“好！就這麼辦！”張衙內被這番話說得心花怒放，彷彿已經看到陳巧兒和花七姑在烈火中哭嚎求饒的場景，他迫不及待地站起身，“我這就去稟明父親，調集人手！明日，不，最遲後天，就兵發落霞谷！”
目的達到，王管家躬身告退。走出張府那朱漆大門時，外面的暴雨似乎小了一些，但他的心，卻比這溼冷的雨夜更加陰沉。
他回頭望了一眼燈火通明的張府，嘴角勾起一抹幾不可察的冰冷弧度。
棋子已經落下，接下來，就看這把火，能燒得多旺了。
與此同時，落霞谷深處，魯大師的工坊內卻是一片溫暖寧靜，與外界的風雨隔絕。
桌上攤開著一張畫滿了精細圖形的牛皮紙，上面是陳巧兒結合現代力學與幾何知識繪製的“自動預警裝置”改進草圖。旁邊還放著幾隻小巧卻結構精密的機簧模型，是花七姑根據草圖，在魯大師指導下親手打磨組裝的。
“師父您看，”陳巧兒指著草圖上的一個聯動結構，眼睛亮晶晶的，“這裡如果改用偏心輪，配合七姑姐調整過的簧片張力，觸發靈敏度至少能提高三成，而且誤報的可能性會大大降低。”
花七姑拿起一個製作完成的機簧部件，遞給魯大師，語氣溫婉中帶著一絲自豪：“師父，按巧兒說的改過後，試了幾次，確實反應更快，也更穩了。”
魯大師接過部件，就著燈光仔細檢視那細微的改動處，又上手摸了摸打磨光滑的金屬表面，半晌，從鼻子裡“嗯”了一聲，算是認可。但他隨即又指向草圖上另一處：“想法花哨，這裡的受力計算還是想當然！材質承受不住反覆衝擊，最多運作十次必裂！基礎！基礎的東西不能只求巧！”
陳巧兒吐了吐舌頭，趕緊拿起炭筆記錄：“是，師父，我明天就重新算過。”
這段時日的學習，她早已習慣了魯大師這種吹毛求疵式的教導。看似打擊，實則每一次精準的指正，都讓她對這個世界材料特性與工藝極限的理解更深一層。那些來自現代的理論知識，正是在這一次次碰撞、修正與融合中，才真正開始在這個時空生根發芽。
花七姑看著這一老一少爭論，安靜地笑了笑，轉身去灶間端來了剛沏好的熱茶和幾樣自己採製的草藥茶點。谷中日子清苦，她卻將生活打理得井井有條，充滿了煙火人情的暖意。
魯大師端起茶杯，吹了吹熱氣，目光在陳巧兒奮筆疾書的側臉和花七姑恬靜的眉眼間掃過，哼了一聲：“行了，今日就到這兒。兩個丫頭，別熬太晚，費燈油！”
說著，他揹著手，踱步回了自己屋。
陳巧兒和花七姑相視一笑，收拾好圖紙和工具，也並肩走出了工坊。
夜已深，雨不知何時停了。山谷中瀰漫著雨後草木的清新氣息，偶爾從遠處傳來幾聲不知名夜鳥的啼叫。屋簷下還滴著殘留的雨水，敲打在石階上，發出清脆的“嘀嗒”聲。
兩人沒有立刻回房，而是依偎著坐在廊下，看著被洗刷得格外乾淨的夜空，那裡，已有幾顆星子從雲縫中鑽出，微弱卻堅定地閃爍著。
“七姑姐，你說……谷外現在怎麼樣了？”陳巧兒將頭靠在花七姑肩上，輕聲問。雖然谷中歲月靜好，但李員外、張衙內的陰影，始終是懸在心頭的一根刺。
花七姑握住她微涼的手，輕輕拍了拍：“有師父在，有我們佈置的機關在，總能護得一時安寧。”她頓了頓，聲音更柔，“別想那麼多，早點歇息。明天還要幫師父整理他那些寶貝材料冊子呢。”
感受著身邊人傳來的溫度和力量，陳巧兒心中那點不安漸漸被撫平。她點了點頭：“嗯。”
或許是因為白日里精神過於集中，又或許是雨後空氣太過沁涼，陳巧兒躺下後，睡得並不安穩。
迷迷糊糊間，她彷彿又回到了現代社會的實驗室，眼前是閃爍的電腦螢幕和精密的儀器。忽然，畫面扭曲，所有的儀器都變成了古樸的木石機關，螢幕上跳動的資料化作了跳躍的火焰，灼熱感撲面而來！濃煙嗆得她睜不開眼，耳邊似乎傳來許多人紛雜的腳步聲、囂張的叫罵聲，還有……木頭在烈火中噼啪爆裂的可怕聲響……
她猛地從夢中驚醒，心臟“咚咚咚”地狂跳，額上沁出了一層冷汗。
窗外，天色將明未明，山谷裡靜悄悄的，只有晨風吹過樹葉的沙沙聲，和她自己急促的喘息聲。
是夢……
她撫著胸口，試圖平復慌亂的心緒。
然而，就在她心神稍定，準備重新躺下時，耳朵敏銳地捕捉到——
一聲極輕微、卻絕不屬於山林自然的、類似枯枝被小心翼翼踩斷的聲響，從谷口的方向，隱約傳來。
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