谷中歲月靜好，陳巧兒與花七姑沉浸在機關術的奇妙世界裡。然而她們並不知道，山谷外的世界並未忘記她們。
李員外指節敲打著太師椅扶手，對著牆上那幅《雙姝遊春圖》眯起眼——畫中巧兒與七姑笑靨如花，如今卻成了他心頭一根刺。
“活要見人，死要見屍。”他緩緩吐出一口茶煙，“這兩個丫頭，絕不能留。”
晨光熹微，透過竹葉縫隙，在陳巧兒臉上投下斑駁光影。
她正蹲在魯大師工坊外的空地上，小心翼翼地將最後一個齒輪嵌入掌心大小的木製機關中。那機關外形似鳥非鳥，腹部中空，翅膀由薄如蟬翼的桐木片疊成。
“角度再偏左一分，”花七姑坐在她身側的石凳上，膝上攤著一本泛黃的藥草圖譜，目光卻溫柔地落在巧兒手中物件上，“你昨天不是說，左翼的聯動還有些滯澀？”
陳巧兒“嗯”了一聲，鼻尖沁出細汗，用魯大師特製的精鋼小鑷子，極輕地撥動了一下齒輪軸。隨即，她將機關鳥放在地面，擰緊了側面的發條。
“咔噠…咔噠…”機關鳥內部的機構開始運轉，發出細微而規律的聲響。它先是笨拙地向前蹦跳了兩下，接著，那雙木翼猛地展開，高頻震顫起來，帶起一小股旋風。在巧兒和七姑屏息的注視下，它搖搖晃晃地脫離了地面，竟真的飛起了尺餘高，在空中歪歪斜斜地盤旋了小半圈，才力道耗盡，“啪”地一聲輕響落回草地。
“成了！”陳巧兒一躍而起，臉上綻放出巨大的喜悅，一把抱住花七姑，“七姑！你看！它飛起來了！真的飛起來了！”
花七姑被她撞得微微後仰，手中書卷差點滑落，忙伸手攬住她，眼中也漾開笑意：“看見了，飛得雖不穩當，可比前幾日只能撲騰那兩下強多了。”她掏出絹帕，自然地替巧兒拭去額角的汗珠，“我們巧兒真厲害，這‘木雀’要是讓魯大師看見，定又要吹鬍子瞪眼，說你異想天開，轉天卻又偷偷琢磨你的圖紙。”
陳巧兒嘿嘿一笑，寶貝似的將那隻機關木雀撿起來，吹掉沾上的草屑，愛不釋手地檢查著各個關節。這小小的成功，沖淡了連日來學習複雜機關理論的枯燥，也讓她暫時將山谷外的紛擾拋在了腦後。穿越至此，唯有在這些奇思妙想的創造中，在她與七姑相濡以沫的溫情裡，她才能找到自己存在的真實價值，而非一個無根浮萍般的異世孤魂。
“不過是借了大師那些典籍的光，”她嘴上謙虛，眉眼卻彎得像月牙，“古人智慧無窮，我這最多算站在巨人肩膀上。”她所謂的“站在巨人肩膀上”，自然是融入了太多現代工程學和空氣動力學的粗淺概念，若非魯大師這等不拘一格的真匠人，只怕早被斥為歪門邪道。
花七姑看著她亮晶晶的眸子，心中一片柔軟。她拉過巧兒的手，指尖輕輕撫過那因連日打磨零件而略顯粗糙的指腹：“是借了光，可這光，也只有你能接得住。”她頓了頓，聲音壓低了些，“方才看你調整齒輪，我忽然想起《百草注》裡提到一種‘斷續藤’，其汁液粘稠異常，或許……能替代你之前提過的，那種叫‘潤滑劑’的東西？”
陳巧兒眼睛一亮：“真的？哪裡能找到？”
“書上有圖，我瞧著後山崖壁似乎見過類似的，待我明日去探探……”
兩人頭碰著頭，對著那小小的木雀和藥草書，低聲討論起來。山谷靜謐，只有風吹竹葉的沙沙聲，和著遠處溪流的潺潺水響，彷彿世間所有險惡都已遠去。
同一片天光下，山谷之外，李家大宅的書房內，卻是截然不同的氛圍。
紫檀木太師椅上，李員外富態的身子深深陷在錦墊裡。他手指有一下沒一下地敲打著光滑的扶手，發出沉悶的“篤篤”聲。那雙平日裡總是彌勒佛般眯著的眼睛，此刻銳利地睜開，緊緊盯著對面牆上懸掛的一幅畫。
那是今春清城裡最有名的丹青手所作的《雙姝遊春圖》。畫上，陳巧兒與花七姑並肩立於桃樹下，一個靈秀活潑，一個溫婉清雅，俱是笑靨如花，人比花嬌。當時作此畫，不過是存了幾分附庸風雅、金屋藏嬌的炫耀心思，如今看來，卻成了莫大的諷刺。
兩個他視作囊中之物的玩物，竟在他的眼皮子底下跑了！還一把火燒了他精心佈置的別院！
“砰！”李員外越想越氣，猛地一拍扶手，震得旁邊小几上的青瓷蓋碗跳了一下，發出清脆的碰撞聲。
侍立在一旁的王管家身子一顫，頭垂得更低，小心翼翼地開口：“老爺息怒。那張衙內那邊……催問了幾次，說若再尋不回人，他父親張通判那邊，怕是……不好交代。”
“交代？我還要給他什麼交代！”李員外從牙縫裡擠出聲音，肥碩的面頰肉因憤怒而微微抖動，“為了他那點齷齪心思，我摺進去一座別院！兩個活生生的人，就這麼沒了蹤影！生不見人，死不見屍！”
他深吸一口氣，強壓下翻湧的怒火，眼神陰鷙地重新看向那幅畫。畫中巧兒的笑容，此刻在他看來充滿了嘲弄。他絕不相信那兩個弱女子能在那場大火中屍骨無存。尤其是那個陳巧兒，古靈精怪，眼神里總有一股不同於常人的執拗和機敏。
“活要見人，死要見屍。”李員外緩緩吐出這句話，像毒蛇吐信，帶著冰冷的決心，“搜了這麼久，一點線索都沒有？”
王管家忙上前一步，躬身道：“回老爺，能派的人都派出去了。當日別院火起，場面混亂，確實有人看見兩個身影往西邊山林去了。可那西邊是連綿的莽蒼山，地勢險峻，深處更有毒瘴猛獸，尋常人進去……九死一生。咱們的人手搜了月餘，也只在外圍打轉，一無所獲。大家都說……怕是早已葬身獸腹了。”
“葬身獸腹？”李員外冷笑一聲，肥胖的手指指向畫上的陳巧兒，“你看她那眼神！是那麼容易認命的人嗎？還有那個花七姑，看著柔弱，骨子裡也韌得很！她們必定還活著，不知道躲在哪個犄角旮旯，看我的笑話！”
他越說越覺得可能。這些日子，他夜裡總睡不踏實，一閉眼就是陳巧兒那雙清亮又帶著疏離的眼睛，彷彿在無聲地指控他。這種脫離掌控的感覺，讓他如芒在背，如鯁在喉。若不將這兩個丫頭徹底捏死，他寢食難安。
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