深夜，谷外傳來一聲極輕微的枯枝斷裂聲，陳巧兒猛然睜眼——有人觸動了最外圍的警戒線。
夜深如墨。
谷中萬籟俱寂，只有不知名的夏蟲在草葉間窸窣鳴叫，月光被濃密的樹冠切割得支離破碎，灑下斑駁黯淡的光影。
陳巧兒睡得不沉。穿越以來，她似乎喪失了深度睡眠的能力，總有一根弦在腦海裡輕輕繃著。此刻，那根弦被撥動了——不是風聲，不是獸行，是一種極輕微、卻絕不屬於這片靜謐山谷的異響，像是謹慎的腳掌踩斷了林間腐朽的枯枝。
她倏然睜眼，黑暗中眸光清亮銳利，手下意識地摸向枕下，那裡藏著一把她自己打磨、淬鍊的小巧匕首。
幾乎同時，隔壁床鋪的花七姑也無聲地坐了起來，兩人視線在黑暗中一碰，俱是瞭然。無需言語，長期的共處與數次生死邊緣的掙扎，已讓她們擁有了超乎尋常的默契。
陳巧兒以指尖極輕地叩擊床板三下，這是她們與魯大師約定的示警暗號。
片刻，魯大師那間小木屋的門悄無聲息地滑開一道縫隙，老爺子身影如鬼魅般閃出，臉上不見半分睡意，只有一種猛禽般的警惕。他無聲地靠近，壓著嗓子：“最外圍的‘地聽’被觸動了，東南方向，一人，腳步沉而不穩，不是練家子，但很小心。”
陳巧兒心中一定。魯大師口中的“地聽”，是她結合現代物理聲學原理與古代機關術改良的簡易地面震動感測裝置——埋於地下的空心竹筒，連線著以獸筋鞣製的傳導線，一直延伸到他們的居所，一旦有超過特定重量的物體靠近踩踏，連線在室內的幾枚小銅鈴便會以不同頻率輕顫，發出常人難以察覺、但他們卻能清晰分辨的警示。
這是她獨立設計並佈下的第一道防線，看來，生效了。
“終於來了。”花七姑聲音低沉，帶著一絲冷意。李員外和張衙內的陰影，從未真正遠離這片世外桃源。
魯大師渾濁的老眼裡精光一閃，哼了一聲：“擾人清夢！按第二套方案，動起來！”
三人動作迅捷如狸貓，悄無聲息地融入更深的黑暗裡。
所謂的第二套方案，是陳巧兒在過去一段時間，結合魯大師的機關佈置經驗與自己現代人的思維，反覆推演、改良的“主動防禦與擒敵”計劃。它並非一味硬碰硬，而是充分利用山谷地形、植被以及各種出人意料的小機關，旨在困敵、惑敵，最後生擒。
陳巧兒迅速檢查了設定在工坊外圍幾個關鍵節點的“非致命”機關。有利用彈性竹片和藤網構成的“絆索捕獸夾”改良版，觸發後只會將人兜頭罩住，懸吊起來；有藉助水流動力、能瞬間噴射出混合了七姑特製麻痺藥粉水霧的“迷霧竹筒”；還有偽裝極好的陷坑，坑底鋪著厚厚一層鬆軟落葉，摔下去不至於重傷，但四壁光滑，難以攀爬。
她的大腦飛速運轉，像一臺精密的計算機，快速複核著每一個環節的邏輯鏈條。穿越前，她是理工科的高材生，擅長將複雜問題拆解、建模、最佳化。此刻，這片山谷就是她的實驗室，而入侵者，則是驗證她理論的最佳“實驗品”。
花七姑則憑藉獵戶之女的敏銳，如同暗夜中的精靈，潛行至更外圍的制高點，藉助月光和植被掩護，監視著那個模糊黑影的移動軌跡。她的手穩穩搭在弓弦上，箭簇在月色下泛著幽冷的微光，但她牢記魯大師和陳巧兒的叮囑——非生死關頭，只困不殺。她的箭，瞄準的從來不是要害。
魯大師坐鎮中樞，位於工坊核心區域的一處陰影裡。那裡有數根傳導線匯聚，連線著幾個關鍵機關的總控樞紐。他像一位經驗豐富的交響樂指揮，等待著最佳的介入時機，準備給入侵者送上最後一擊。
空氣中瀰漫著無形的緊張。網，已悄然張開。
那個潛入者，身形瘦小，穿著深灰色的夜行衣，動作確實透著股鬼祟與謹慎。他顯然受過一些追蹤與反追蹤的訓練，行進路線儘量選擇陰影和植被茂密處，不時停下，側耳傾聽。
但他萬萬沒想到，他面對的，並非傳統的明哨暗崗，而是遍佈腳下、頭頂、甚至空氣中的無形陷阱。
他小心翼翼地繞過一片看似雜亂的灌木，腳踝卻突然被一根極細、極具韌性的藤絲絆到！
“嗖——啪！”
機械彈動的聲音在靜夜中格外清晰。兩側彈性極佳的竹片猛地回彈，一張堅韌的藤網從地面彈起，瞬間將他從頭到腳裹了個結實，並迅速拉離地面，晃晃悠悠地吊在了一棵大樹的橫枝下。
“唔！”他發出一聲短促的驚叫，奮力掙扎，但藤網越收越緊，將他捆成了粽子。
陳巧兒在暗處看得分明，心中並無多少得意，反而更加冷靜。這只是一個開始。
果然，那探子雖驚不亂，掙扎中，竟從靴筒裡摸出一把小巧的匕首，開始切割藤網。他的匕首顯然頗為鋒利，幾下便割斷了幾根藤條。
“倒是有點本事。”陰影中的魯大師撇了撇嘴。
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