山谷的晨霧如同往常一樣，帶著草木的清香和溼潤的涼意，緩緩流淌在木屋與工坊之間。陳巧兒坐在工坊外的石凳上，指尖輕輕摩挲著魯大師昨日贈予她的那枚玄鐵指環。指環觸感冰涼，內壁鐫刻著細密繁複的雲紋，象徵著魯班門下核心弟子的身份。這不僅僅是一件信物，更是一份沉甸甸的認可，將她這個來自異世的靈魂，與這個時代最頂尖的工匠傳承緊密聯結在了一起。
花七姑端著一碗剛熬好的小米粥走來，輕輕放在石桌上，目光溫柔地落在陳巧兒專注的側臉上。“還在看？魯大師把這‘墨守環’給你，便是將畢生心血託付於你了。”她聲音輕柔，帶著一絲不易察覺的驕傲。
陳巧兒抬起頭，眼中閃爍著混合了激動與思索的光芒：“七姑，我只是覺得……責任重大。師父的機關術精妙絕倫，與現代……與我之前所知的一些理念結合，能爆發出更大的能量。我在想，我們離開山谷後，或許可以……”
她的話音未落，一陣極其輕微、幾乎難以察覺的“嗡嗡”聲從工坊屋頂傳來。陳巧兒神色一凜，瞬間收聲，與花七姑交換了一個警惕的眼神。那是她前幾日剛剛除錯完成的“木鳶預警機關”，利用精巧的簧片和風動結構，一旦有非山谷常規的飛鳥或異物闖入特定空域，便會發出特定頻率的振動。
此刻，這振動雖然微弱，卻持續不斷，預示著並非誤觸。
陳巧兒迅速起身，快步走入工坊內部。在一個看似堆放雜物的角落，她挪開幾個木箱，露出了一個嵌在地上的木質操作面板。面板上分佈著幾個拉桿和窺孔，連線著通往山谷各處的機關線索和潛望鏡系統。這是魯大師多年經營的心血，也是這座山谷真正的防禦核心。
花七姑默契地守在門口，耳聽八方。
陳巧兒湊到其中一個窺孔前，調整著焦距。視野穿過偽裝巧妙的藤蔓和巖縫，延伸向山谷入口的狹窄縫隙。果然，在縫隙之外約百米處的林間空地上，她看到了不尋常的景象——幾名身著短打、腰佩利刃的漢子，正圍著一名穿著綢緞長衫、看似頭目的人低聲交談。他們並未試圖強行闖入，反而像是在……勘測地形？
“不是李員外府上那些常見的打手。”陳巧兒壓低聲音，對走近的花七姑說，“這些人腳步沉穩，眼神銳利，行動間頗有章法，像是……專業的護衛，或者……軍中退下來的人。”
花七姑眉頭微蹙：“李老賊這次學聰明了，知道硬闖不行，換了路子？”
正在這時，魯大師低沉的聲音從她們身後響起：“是州府‘威遠鏢局’的人。”不知何時，老人已悄無聲息地站在了那裡，臉上帶著一絲瞭然與凝重。“威遠鏢局明裡走鏢，暗地裡也接些尋人、追蹤、甚至是清理門戶的髒活。李富貴能請動他們，看來是下了血本，也失了耐心。”
陳巧兒心下一沉。鏢局的人，意味著更專業、更難纏，他們對機關暗道雖不精通，但追蹤、偵查和正面戰鬥能力絕非普通家丁可比。而且，他們出現在這裡，說明李員外已經將搜尋範圍精確鎖定到了這片山區，山谷的暴露，恐怕只是時間問題。
“師父，他們似乎在測量什麼。”陳巧兒將窺孔讓給魯大師。
魯大師只看了一眼，花白的眉毛就擰在了一起：“他們在估算炸開入口的可能。哼，蠢貨！真當老夫的機關是泥捏的？”話雖如此，他眼神中的凝重卻未減分毫。“爆破動靜太大，他們未必敢，但既然來了專業人士，後續的手段只怕會層出不窮。”
接下來的兩天，山谷外看似風平浪靜，但那無形的壓力卻如同逐漸收緊的絞索。木鳶預警機關偶爾還會發出輕微的振動，表明那些“眼睛”並未遠離。
陳巧兒心中那股不安感越來越強。她深知，被動防禦絕非長久之計。趁著魯大師在整理一些珍藏的機關圖，花七姑在藥圃忙碌的間隙，她獨自鑽進了工坊，啟動了自己結合現代密碼學和魯班機關術知識，悄悄製作的一個小玩意兒——一個僅有巴掌大小，結構極其複雜的“機關情報攔截與破譯裝置”的核心部分。這裝置能嘗試捕捉和分析特定頻率的聲波振動，尤其是人類對話產生的，雖然在這個沒有電子元件的時代，其效果大打折扣且極不穩定，但或許能捕捉到隻言片語。
她需要資訊，需要知道李員外和這些鏢局的人，到底在謀劃什麼。
夜幕降臨，山谷陷入一片寂靜。陳巧兒屏息凝神，調整著裝置上細如髮絲的銅箔和磁石。終於，在子夜時分，裝置上一個微小的骨片共鳴器，傳來了一陣斷斷續續、經過放大依舊模糊不清的人聲片段：
“……不行……入口古怪……強攻損失大……”
“……李員外……催促……限期……”
“……另請……高明……‘鬼手’……工匠……”
“……三日後……抵達……識破機關……”
“……目標……女匠人……活要見人……”
聲音戛然而止，裝置過熱，一縷青煙冒出，暫時失效了。但陳巧兒已經抓住了關鍵資訊——李員外請了一位代號“鬼手”的工匠，專門來對付魯大師的機關！而且，時限是三天後！對方的目標明確指向她——陳巧兒！
這個訊息讓她背脊發涼。一位能被威遠鏢局和李員外共同倚重，並被尊稱為“鬼手”的工匠，其技藝必然非同小可。魯大師的機關雖然精妙，但天下能人異士眾多，萬一……她不敢想象師父的心血被毀，或者七姑因她而陷入險境的場景。
必須主動出擊！不能坐等那個“鬼手”到來！
一個大膽的念頭在她腦中迅速成形。她快步找到正在油燈下研究一張陳舊羊皮卷的魯大師和一旁陪伴的花七姑。
“師父，七姑，我們可能等不了三天了。”陳巧兒語氣急促，但眼神堅定，“外面的人請了專破機關的高手，三日後就到。”
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