陳巧兒終於透過魯大師的最終考核，滿心期待能夠立刻離開山谷，奔赴新生活；然而魯大師卻在此時拿出了一件古樸的木匣，聲稱要贈予她最後一件“信物”，這件看似普通的信物，竟隱藏著連魯大師自己都未能完全參透的驚人秘密……
月光如水，淌過竹舍窗欞，在陳巧兒指尖跳躍的木屑上，碎成一片銀輝。她小心翼翼地將最後一個榫卯結構嵌入掌中那具連弩機匣的側翼，“咔噠”一聲輕響，嚴絲合縫。機匣線條流暢，木質溫潤，月光下泛著內斂的光澤，核心傳動部位卻隱隱透出不屬於這個時代的精密感。
她長長舒了一口氣，緊繃了數日的神經終於鬆弛下來。成了。
明日，只需魯大師點頭，她和七姑便能離開這處世外桃源，也……遠離了身後那些如影隨形的追捕。自由與新生活的畫卷，似乎已在眼前徐徐展開。她甚至開始在心裡盤算，到了州府，或許能用這手機關術做些什麼小生意，安安穩穩地，和七姑一起。
花七姑端著一碗剛熬好的藥膳走進來，見她這般模樣，瞭然地笑了笑，將碗輕輕放在桌上。“忙完了？魯大師看了，定挑不出錯處。”她的聲音溫柔，帶著撫平人心的力量。
陳巧兒回頭，對上她沉靜的眸子，心頭的最後一絲浮躁也沉澱下來。“嗯，就等明天了。”她握住七姑的手，指尖因長時間專注的勞作而微微發涼，“七姑，我們很快就能走了。”
花七姑反手握住她，用力緊了緊，一切盡在不言中。
翌日清晨，考核就在魯大師那間堆滿各式奇巧物件、幾乎無處下腳的工坊中進行。魯大師——那位脾氣古怪、技藝通神的林中怪叟，今日換上了一件稍顯整潔的深色布袍，花白的頭髮也勉強束得齊整了些。他接過陳巧兒奉上的連弩機匣，渾濁的老眼半眯著，枯瘦的手指一寸寸撫過機匣表面，敲擊、傾聽，又對著光仔細檢視內部結構。
時間在沉默中流逝，只有窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴。陳巧兒垂手而立，看似鎮定，掌心卻已沁出薄汗。這機匣她雖自信，但魯大師的標準向來刁鑽苛刻。
許久，魯大師放下機匣，抬起眼皮，目光銳利如鷹隼，直直射向陳巧兒。“動能轉換效率，比你初來時設計的那個‘小玩意’，提升了幾何？”
“約三成七。”陳巧兒不假思索。
“若遇連綿陰雨，木質受潮膨脹，這處活動關節當如何？”魯大師手指點向機匣一處極其隱蔽的接縫。
“弟子已預留微調孔隙，並塗抹了七姑特製的防潮藥膏，可保十五日內無虞。”
“核心激發結構，你用上了‘往復螺旋簧’？”魯大師語氣聽不出喜怒。
“是。借鑑了大師您那件‘自行走鼠’的驅動原理，但弟子將其微型化，並調整了簧片力矩，更適合連弩的瞬發需求。”陳巧兒對答如流，這些都是她反覆推敲、試驗過的細節。
魯大師不再發問，只是盯著那機匣，又是長久的沉默。工坊裡空氣彷彿凝固。花七安靜地站在陳巧兒身側，呼吸都放輕了。
終於，魯大師喉嚨裡發出一聲意味不明的咕噥，將機匣往桌上一放。“馬馬虎虎，算是……出師了吧。”
陳巧兒心頭一塊大石落地，幾乎要雀躍起來，臉上剛綻開笑容，卻聽魯大師又道：“別高興得太早。”
他轉身，步履略顯蹣跚地走向工坊最裡側一個落滿灰塵的木架，彎腰，從最底層拖出一個毫不起眼、顏色暗沉的長條木匣。那木匣樣式極其古樸，甚至有些笨拙，表面沒有任何雕飾，只有歲月留下的深深淺淺的痕跡。
魯大師吹開匣上的積灰，小心翼翼地將木匣捧到陳巧兒面前。“臨走，這個給你。”
陳巧兒一愣，下意識雙手接過。木匣入手竟十分沉重，遠超同等體積木料該有的分量。她不解地看向魯大師。
老頭的眼神複雜難明，有追憶，有感慨，還有一絲……他從未在他們面前顯露過的，近乎茫然的困惑。“這是很多年前，老夫……遊歷至一處極西之地，偶然所得。非金非木，材質不明。老夫參詳半生，也只勉強開啟外層，內裡核心，始終無法窺其究竟。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句：“它或許蘊藏著某種……超越當今機關術理解的奧秘。也可能是毫無用處的頑鐵一塊。老夫是解不開了，留著也是蒙塵。你……思路與常人不同，或許，能看出點什麼名堂。”
陳巧兒低頭看著手中這沉甸甸的“信物”，心頭莫名一沉。這並非她期待的、象徵著順利結業的普通贈禮。魯大師的話語和神情，都透著一股不尋常的氣息。
“開啟看看吧。”魯大師示意。
陳巧兒深吸一口氣，指尖摸索著木匣的開啟處。沒有鎖釦，沒有機簧，只有一道幾乎看不見的細縫。她嘗試著用力扳動，木匣紋絲不動。
“用巧勁，感受它的‘呼吸’。”魯大師在一旁提示，語氣帶著一種傳授最後秘訣的鄭重。
陳巧兒凝神靜氣，回想起魯大師平日教導的發力技巧，指尖微微震顫，以一種獨特的角度和力道施加壓力。“咔——”一聲極其輕微、彷彿來自遠古的機括響動，木匣的蓋子彈開了一條縫隙。
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