子夜時分，暴雨如傾。
陳巧兒被窗外的雷聲驚醒時，第一個念頭竟是計算雨量對新建水車原型的影響。穿越三年，她早已習慣這具十五歲身軀裡住著二十七歲靈魂的違和感，但某些思維定勢依然頑固——比如看到自然現象就條件反射地做物理分析。
“巧兒姐，你醒著嗎？”隔壁傳來花七姑壓低的聲音，帶著一絲不安。
“醒了。”陳巧兒摸索著點亮油燈，昏黃的光暈在土牆上跳動。她披上外衣，聽見花七姑輕手輕腳推門進來，手裡還抱著個枕頭。
“我有些心慌，”花七姑坐在床沿，秀眉微蹙，“傍晚採茶時，看見山道上有幾個生面孔，不像附近村落的。”
陳巧兒心頭一緊。最近半月，李員外的爪牙在附近活動的傳聞越來越多。魯大師前日還提醒她，工坊裡那些“奇技淫巧”的圖紙最好收好，免得惹來不必要的注意。
“可能是路過的商販。”陳巧兒故作輕鬆，心裡卻開始快速盤點工坊裡的防禦機關——門口那套利用槓桿原理的絆索陷阱應該已經除錯好了，窗臺下埋設的響鈴裝置雖然簡陋，但足以預警。
轟隆——
又是一道驚雷，閃電瞬間照亮整個房間。就在那一剎那，陳巧兒清楚地看見窗外院子裡，有兩個黑影正快速移動！
“有人！”她猛地吹滅油燈，拉著花七姑蹲到窗臺下。
黑暗中，兩人的呼吸都急促起來。雨聲掩蓋了許多動靜，但陳巧兒受過現代聽力訓練，還是捕捉到了踩踏泥水的細微聲響。不止兩個人，至少四個，而且移動很有章法——這不像是普通盜賊。
“工坊。”陳巧兒吐出兩個字，心沉了下去。她的所有心血，那些融合了現代機械原理的古代器械原型，全都放在魯大師院子東側的工坊裡。尤其是那臺改良水車模型，採用了她設計的差速齒輪系統，一旦被偷或破壞……
“我去叫魯大師。”花七姑剛要起身，被陳巧兒按住。
“別出去。他們可能就在門外等著。”陳巧兒的大腦飛速運轉，“魯大師的屋子在西頭，如果他沒被驚醒，我們貿然過去反而危險。”
她摸索到床邊，從枕頭下取出一個小木匣。開啟後，裡面是她這三個月來“業餘時間”做的小玩意兒：幾個用竹片和牛筋製成的彈射器，一把改良的榫卯式弩機（射程只有十步，但足以自衛），還有一包用辣椒粉和石灰混合的“防身散”。
“拿著這個。”她將弩機塞給花七姑，自己裝填彈射器，“記住，弩機只能射一次，必須近距離瞄準腿部。七姑，你會用嗎？”
花七姑的手在發抖，但聲音堅定：“會的。你教過我三次。”
又是一道閃電。這次陳巧兒看清了：四個黑衣蒙面人已經撬開工坊的門鎖，其中兩人留在門外望風。雨水順著他們的蓑衣滴落，在泥地上濺起水花。
“他們進去了。”陳巧兒咬緊下唇。工坊裡最重要的不是成品，而是那些圖紙——她用炭筆繪製的三檢視、力學分析、甚至還有幾頁關於簡單蒸汽動力的設想。這些如果落到李員外手裡，後果不堪設想。
但她設計的機關，也該啟動了。
工坊內，領頭黑衣人舉著防水的油紙燈籠，昏黃的光照出一屋子奇形怪狀的物件。水車模型、自動織機的半成品、一堆用竹木製成的齒輪和連桿……看得他眼花繚亂。
“頭兒，找什麼？”手下低聲問。
“圖紙，還有小巧的成品。李員外說了，這丫頭弄出來的東西不一般，能帶走的全帶走，帶不走的——”他做了個折斷的手勢。
突然，最裡面的架子傳來“咔噠”一聲輕響。
四人立刻屏住呼吸。幾息之後，並無異常。
“老鼠吧。”一個手下鬆了口氣，伸手去拿桌上的圖紙。
就在他的手指觸到紙張的瞬間，頭頂傳來破風聲。一個用藤條編成的網兜從天而降，精準地罩住了兩人！幾乎同時，架子上一排竹筒傾斜，白色粉末傾瀉而下。
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