晨光透過雕花木窗，在青磚地面上投下細碎的金斑。
陳巧兒醒來時，花七姑已經不在身邊。她伸手摸了摸身旁的被褥，還殘留著淡淡的餘溫，夾雜著七姑身上特有的茶香。窗外傳來隱約的說話聲，是七姑在院子裡與誰交談。
她翻身坐起，披衣走到窗前。
院子裡，花七姑正背對著她，與一個穿著灰布短褐的老婦人說話。那老婦人雙手交握在身前，微微佝僂著背，說話時不停地搖頭。七姑聽了幾句，肩背倏然繃緊，卻又很快鬆弛下來，從袖中摸出幾文錢塞進老婦人手裡。
老婦人推辭了一下，終究收下，彎著腰退出了院門。
七姑轉過身，正對上陳巧兒的目光。她怔了怔，隨即揚起笑臉：“醒了？粥在灶上溫著，我去給你端來。”
“那婆子是做什麼的？”陳巧兒問。
“街口賣菜的。”七姑輕描淡寫，“說是家裡孫子病了，借幾個錢抓藥。”
陳巧兒看著她，沒有追問。但她知道，若是尋常借錢，七姑不會背對著自己，那老婦人也不會那般小心翼翼地壓低聲音說話。
早飯時，七姑比往常沉默。
陳巧兒喝了兩口粥，擱下碗：“有什麼話不能對我說？”
七姑筷子頓了頓，夾了一筷子醃蘿蔔放進陳巧兒碗裡：“先吃飯。”
“七姑。”
花七姑抬起頭，對上那雙清澈而執拗的眼睛，終是嘆了口氣：“也沒什麼大事。就是城裡有些……閒話。”
“什麼閒話？”
“說咱們……”七姑咬了咬下唇，“說咱們兩個女人在外拋頭露面，整日與那些工匠混在一處，不守婦道。還說望江樓的機關是妖術，是用了邪門的法子才弄成的。”
陳巧兒端著碗，神色平靜。她早料到會有這一天。這個時代對女子的束縛，比她前世在史書上讀到的更為嚴苛。她和七姑在棲鳳鎮能過得自在，是因為鎮子小，民風淳樸，又得鎮長庇護。到了州府這般大城，遲早會有人拿她們的身份做文章。
“還有呢？”
七姑垂下眼睫：“還有……說咱們兩個，整日同進同出，夜裡同榻而眠，怕是有些……見不得人的勾當。”
陳巧兒捏著筷子的手指收緊，骨節泛白。
她當然知道“見不得人的勾當”指的是什麼。這個時代對女子之間的情誼，要麼天真地視為閨中密友，要麼惡意地揣度為傷風敗俗。她和七姑從未刻意遮掩什麼，也從未想過要向誰解釋什麼。她們的愛情，是兩個人的事，與旁人何干？
可偏偏，這世上總有那麼多“旁人”，熱衷於對別人的事指手畫腳。
“誰傳的？”她問。
“還能有誰。”七姑冷笑一聲，“李員外的人。聽說這幾日他府上常有人進出，都是城裡說書唱曲的、茶樓酒肆的夥計，還有幾個專寫狀紙的酸秀才。”
陳巧兒點了點頭。李員外的反擊，來得比她預想的更快。
用過早飯後，陳巧兒照常去了望江樓。
今日是最後一道工序收尾的日子。她要在飛簷斗拱間安裝一套防鳥裝置——用細竹篾編成的網狀結構，既能阻擋鳥雀築巢損壞木構，又不影響建築整體的美觀。這是她從現代建築防鳥網得到的靈感，在這個時代算是獨創。
剛到工地，她就察覺到了異樣。
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