“咔噠。”
探子頭頂上方，一個用竹筒和木塊製成的簡易裝置鬆開，一張更大的、浸過水的厚重漁網轟然落下，如同烏雲蓋頂，將他連人帶先前那層藤網一起，結結實實地罩在了裡面。浸水的漁網沉重無比，加上他本身就中了麻痺藥霧，這下再也支撐不住，“噗通”一聲，連同斷裂的藤條一起，重重摔落在下方的陷坑裡。
陷坑不深，但四壁陡滑，他掙扎了幾下，非但沒能爬起，反而因為藥力徹底發作，眼前一黑，昏死了過去。
整個過程，不過短短一兩分鐘。沒有激烈的打鬥，沒有呼喝叫罵，只有機括彈動、水霧噴射、重物落地的幾聲悶響，一個訓練有素的探子，便如此無聲無息地被生擒活捉。
花七姑從高處滑下，輕盈落地，檢查了一下坑底的情況，對陳巧兒和走過來的魯大師點了點頭：“暈了，沒受傷。”
陳巧兒長長舒了一口氣，這才感覺到後背沁出了一層薄汗。理論成功轉化為實踐，帶來的不僅是成就感，更有一種掌控自身命運的踏實感。
魯大師走到坑邊，伸頭看了看那狼狽的探子，又瞥了一眼陳巧兒，鼻腔裡哼出一聲，聽不出是讚許還是別的什麼：“玩意兒弄得花裡胡哨，效果倒還湊合。”
陳巧兒知道，這已是大師極高的評價了。
將昏迷的探子拖出陷坑，捆縛結實，拖回工坊旁的工具間，潑醒之後，審問並未花費太多功夫。
這探子本就是李員外手下蓄養的門客，擅長追蹤潛伏，卻並非什麼硬骨頭的死士。醒來後發現己身落入敵手，周圍站著面色冷峻的三人（尤其是魯大師那看死物一般的眼神），再聯想到剛才那匪夷所思、如同鬼打牆般的遭遇，心理防線瞬間崩潰大半。
不等用刑，他便竹筒倒豆子般交代了：確是李員外派來的。因之前張衙內派出的幾波人手都在山林裡無功而返，甚至有人莫名其妙摔傷、迷路，李員外覺得蹊蹺，懷疑她們二人並非單純躲藏，而是得了什麼助力，便派了他這個最擅長潛行追蹤的好手，務必要查明她們的具體藏身之處和現狀。
“員外……員外說了，活要見人，死要見屍……尤其，尤其是那個叫陳巧兒的丫頭，她弄出來的那些稀奇古怪的東西，壞了衙內好事，絕不能輕饒……”探子哆哆嗦嗦地說道，眼神驚恐地掃過陳巧兒。
陳巧兒面色平靜，心中卻是一凜。果然，焦點還是在自己身上。穿越者的身份和帶來的知識，既是安身立命的資本，也成了招災引禍的根源。
“外面現在什麼情況？李員外和張衙內還有什麼動作？”花七姑厲聲追問。
“小的……小的不知詳情，只聽說，張衙內對他爹軟磨硬泡，似乎想請他爹動用官面上的關係，說是……說是這山裡可能有前朝遺寶，或是……或是妖人作祟，想請府衙派兵協助搜山……”探子努力回憶著聽來的零星訊息。
“妖人作祟？派兵搜山？”魯大師眉頭緊鎖，臉色沉了下來。他隱居於此，最怕的就是與官府扯上關係。
陳巧兒的心也往下沉。若只是李員外家的私人勢力，憑藉山谷天險和機關之術，尚可週旋。一旦官府正式介入，事情的性質就完全不同了，他們面臨的將是碾壓性的力量。
問完話，魯大師不耐地揮揮手，花七姑熟練地用一個沾了藥粉的布團塞住探子的嘴，將其重新捆好，關進了工坊後面一間原本用來堆放雜物的、經過簡單改造的石室。那石室門扉厚重，內側還加裝了簡單的插銷和警示裝置，暫時充當牢房。
處理完探子，天色已濛濛泛白。三人再無睡意，聚在魯大師的屋裡，氣氛凝重。
“官府若真介入，麻煩就大了。”花七姑憂心忡忡，“我們總不能與官兵對抗。”
魯大師沉著臉，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，煙霧繚繞中，他的神色晦暗不明：“搜山？哼，這茫茫大山，豈是那麼容易搜的？老子這山谷，他們未必找得到！”話雖如此，但他緊皺的眉頭顯示他內心並不如語氣那般輕鬆。
陳巧兒一直沒有說話，她反覆回想著探子交代的每一個細節，尤其是那句“前朝遺寶”和“妖人作祟”。
“師父，七姑，”她緩緩開口，聲音在清晨的微光裡顯得格外清晰，“你們不覺得，‘前朝遺寶’和‘妖人作祟’這個藉口，找得太刻意了嗎？”
花七姑一怔：“巧兒，你的意思是？”
“張衙內是個紈絝，他或許會為了洩憤糾纏不休，但動用官府力量，需要更‘正當’的理由。‘尋寶’和‘除妖’，無疑是最能引起官府興趣的藉口。”陳巧兒分析道，“但這藉口是誰幫他想的？以他的腦子，恐怕直接強搶民女的由頭更符合他的作風。”
魯大師吐出一口菸圈，眼神銳利起來：“丫頭，你想說什麼？”
陳巧兒抬起頭，目光掃過魯大師和花七姑：“我懷疑，背後有人給張衙內，或者李員外出主意。這個人的目的，恐怕不僅僅是抓住我們兩個‘逃奴’那麼簡單。”
她頓了頓，一字一句道：“他可能，是衝著師父您來的，或者說，是衝著您這手機關術來的。否則，無法解釋他們為何如此執著，甚至不惜編造能驚動官府的藉口，也要把這山谷翻出來。”
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