“你受傷了？”七姑放下針線，快步走過來，伸手就要掀她的衣襟。
陳巧兒握住她的手：“沒事，就是撞了一下。”
“撞了一下？”七姑的指尖冰涼，輕輕按在她右肋處，“這裡都青了，骨頭疼不疼？有沒有傷到裡面？”
陳巧兒搖搖頭：“真沒事。咱們從棲鳳鎮出來，什麼苦沒吃過？這點小傷算什麼。”
七姑盯著她看了一會兒，眼眶漸漸紅了。她垂下眼，拉著陳巧兒在床邊坐下，轉身去櫃子裡翻出一瓶藥酒，倒了些在掌心，搓熱了，輕輕敷在陳巧兒的傷處。
藥酒辛辣，掌心的溫度卻暖得人心尖發顫。
“今日我去了周府。”七姑一邊揉著，一邊低聲說，“周夫人待我極好，留我用午飯，還問我那些機關是怎麼回事。我便把你在棲鳳鎮修橋的事，在望江樓裝暗榫的事，都講給她聽了。她聽得入神，說改日要親自去望江樓看看。”
“周大人呢？”
“在書房見客。”七姑的手頓了頓，“我出來時，恰好撞見那個客人出來。你猜是誰？”
陳巧兒心裡一動：“李員外的人？”
“不是。”七姑抬起頭，“是府學的張教諭。此人最愛搬弄是非，與李員外走得極近。他來周府，八成是為了那彈劾的事。”
陳巧兒沉默了一會兒，忽然問：“七姑，你怕嗎？”
“怕什麼？”
“怕那些流言。怕被人指指點點。怕……”陳巧兒頓了頓，“怕被人說咱們有傷風化。”
花七姑的手停住了。
燭火搖曳，將她的影子投在牆上，拉得老長。
“巧兒。”她輕聲說，“你還記得咱們在棲鳳鎮初見那天嗎？”
陳巧兒點點頭。怎麼會不記得？那天她在河邊洗衣，七姑挑著茶擔從橋上走過，茶擔上的鈴鐺叮噹作響，她抬頭看去，正對上七姑的笑眼。那一刻，她心裡有什麼東西悄然萌動，再也無法遏制。
“我那時就想，這姑娘真好看。”七姑笑了笑，“後來聽說你是個寡婦，又是個女木匠，鎮上有多少人說閒話？說你剋夫，說你不守婦道，說你一個女人家拋頭露面不知羞恥。可你聽了嗎？你低頭了嗎？你沒有。你該修橋修橋，該打傢俱打傢俱，硬是讓那些人把話咽回了肚子裡。”
她放下藥酒，握住陳巧兒的手。
“你說過，咱們不是偷不是搶，憑本事吃飯，憑良心做人，有什麼可羞的？這話我一直記著。今日我也想對你說——咱們不是偷不是搶，兩情相悅，光明正大，有什麼可懼的？”
陳巧兒眼眶一熱，反握住她的手。
“七姑。”
“嗯？”
“有你真好。”
花七姑笑了，笑得眉眼彎彎，像棲鳳鎮河邊那株春日裡的杏花。
夜深了，兩個人並排躺在床上，卻都沒有睡意。
“巧兒，你說李員外下一步會怎麼做？”
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