的是一種深深的困惑和被打擾的沉思。他彷彿第一次認識手中的這把尺，也彷彿是第一次重新審視自己堅守了一生的“真理”。
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