陳巧兒來不及包紮傷口，順手從地上抓起一塊魯大師做模型用的硬木方塊，約拳頭大小，塞進紫竹彎曲處與牛筋繩構成的“彈射槽”中。
然後她解開了繩結。
“嘣——”
紫竹回彈的破空聲尖銳如哨。硬木方塊以驚人的速度射出，正中那漢子胸口！
“呃啊！”漢子慘叫一聲，被衝擊力撞得連退三步，一屁股坐倒在地，手中短刀“噹啷”落地。他捂著胸口，一時竟喘不上氣。
陳巧兒自己也愣住了。她只是憑物理知識估算彈性勢能轉化動能，沒想到效果如此顯著。
這一下變故讓另一邊戰團也滯了一瞬。魯大師趁機一杖掃中疤臉漢子小腿，對方痛呼跪地。另一人見勢不妙，虛晃一刀就想跳窗逃走。
“想走？”魯大師柺杖一遞，勾住那人腳踝，將其絆倒。
轉眼間，三個闖入者全數倒地。
暴雨不知何時小了，轉為淅淅瀝瀝的細雨。工坊內只有油燈燃燒的噼啪聲和幾個人的喘息。
疤臉漢子掙扎著爬起來，臉上再無囂張，只剩驚懼：“你……你們……”
“回去告訴李員外。”陳巧兒撿起直角尺，手臂傷口滲出的血染紅了檀木尺身，但她站得筆直，“想要我的技藝，就堂堂正正來談。再耍這種下作手段——”她指了指還在微微顫動的紫竹，“下次射出的就不是木塊了。”
三人連滾爬爬逃出工坊，消失在雨夜中。
危機解除，陳巧兒才感到手臂劇痛和渾身脫力，踉蹌一步。花七姑趕緊扶住她，眼淚撲簌簌往下掉：“巧兒姐，你流血了！”
魯大師走過來，看了眼傷口：“皮肉傷，無大礙。”他取來金創藥和乾淨布條，手法嫻熟地為陳巧兒包紮，眼神複雜地看著那根紫竹，“丫頭，剛才那手法……你從哪兒學的？”
陳巧兒抿了抿嘴。她總不能說“這是高中物理的彈性勢能知識加上大學機械設計課作業的簡化版”。
“是……是從《考工記·弓人》篇得的啟發。”她選了個穩妥的說法，“書中說‘弓有六善’，其中‘勁’字講的就是蓄勢而發。我琢磨著，既然竹可做弓，那彎竹蓄力應當同理。只是沒想過真能用上……”
魯大師沉默良久，包紮好傷口後，拍了拍她的肩：“今日之事，是為師大意了。只教你造物，未教你防身。”他走到紫竹前，仔細檢視牛筋繩的捆紮方式，眼中閃過驚歎，“這繩結打法……非尋常匠人所能為。你綁的時候，特意讓牛筋在竹節處多繞兩圈，既防滑脫，又增摩擦力，讓回彈更有力。這心思，巧極。”
陳巧兒微微臉紅。那不過是她根據材料力學想的土辦法。
花七姑端來熱茶，三人圍坐在工作臺旁。窗外雨聲漸歇，偶有簷水滴落。
“李員外不會善罷甘休。”魯大師啜了口茶，緩緩道，“今日他派的是普通打手，下次可能就是懂行的人了。你這紫竹彈射器雖妙，但只能用一次，且準備時間太長。”
陳巧兒點頭。她何嘗不知？剛才若是對方不給她那十幾秒時間，或者多人同時進攻，結果尚未可知。
“師父，我想……”她猶豫了一下，“我想做一套可以快速觸發、能重複使用的防禦機關。就裝在工坊和咱們住處周圍。”
魯大師抬眼：“有想法了？”
“有點雛形。”陳巧兒用指尖蘸了茶水，在桌面上畫起來，“核心還是用彈性蓄力。但不用紫竹這麼長的材料，改用短竹片或薄鋼片——如果能找到的話。多個彈射單元並聯，用一套聯動機構控制，觸發方式可以多樣化：踏板、絆線、甚至聲控……”
她越說越快，腦中現代機械原理與古代機關術不斷碰撞融合：“彈射物也可以改進，不用木塊，用浸染顏料的泥丸，打中後留下標記，既能讓對方知難而退，又能留下證據。或者裝空心竹管，射出時發出尖嘯，起到警示作用……”
花七姑聽得入神：“巧兒姐，你這腦子怎麼長的？剛才還打打殺殺，這就又琢磨出新東西了？”
魯大師卻陷入沉思。他盯著桌上漸漸乾涸的水跡圖樣，良久才道：“你這思路……與墨家失傳的‘連環機弩’有異曲同工之妙。但墨家用的是銅簧，造價高昂，製作繁複。你這竹片牛筋之法，竟更簡易實用。”
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