山谷的清晨，薄霧如紗，浸潤著草木與泥土的清香。陳巧兒立於隱藏在高處枝椏間的瞭望臺上，手中是她改進過的第三版“千里鏡”——鏡筒用打磨光滑的竹節巢狀而成，內部嵌入了她和魯大師共同研磨的水晶鏡片，視野遠比初版清晰、開闊。這是系統性學習材料學與光學原理後，理論與實踐結合的小小成果。她的目光穿透逐漸稀薄的霧氣，鎖定在山谷入口處那片看似平靜的林地。那裡，她與七姑、魯大師耗費數日心血佈下的“迎賓陣列”正靜靜蟄伏，等待不速之客。
花七姑輕盈地躍上臺子，將一件外衫披在巧兒肩上，柔聲道：“露重，當心著涼。”她的氣息帶著草藥的清苦芬芳，是剛剛料理完她那一小片藥圃。目光順著巧兒的視線望去，七姑的眉頭微蹙，“他們……會來嗎？”
“李員外的疑心既起，便不會輕易罷休。”巧兒放下千里鏡，指尖輕輕摩挲著冰涼的竹製鏡身，語氣冷靜，“王管家的毒計需要探路石，而那位張衙內，無疑是最佳人選。”她穿越前見過的紈絝子弟與這裡並無不同，仗著父輩權勢，頭腦簡單又急於表現，最容易被人當槍使。幾天前機關預警裝置捕捉到的異常動靜和智擒的那個探子口中零碎的資訊，都指向了這位縣太爺的寶貝兒子可能親自帶隊前來。
七姑握住巧兒的手，感受到她掌心因長期打磨零件而生的薄繭，也感受到一絲不易察覺的緊繃。她溫言道：“魯大師的機關術，加上你的奇思妙想，定能讓他們無功而返。”
巧兒回握她一下，嘴角勾起一抹混合著自信與狡黠的笑意：“不止無功而返。七姑，我們要讓他這輩子都不想再踏進這片林子。”她的眼中閃爍著屬於現代靈魂的光芒，那是一種將知識化為力量、並樂於見到其戲劇性效果的躍躍欲試。被動防禦從來不是她的風格，主動“教育”來犯者，才是她認可的相處之道。
就在這時，掛在瞭望臺一側的幾個不同音色的銅鈴中，其中一個發出低沉而持續的震顫聲，並非急促的警報，而是目標進入外圍區域的訊號。
巧兒立刻舉起千里鏡，低語：“來了。”
山谷入口處，張衙內騎在一匹頗為神駿的白馬上，一身錦袍在灰撲撲的山林中顯得格外扎眼。他身後跟著十餘名手持棍棒、腰挎朴刀的家丁，個個神情警惕，卻又帶著幾分不以為然。領路的正是前幾天僥倖逃脫的一名李府家丁，此刻正點頭哈腰地指著前方：“衙內，就是這片林子，邪門得很！王五他們就是在這裡面失蹤的！”
張衙內不耐煩地用馬鞭敲打著靴筒，哼道：“廢物！定是你們自己嚇自己，迷了路，或是遇到了野獸。這窮山僻壤，還能有什麼龍潭虎穴不成？”他受王管家暗中攛掇，一心想著在李員外面前立個頭功，若能找到那兩個女人的蹤跡，或是探明這山谷的古怪，日後好處自是少不了。他打量著前方看似尋常的林木，除了格外幽深些，並無甚出奇。
“都給本衙內打起精神！仔細搜！”他揮鞭下令。
家丁們應了一聲，硬著頭皮踏入林地。初時一切正常，走了約莫一炷香的功夫，四周的景物開始變得相似，霧氣似乎也濃了些。
“衙內，好像……好像有點不對。”一個家丁遲疑道，“我們好像又繞回來了。”
張衙內也察覺到了異常，勒住馬韁，環顧四周，只見樹木盤根錯節，藤蔓纏繞，來時的路竟模糊難辨。“鬼打牆了不成？”他心頭泛起一絲寒意，但強自鎮定，“怕什麼！定是障眼法！朝著一個方向，砍出一條路來！”
