陳巧兒原本不欲多事，但目光掃過那地上的部件和散落的工具，身為匠人的本能讓她腳步一頓。那梭箱的結構並不複雜，但要求各個活動部件之間的配合必須極其精準，否則就會影響紡織效率和布匹質量。看那學徒的工具和手法，顯然還停留在非常原始和依賴個人經驗的階段。
一個念頭如同電光火石般在她腦海中閃過。
她拉了拉花七姑，低聲道：“七姑，我們過去看看。”
花七姑雖不解，但對陳巧兒無比信任，立刻跟上。
陳巧兒排眾而出，走到那掌櫃和學徒面前，撿起地上的梭箱部件仔細看了看，又看了看旁邊擺放的、作為樣品的完整織機。她抬頭對那仍在氣頭上的掌櫃說道：“掌櫃的，息怒。這個問題，或許我能解決。”
掌櫃的狐疑地打量著這個突然出現的、氣質與眾不同的年輕女子：“你？你是誰？你能解決？”
陳巧兒微微一笑，並不直接回答，而是轉向那惶恐的學徒：“小哥，借你的工具一用。”
在眾人好奇與懷疑的目光注視下，陳巧兒拿起幾塊廢料，又向學徒要了筆墨和一塊稍大的木板。她運筆如飛，迅速在木板上畫出了一個結構巧妙、帶有清晰刻度線的木質卡具草圖，並標註了關鍵尺寸。然後，她拿起鋸、鑿等工具，手指翻飛，動作如行雲流水，精準而高效。不過一炷香的功夫，一個造型奇特的木質卡具便在她手中成型。
她將這個卡具固定在需要加工的木料上，對那學徒說：“現在，你沿著卡具的邊緣開榫鑿卯試試。”
學徒將信將疑地照做。令人驚奇的事情發生了，在那卡具的引導和限位下，原本需要極高技巧才能完成的精準榫卯，變得像按圖索驥一樣簡單！學徒幾乎沒費什麼力氣，就加工出了一個與樣品幾乎分毫不差的部件！
“這……這……” 學徒看著手中完美的部件，激動得說不出話來。
周圍圍觀的人群也發出了陣陣驚歎。
那掌櫃的更是瞪大了眼睛，如同見了鬼一般。他經營木工作坊多年，從未見過如此神奇的工具和方法！
陳巧兒這才對掌櫃的淡然道：“工欲善其事，必先利其器。有時候，不是人的問題，是工具和方法需要改進。這個‘定位卡具’送給你，希望能幫上忙。”
掌櫃的此刻已是心服口服，態度一百八十度大轉彎，連連作揖：“多謝女先生！多謝女先生！您真是神技啊！不知女先生高姓大名？在何處高就？”
陳巧兒心中一動，知道時機已到。她環視一圈越來越多圍觀的人群，清晰而平靜地說道：“我叫陳巧兒，一個路過的手藝人罷了。準備去州府，看看有沒有更大的施展空間。”
“陳巧兒……手藝人……” 掌櫃的喃喃念著，眼中充滿了敬佩。
而就在人群外圍，那幾個原本鬼鬼祟祟盯著她們的混混，此刻也面面相覷，臉上露出了猶豫和忌憚之色。他們親眼目睹了陳巧兒神乎其技的手段，以及她瞬間贏得民心的場面。在這種情況下動手，恐怕會引起公憤，得不償失。
藉助這個小插曲造成的轟動和無形威懾，陳巧兒和花七姑順利補充了物資，並在眾人敬佩的目光中離開了鎮子。那幾個盯梢的混混終究沒敢再跟上來。
“巧兒，你剛才不僅是幫了那個作坊，更是故意揚名，對嗎？” 花七姑冰雪聰明，很快想通了關竅。
陳巧兒點點頭，目光深邃：“嗯。‘巧工娘子’這個名字，不能只停留在魯大師的山谷裡。我們需要名聲，需要讓別人知道我們的價值。名聲，有時候是最好的護身符。李員外之流，想要動一個有名望的匠人，也得掂量掂量輿論的反噬。而且……” 她頓了頓，眼中閃爍著自信的光芒，“到了州府，我們總要立足。提前讓‘陳巧兒’這個名字和‘巧工’二字聯絡在一起，對我們只有好處。”
花七姑看著身旁這個心思縝密、步步為營的戀人，心中充滿了暖意與安全感。她的巧兒，早已不是那個需要她時刻庇護的弱質女流，而是成長為了一個智勇雙全、足以與她並肩面對任何風雨的伴侶。
夕陽西下，將兩人的身影拉得長長的。前方，官道盡頭，隱約可見州府方向巍峨的城牆輪廓。
“按照這個速度，再有兩三日，我們就能抵達州府了。” 花七姑輕聲道。
陳巧兒握緊了她的手，眼中是對未來的無限憧憬：“嗯，州府……那裡會有新的挑戰，也會有新的機遇。七姑，你怕嗎？”
花七姑嫣然一笑，傾國傾城：“有你在，去哪裡都不怕。”
然而，就在她們以為暫時擺脫了追兵，可以稍鬆一口氣時，前方路邊的茶棚裡，一個戴著斗笠、看不清面容的灰衣人，在她們經過時，似乎無意間抬起了頭，斗笠下的目光如冷電般在陳巧兒隨身攜帶的那個、裝有魯大師信物和部分精巧作品的包袱上停留了一瞬。
那目光中，沒有李員外爪牙的貪婪與兇狠，卻帶著一種更深沉的、彷彿評估一件絕世珍寶般的審視與……勢在必得。
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