“師父……”陳巧兒看著魯大師一系列舉動，心中那股不安愈發強烈。
魯大師做完這一切，拍了拍手上的灰，轉過身，臉上已恢復了平日那副古井無波的淡漠神情，只是眼神依舊銳利。“幾隻不開眼的老鼠，碰了老夫的籬笆，暫時嚇退了。”他走到陳巧兒面前，目光落在她懷裡的機關圖和她手邊的工具上，“女娃兒，你既已拜師，有些事，也該讓你知道了。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句：“老夫這身技藝，源自前朝‘天工苑’，講究的是‘格物致知，巧奪天工’。與如今世上流傳的那些匠作之法，大不相同。也因此，招來過不少麻煩。仇家說不上，但覬覦之人，從未斷過。”
他的目光掃過陳巧兒，又瞥向花七姑：“你們二人，身份特殊，仇家勢力不小。如今他們既已尋到谷外，此處，便不再是絕對的安寧之地了。”
花七姑站起身，對著魯大師深深一禮：“前輩，是我二人連累您了。若形勢不妙，我二人即刻離開，絕不敢……”
“閉嘴！”魯大師不耐地打斷她，“老夫既允你們留下，又收了這麻煩精為徒，豈是怕事之人？這‘藏鋒谷’，若真是什麼阿貓阿狗都能來去自如，老夫這幾十年，豈不是白活了？”
他話雖粗魯，卻帶著一股不容置疑的護短意味。花七姑心中微暖，不再多言。
陳巧兒卻抓住了另一個重點，她眼睛一亮：“師父，您是說……咱們這山谷，還有更厲害的防禦機關？”
魯大師哼了一聲，臉上露出一絲傲然：“區區幾個探路的爪牙，還不配見識老夫的真正手段。不過……”他話鋒一轉，看向陳巧兒，眼神變得意味深長，“女娃兒，你的‘學業’，恐怕要加加速了。”
“從明日起，除了基礎構件的打磨，你須開始研習谷內部分防禦機關的運作原理與操控之法。”魯大師的聲音帶著不容置疑的決斷，“那些你帶來的‘古怪’學問，若真有用，便使出來！老夫倒要看看，你這‘現代思維’，能否解得了這千古流傳的機關之謎！”
一股巨大的壓力驟然降臨，但與之相伴的，是一種被信任、被託付的沉甸甸的責任感，以及面對未知挑戰的強烈興奮。陳巧兒深吸一口氣，挺直了背脊，迎上魯大師審視的目光，重重地點了點頭：“是，師父！弟子定當竭盡全力！”
她知道，安逸的學習時光結束了。現實的危機，已兵臨“谷”下。
深夜，陳巧兒躺在簡陋卻舒適的床鋪上，輾轉反側。
窗外，月色朦朧，樹影婆娑，山谷依舊靜謐。但她知道，這份靜謐之下，已潛藏著洶湧的暗流。魯大師雖未明說，但她能感覺到，那所謂的“真正手段”，必定是驚世駭俗的龐大機關群。掌握它們，不僅是為了自保，更是她作為弟子，此刻所能為這個“家”做出的最大貢獻。
她腦海中不斷回閃著那張“燕迴旋”的圖紙，回閃著魯大師演示基礎機關時那神乎其技的手法，回閃著這幾日學到的關於力道、角度、材料特性的種種知識……那些來自現代的物理公式、數學模型，與這些古老的、充滿智慧的技藝，在她腦中激烈地碰撞、交融。
一個模糊的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然亮起。
“槓桿……不僅僅是省力……如果改變支點，配合齒輪組變速……或許可以……”她猛地坐起身，也顧不得點燈，就著窗外透進的微弱月光，摸索到炭筆和粗糙的紙頁，憑藉記憶和直覺，飛快地勾勒起來。
線條雜亂，圖形扭曲，但其中蘊含的思路，卻與她之前所學的任何機關圖都截然不同。那是一種基於現代力學原理，對傳統機關術進行的、大膽甚至堪稱叛逆的“最佳化”與“重構”。
她全神貫注，渾然忘我，並未察覺魯大師不知何時已悄無聲息地站在了她的屋外。
老人透過門縫，看著屋內那伏案疾書的瘦削身影，看著她時而蹙眉苦思，時而奮筆疾書，那專注的側影在微光中顯得格外執拗。
魯大師的眉頭微微蹙起。他看到了那紙上潦草卻結構奇特的草圖，看到了那些他完全無法理解的符號與標註。那並非他所知的任何一種機關製圖法。
“胡鬧……”他幾乎要出聲呵斥，將這走入歧途的弟子罵醒。規矩不能亂，傳承豈容如此篡改？
然而，話到嘴邊，卻又被他生生嚥了回去。
因為他看到，陳巧兒在那紛亂的線條中，標註出了一個極其精妙的力點轉換結構——那結構，恰恰解決了一個困擾他許久的、關於某個大型防禦機關聯動效率低下的難題。那是他憑藉傳統思路，嘗試了數年都未能完美解決的瓶頸。
一種他從未設想過的、簡潔而高效的全新可能，就這般突兀地、以一種近乎野蠻的方式，呈現在了他的眼前。
魯大師僵立在門外，渾濁的眼中充滿了巨大的震驚與前所未有的猶疑。他死死盯著那張潦草的草稿，彷彿要將其看穿。
這女娃兒……她走的，究竟是一條顛覆傳統的絕路，還是一條……連他都無法預料的通天大道？
夜色更深。
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