魯大師舉著燈籠走進工棚，先是看了看地上被制住的漢子，又仔細檢查了門楣上那個已經空了的木匣底座，以及地上那些光滑的小陶球，最後目光落在牆角那幾個完好無損的織機部件上。他的眉頭皺成了川字，眼神里閃過一絲後怕，隨即是滔天的怒火。他認得地上這人，是鎮上有名的潑皮無賴，綽號“泥鰍”，平日裡遊手好閒，專幹些偷雞摸狗的勾當。
“說！誰指使你來的？”魯大師厲聲喝道，聲如洪鐘。
那“泥鰍”倒是嘴硬，只說是自己想來偷點值錢的木料換酒喝，矢口否認有人指使。
陳巧兒卻走到他身邊，蹲下身，撿起一顆他衣襟上粘著的、未被水沖掉的特殊褐色茶末，放在鼻尖輕輕一嗅。
“師傅，”她抬起頭，聲音清晰地響起，在靜謐的夜裡格外有穿透力，“李員外家的‘雲霧尖’，可不是尋常潑皮能喝得起的。這茶末還新鮮著呢，想必是來之前，剛在李府領了賞錢，喝了杯熱茶吧？”
“泥鰍”的臉色瞬間變得慘白。
魯大師的眼神驟然銳利如刀，他死死盯著那撮茶末，又看向陳巧兒。他當然知道李員外對花七姑和陳巧兒的心思，也明白這絕不僅僅是一次簡單的偷竊。這是警告，是試探，是李員外那隻老狐狸伸過來的第一隻爪子！目標直指陳巧兒正在研究的這些“奇技淫巧”。
一股寒意順著魯大師的脊樑骨爬上來。他原本只當陳巧兒心思靈巧，有些過於跳脫的想法，需要嚴加管教方能成器。可今夜之事，讓他猛然意識到，這個女徒弟鼓搗出來的東西，恐怕遠不止“靈巧”那麼簡單，它們已經引來了惡狼的覬覦。而陳巧兒臨危不亂，不僅用他看不懂的方式自保，還能在瞬間抓住如此細微的證據……
他沒有立刻發作，只是沉著臉，讓學徒們將“泥鰍”捆了，明天一早送官。然後，他揮揮手，讓眾人都散去。
工棚前，只剩下師徒二人。魯大師沉默地舉起燈籠，再次照向那個空木匣和地上的陶球，又看了看門內被巧妙佈置的、幾乎看不見的絆線。
“這些……是你弄的？”他的聲音聽不出情緒。
陳巧兒心裡一緊，知道“審訊”這才真正開始。她低下頭，小聲道：“是……弟子胡亂琢磨的，想著防防野貓……”
“防野貓？”魯大師哼了一聲，語氣古怪，“用這等機關算計？你這腦袋裡，整天裝的都是些什麼？”
陳巧兒抿著嘴，不敢回答。她怕一開口，又冒出“觸發式報警裝置”或者“非牛頓流體阻滯系統”之類的詞。
魯大師卻沒有再追問。他沉默了許久，久到陳巧兒以為他生氣了，準備轉身離開時，他才緩緩開口，聲音裡帶著一種前所未有的複雜情緒：“水車圖畫得怎麼樣了？”
陳巧兒一愣，下意識地回答：“還……還有些關鍵處沒想通。”
“明天拿來我看。”魯大師說完，提著燈籠，佝僂著背，慢慢向自己的屋子走去，背影在夜色中顯得格外沉重。走到門口，他腳步頓了頓，沒有回頭，只丟下一句：
“以後晚上點燈做活計，記得把門閂牢。還有……那些小零碎，收拾乾淨，莫要傷了自己人。”
夜重新恢復了寧靜，彷彿剛才的驚心動魄只是一場夢。但空氣裡瀰漫的木屑味、地上的水漬以及那散落的陶球，都在提醒陳巧兒剛才發生的一切無比真實。
她獨自站在清冷的月光下，回味著魯大師最後那幾句話。他沒有嚴厲斥責她的“歪門邪道”，甚至沒有深究她那些明顯超出常理的機關，反而問起了水車圖……這算是一種默許，還是一種更深層次的審視？
她彎腰，一顆一顆，仔細地將那些光滑的小陶球撿起來，握在掌心，冰涼堅硬。她知道，李員外的陰影並未隨著“泥鰍”的被抓而消散，這僅僅是個開始。對方今日能派潑皮來偷竊，明日就可能使出更陰損的招數。而魯大師的態度，也變得微妙難言。
她抬頭望向墨藍色的夜空，繁星點點，如同她腦海中那些閃爍的、屬於另一個世界的知識碎片。它們既是她安身立命的資本，也是引來禍端的根苗。
將最後一顆陶球拾起，陳巧兒緊緊攥住拳頭，感受到那堅硬的觸感。她轉身走回一片狼藉的工棚，心中已無恐懼，取而代之的是一種沉甸甸的決心。技藝，必須更快地提升，不僅要“巧”，更要“強”，強到足以保護自己，保護身邊的人。
她點亮油燈，重新鋪開那張水車設計圖。燈光下，她的眼神專注而堅定。改良水車，必須儘快做出來，它或許不僅僅是灌溉的工具，也可能成為……力量的源泉。
然而，一個疑問如同黑暗中潛行的蛇，悄然纏上心頭：魯大師他……究竟看出了多少？他對她那些明顯不屬於這個時代的“巧思”，是真心接納，還是暫時按捺不住的懷疑？
這個懸念，像一顆種子，埋在了這個不平靜的夜晚，也埋在了陳巧兒前路的迷霧之中。
