陳巧兒終於憑藉現代思維與技藝的精妙結合，通過了魯大師的重重考驗，正式拜入這位隱世匠人門下。
就在她初窺機關術門徑，沉浸於玄妙技藝之時，卻不知山谷外的敵人已嗅到蹤跡，一場針對她和花七姑的風波正悄然醞釀……
夜色如墨，將幽谷溫柔地攬入懷中。白日里叮咚作響的溪流，此刻也放低了聲響，只餘潺潺絮語。谷中空地上，一堆篝火噼啪燃燒，躍動的火光映照著三張神情各異的臉龐。
花七姑添了根枯枝，火光倏地一亮，映亮她眼角淺淺的笑意。她看著身側的陳巧兒，目光柔和。陳巧兒卻渾然未覺，她盤膝坐在一塊磨得光滑的青石上，低垂著頭，全部心神都沉浸在懷中那件物事上——那是魯大師今日才正式傳給她的一套基礎工具，以及一張泛黃破損的古老機關圖殘卷。她的指尖小心翼翼地在圖紙複雜的線條與註解上劃過，時而蹙眉，時而恍然，唇邊偶爾洩出一絲壓抑不住的驚歎。
魯大師坐在她對面的樹墩上，手裡拎著個粗陶酒壺，目光偶爾掃過陳巧兒那副如獲至寶、痴迷忘我的模樣，鼻子裡便會幾不可聞地輕哼一聲，隨即灌上一口寡淡的村釀，可那渾濁的眼眸深處，一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的滿意，卻如同投入死水中的石子，漾開了細微的漣漪。
這女娃兒，跳脫是真跳脫，那些個“效率”、“最佳化”、“受力分析”的怪話層出不窮，做起事來有時也透著股不管不顧的莽撞勁兒，與她那個時代帶來的、名為“物理”、“數學”的古怪學問攪和在一起，時常氣得他吹鬍子瞪眼。但這股子鑽勁，這份觸類旁通的靈性，還有那雙看著精巧器物時便會發亮的眼睛……是做他這一行的料。他這一身驚世駭俗的技藝，蹉跎半生，本以為要隨他埋骨於此，如今，總算尋到了一個或許能承接一二的傳人。
“妙啊……”陳巧兒忽然低撥出聲，抬起頭，眼中光華流轉，竟是毫無睡意，“師父，這‘燕迴旋’機括的發力方式，竟能和流體……呃，能和水的渦流之理相通！若是將其小型化，用在七姑的防身器具上，豈不是能……”
她話音未落，魯大師便不耐地擺擺手，打斷道：“去去去！基礎尚未夯實，便好高騖遠！連個榫卯都打不利索，就敢妄動‘燕迴旋’的主意？老老實實把圖紙看懂，把基礎構件給老夫做上一百遍，做到閉著眼睛分毫不差再說！”
陳巧兒吐了吐舌頭，臉上卻無半分沮喪，反而因這訓斥更顯興奮，顯然已摸透了這怪老頭的脾氣。她重新埋首圖紙，嘴裡無聲地念念有詞，手指還在膝上比比劃劃。
花七姑看著她這般模樣，唇邊笑意更深，剛想開口說些什麼。
突然！
“嗚——嗡——”
一聲低沉、悠長，帶著金屬震顫之音的異響，毫無徵兆地劃破了夜的寧靜。那聲音並非來自谷內，更像是從山谷入口的方向，貼著巖壁，穿透層層疊疊的林木，幽幽傳來。
陳巧兒猛地從圖紙中驚醒，愕然抬頭：“什麼聲音？”
花七姑瞬間收斂笑意，身形雖未動，眼神已如鷹隼般銳利起來，右手悄無聲息地按上了腰間軟劍的劍柄。
唯有魯大師，面色驟然一沉。他緩緩放下酒壺，原本微駝的背脊挺直了些，那雙總是半開半闔、透著渾濁與不屑的眼睛裡，此刻精光爆射，銳利得驚人。他側耳細聽，那“嗚嗡”聲只響了一下，便再無聲息，彷彿只是山風開的一個惡劣玩笑。
“是‘示警青鸞’。”魯大師的聲音乾澀，帶著一種陳巧兒從未聽過的凝重，“老夫布在谷口三里外的‘小玩意兒’。有外人觸動了機關，不止一個，腳步沉濁，帶著……殺氣。”
“殺氣”二字一齣，篝火旁的空氣瞬間凝固。夜風吹拂，火焰搖曳，將三人的影子拉扯得忽長忽短，明明滅滅，彷彿有無數魑魅魍魎在黑暗中舞動。
山谷之外，三里地處，一片看似尋常的灌木叢中。
幾道黑影狼狽地從地上爬起，拍打著身上的塵土草屑。為首一人，身形精悍，面容隱在樹影下看不真切，只一雙眼睛在黑暗中閃爍著驚疑不定的光。他手中握著一截剛剛被他強行劈斷的、仍在微微震顫的青銅構件，構件造型奇特，狀如飛鳥，斷口處可見精巧的齒輪與簧片。
“頭兒，這是什麼鬼東西？”旁邊一個漢子心有餘悸地問道，他的小腿被方才突然彈射出的木刺劃開了一道口子，雖不深，卻火辣辣地疼。
為首那人，正是李員外府上護院頭領趙乾，亦是追蹤陳、花二人至此的核心人物。他沒有立刻回答，只是將那截青銅構件湊到眼前，藉著稀疏的月光仔細端詳。越看，他眉頭皺得越緊。
這絕非天然形成之物，也非獵戶所能設定的普通陷阱。其構造之精妙，發力之刁鑽，材質之特殊，都透著一股子說不清道不明的……匠氣。對，就是匠氣，一種只有浸淫此道數十年的大匠才能賦予造物的獨特韻味。
“像是……某種機括。”趙乾沉聲道，聲音裡帶著不確定，“都打起精神！這地方邪門得很。”
他們追蹤那兩名女子至此，線索明明指向這座山谷，可一入這外圍山林，便處處透著詭異。先是引路的獵犬無故焦躁狂吠，不肯前行；接著便是幾名手下接連被不起眼的藤蔓絆倒，或是踩中偽裝極好的陷坑，雖未傷筋動骨，卻也弄得灰頭土臉。方才這聲突如其來的異響和彈出的機關，更是將這種詭異推向了頂點。
“頭兒，你看！”另一名手下指著不遠處的一棵老樹。樹身上，隱約可見幾道新鮮的刻痕，排列方式古怪，不似刀斧劈砍，倒像是某種標記。
趙乾走過去，用手指摩挲著刻痕，入手處竟感到一絲微弱的、殘留的震動。他心頭一跳，猛地抬頭望向山谷深處。夜色濃重，林木幽深，那山谷入口如同巨獸張開的口，散發著令人不安的氣息。
“她們一定在裡面。”趙乾語氣篤定，眼中閃過一絲狠厲，“這山谷有主人，而且……不是善茬。王管家猜得沒錯，這兩個女人，怕是找到了不得了的靠山。”
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