七月初三，酉時三刻，天色驟暗如潑墨。
陳巧兒剛將改良水車的最後一塊榫卯嵌合到位，窗外就炸開一聲驚雷。豆大的雨點噼裡啪啦砸在魯大師工坊的瓦頂上，頃刻間連成一片雨幕。
“這雨來得邪門。”魯大師放下手中刨子，走到窗前望了望天色，“夏日的雨該是午後陣雨，哪有黃昏時分這般狂暴的？”
話音剛落，工坊外傳來急促的腳步聲。
花七姑渾身溼透地衝進來，手裡抱著的茶葉簍子滴滴答答往下淌水。她臉色發白，連平日最在意的鬢髮貼在臉頰上都顧不上整理：“巧兒姐，魯大師，不好了！我回來路上看見三個黑衣人，鬼鬼祟祟往咱們這邊摸過來，手裡還拿著傢伙什！”
陳巧兒心頭一緊。這一個月來，她雖按部就班跟著魯大師學習《考工記》中的機關術，又將自己大學時學過的力學原理融入設計，做出了幾件讓魯大師都嘖嘖稱奇的小玩意兒，但李員外那邊的動靜始終如懸在頭頂的利劍。
“看清模樣了嗎？”魯大師沉聲問，手已摸向牆角那根棗木柺杖——陳巧兒後來才知道，那柺杖內藏三節鋼鞭，是魯大師年輕時行走江湖的兵器。
花七姑搖頭：“雨太大，都蒙著臉。但其中一人走路的姿勢……像是前些日子在茶市探頭探腦的那個疤臉漢子。”
陳巧兒迅速掃視工坊。她這一個月製作的防禦機關，大多還停留在圖紙和模型階段。唯一完工的是一套門閂聯動裝置，靈感來自現代的聯動鎖，透過門軸轉動觸發內部機括，能自動落閂並彈出一排木刺。
“七姑，你去把後院的晾茶架推進來，橫在通往內室的門前。”陳巧兒語速極快，“魯師父，您那套‘驚鳥鈴’還能用嗎？”
魯大師眼中閃過一絲讚許。這丫頭危急時刻反倒冷靜，還能迅速調動現有資源。他點頭：“掛在簷下的十二連環鈴，觸動一線，全數皆響。老夫這就去啟動。”
三人分頭行動。雨聲掩蓋了大部分動靜，但陳巧兒還是聽到了院牆外細微的摩擦聲——有人翻牆。
她的心臟怦怦直跳。穿越前，她最危險的經歷不過是實驗室儀器短路冒煙，何曾面對過真正的歹徒？但此刻，一股奇異的鎮定感從心底升起。或許是這一個月日夜鑽研機關術，讓她的思維習慣了“問題-解決”模式：既然威脅來了，那就用設計的機關應對。
第一個黑衣人落地的聲音很輕，但觸動了魯大師布在牆根的第一道防線。
“叮鈴——”
清脆的鈴音在暴雨中幾乎微不可聞，但工坊內的三人聽得真切。那是陳巧兒建議改良的“水音鈴”，鈴鐺置於竹管中，雨水順管流下時會產生共振，讓鈴聲穿透雨幕。
魯大師已回到工坊中央，低聲道：“來了。正門兩個，西側牆一個。”
陳巧兒深吸一口氣，走到主機關操縱桿前。這是她三天前才完工的“聯動防禦系統”，核心原理簡單——用繩索和滑輪將幾個獨立機關串聯，但具體實現卻費盡心思。古代沒有橡膠帶，她只能用浸油牛筋代替彈簧；沒有精鋼齒輪，只能用硬木雕刻齒盤，再以銅片加固。
“吱呀”一聲，正門被撬開一道縫。
陳巧兒沒有立刻拉動操縱桿。她在等，等三個人都進入預設區域。魯大師教過她：機關之術，貴在時機。早一分則敵未入彀，晚一分則己身陷險。
門縫擴大，兩個黑影閃身而入。幾乎同時，西側窗戶被輕輕推開，第三人翻窗進來。
就是現在！
陳巧兒用力壓下木杆。工坊內響起一連串機械運作聲：屋頂懸著的三盞油燈突然點亮——那是她設計的簡易“聲光裝置”，透過繩索牽動火石打火，點燃浸油棉芯；正門內側“咔嗒”彈出一排木刺，雖不致命，但足以劃傷闖入者；西側窗下，竹篾編制的“捕足籠”猛然合攏！
“有詐！”
“小心腳下！”
闖入者驚呼，但為時已晚。翻窗那位右腳已被竹籠夾住，正門進來的兩人雖躲過木刺，卻被突然亮起的燈光晃了眼。
魯大師趁勢喝道：“何方宵小，敢夜闖老夫工坊！”
誰知那疤臉漢子很快鎮定下來，抹了把臉上的雨水，冷笑道：“魯大師，咱們明人不說暗話。李員外看上您這位女弟子的手藝，想請她去府上做幾日客。您老行個方便，日後必有重謝。”
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