李員外府上，王管家眯眼看著跪在地上的探子，指尖輕輕敲打紫檀木桌面。“你說……她們進了落霞谷，就再沒出來？”窗外驚雷炸響，照亮他半張陰鷙的臉。
“備車，去張府。既然她們不出來……”他端起茶盞，吹開浮沫。
“那就讓整座山谷，為她們陪葬。”
夜色濃稠如墨，李府書房內，只點了一盞孤燈。
燈影搖曳，將王管家那張乾瘦的臉映得明明滅滅。他端坐在紫檀木太師椅上，指尖有一下沒一下地敲打著光滑冰涼的桌面，發出沉悶的“篤、篤”聲，像毒蛇潛伏在暗處，計算著噬人的時機。
地上跪著一個渾身溼透、瑟瑟發抖的漢子，正是日前從落霞谷機關下僥倖逃脫的探子之一。他頭埋得極低，幾乎要碰到冰冷的地磚，聲音因恐懼而顫抖：“是……是，王管家。小的們親眼看見那兩個女人逃進了落霞谷，那谷口邪門得很，霧氣終年不散，兄弟們……兄弟們折了好幾個在裡面，就……就剩小的一個拼死回來報信！”
“落霞谷……”王管家緩緩重複著這三個字，聲音低沉沙啞，像鈍刀刮過骨頭。他眼皮微抬，渾濁的眼珠在探子身上掃過，不帶絲毫溫度，“進去了，就再沒出來？”
“沒……沒有！絕對沒有！”探子急忙保證，恨不得磕頭起誓，“小的們在谷外輪流盯了足足十日，寸步不離，連只兔子跑出來都看得清清楚楚，更別說兩個大活人了！她們肯定還在谷里！”
窗外，一道慘白的閃電猛地撕破夜幕，瞬間照亮了書房內奢華的陳設，也照亮了王管家那半張隱在陰影裡、此刻被電光映得格外陰鷙的臉。緊接著，“轟隆”一聲驚雷炸響，震得窗欞嗡嗡作響，豆大的雨點噼裡啪啦地砸了下來，瞬間籠罩了天地。
探子被雷聲嚇得一哆嗦，頭垂得更低。
王管家卻像是被這聲驚雷注入了活力，一直緩慢敲擊桌面的手指倏然停住。他慢慢站起身，踱到窗邊，看著窗外被暴雨肆意沖刷的庭院，花草狼藉，一如他此刻心中翻湧的惡念。
既然不肯出來，既然那山谷肯庇護她們……
那就統統毀掉好了。
他轉過身，臉上沒有任何表情，只對門外沉聲吩咐：“備車，去張府。”
“是！”門外候著的下人立刻應聲，腳步聲匆匆消失在廊廡的風雨聲中。
跪在地上的探子偷偷抬眼，想窺探管家的神色，卻只看到一片令人心悸的平靜。
王管家走回桌邊，端起桌上那杯早已涼透的茶，動作優雅地撇了撇浮沫，眼底深處，卻掠過一絲比茶湯更冷的寒光。
既然常規的搜尋擒拿無效，那就必須借力，借更大的力，行更毒之計。張衙內那個草包，和他那位手握實權、同樣對陳巧兒二人恨之入骨的父親，正是最好不過的棋子。
馬車碾過被雨水浸泡的青石路面，發出轆轆的聲響，車廂內卻異常平穩。王管家閉目養神，腦中已飛速盤算好所有說辭。
張府很快就到。聽聞是李員外府上的大管家深夜來訪，雖已時至深夜，張府的門房還是不敢怠慢，立刻通報了進去。不多時，王管家便被引到了張府那間更為奢華、卻也透著一股庸俗之氣的小花廳。
張衙內正摟著一個美貌丫鬟調笑，見他進來，只是懶洋洋地抬了抬眼皮，臉上還帶著縱慾過度的青白之色，語氣不耐：“王管家？這大雨天的，什麼風把你吹來了？可是李員外有什麼事？”
王管家心中鄙夷，面上卻堆起恰到好處的恭敬與凝重，先行了一禮：“深夜打擾衙內，老奴罪過。只是此事關係重大，不僅關乎我家老爺丟失的‘寶物’，更與衙內您此前所受的屈辱息息相關，老奴不得不冒昧前來。”
一聽“屈辱”二字，張衙內像是被踩了尾巴的貓，猛地推開身邊的丫鬟，坐直了身子，臉上閃過戾氣：“哦？找到那兩個賤婢的下落了？”
“正是。”王管家上前一步，壓低聲音，語氣帶著幾分神秘與狠厲，“根據可靠訊息，陳巧兒與花七姑，就藏身在城外的落霞谷中！”
“落霞谷？”張衙內皺起眉頭，顯然對這個名字並不熟悉，也不關心，“既然找到了，派人進去抓出來不就是了！難道我張府和李員外府上的人，還奈何不了兩個女人和一個破山谷？”
“衙內有所不知啊，”王管家嘆了口氣，臉上適時地露出幾分難色，“那落霞谷地勢險峻，終年毒瘴瀰漫，更麻煩的是，據傳谷中住著個脾氣古怪的老傢伙，似乎懂些機關訊息之術。我們派去的幾波好手，都在谷口吃了大虧，非死即傷，連谷口都沒能進去。”
他刻意誇大了山谷的險惡和魯大師的本事，一方面是為自己之前的失利找藉口，另一方面，更是要激起張衙內這種紈絝子弟的逆反心理和暴戾心性。
果然，張衙內一聽，非但沒有畏懼，反而勃然大怒，一拍桌子：“反了天了！兩個逃奴，一個山野村夫，也敢跟我張家和李家作對？什麼狗屁機關毒瘴，本衙內一把火燒了那破山谷，看他們還往哪裡藏！”
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