家丁們聞言，揮舞刀斧砍向周圍的藤蔓灌木。然而，奇怪的事情發生了。一人用力過猛，斧頭砍中一根看似枯朽的藤條，那藤條卻猛地彈起，帶動旁邊一根粗壯的樹枝橫掃過來，帶著呼嘯的風聲，嚇得幾個家丁連滾帶爬地躲開。
另一人腳下踩中一塊鬆動的石頭，石頭陷落的瞬間，旁邊樹上一張用柔韌樹皮纖維編織的大網兜頭罩下，雖未傷人，卻將兩個家丁結結實實困在其中，掙扎越緊，網上綴著的小鈴鐺叮噹作響，在寂靜的林間格外刺耳。
“有機關！真有機關！”家丁們驚慌起來，陣腳大亂。
張衙內又驚又怒，策馬前衝幾步，厲聲道：“雕蟲小技！也敢……”話音未落，他坐下的白馬前蹄突然被什麼絆了一下，馬兒驚嘶一聲，人立而起。張衙內猝不及防，險些被甩下馬背，慌忙抱住馬脖子。與此同時，他頭頂上方，一個巧妙地隱藏在枝葉間的裝置被觸發——幾根中空的竹筒傾斜，黏糊糊、散發著怪異酸腐氣味的墨綠色液體潑灑下來，淋了他和白馬滿頭滿身。
“啊！什麼東西！”張衙內尖叫起來，那氣味刺鼻，顏色噁心，沾在錦袍上迅速暈開，狼狽不堪。白馬也受驚，原地騰躍，更將他顛得七葷八素。
遠處瞭望臺上，透過千里鏡看到這一幕的陳巧兒，忍不住噗嗤笑出聲來。那墨綠色液體是她用七姑採集的幾種特殊草藥汁液混合礦粉調變，無毒，但極難清洗，氣味更是“餘韻悠長”，足夠這位衙內“回味”數日。
花七姑雖看不清細節，但聽到隱約傳來的驚叫和馬嘶，再看巧兒笑得促狹，也抿唇淺笑，隨即又輕嘆：“這般戲弄，只怕他更加惱羞成怒。”
“要的就是他怒。”巧兒放下千里鏡，眼神銳利，“失去理智的對手，才更容易落入真正的陷阱。這不過是開胃小菜，讓他知道，此路不通，速速退去方為上策。”
然而，張衙內的反應正如巧兒所料，羞憤壓倒了對未知的恐懼。他好不容易控制住受驚的馬匹，抹去臉上的汙漬，氣得渾身發抖，抽出佩刀，指向林子深處，嘶吼道：“給我放火！燒了這鬼林子！看這些裝神弄鬼的東西往哪裡藏！”
幾個家丁聞言，連忙取出火摺子，就要引燃周圍的枯枝落葉。
就在火苗即將觸及乾燥的引火物時，異變再生！
“嗤——嗤——嗤——”
數道急促的破空聲從不同方向響起，並非箭矢，而是一根根削尖了頭、尾部綁著細小羽毛的短小竹籤，精準無比地射向家丁們手中的火摺子。力道不大，卻足以將火苗打滅，或是掙脫出手。
同時，林間幾個不起眼的角落，傳來機械轉動聲，幾個用木頭雕刻、形似鳥雀的小物件彈射出來，在空中劃過弧線，落在張衙內馬前。這些木鳥落地後，內部精巧的簧片結構被觸發，竟然發出尖銳而連續的怪聲，如同嘲笑，又似警告，在幽靜的林間迴盪，攪得人心神不寧。
“誰？！給本衙內滾出來！”張衙內色厲內荏地大吼，揮舞著佩刀，目光驚恐地掃視著周圍彷彿活過來的林木。他現在確信，這林子裡絕對不止是簡單的陷阱，而是有一雙，或者很多雙眼睛在暗處盯著他們，戲弄他們。
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