州府衙門前的那對石獅子，今日被人摸得油光鋥亮。
陳巧兒站在人群外圍，看著黑壓壓的人頭攢動，忽然想起魯大師臨終前說過的話：“手藝人的名聲，是刀尖上舔血舔出來的。”當時不懂，此刻望著那些或鄙夷或好奇或等著看笑話的眼神，她懂了——這哪是考較，分明是架在火上烤。
花七姑握了握她的手，指尖微涼。
“聽說了嗎？那倆女子今日要當眾獻醜！”
“什麼獻醜，是李員外告她們妖術惑眾！”
“我可聽說了，那望江樓的機關，男子漢大丈夫都做不出來，她一個黃毛丫頭……”
議論聲像夏日蚊蠅，嗡嗡地往耳朵裡鑽。
陳巧兒深吸一口氣。穿越來這大宋三個月，她早習慣了這些目光。但今日不同——周大人被彈劾的摺子已遞上去，李員外的流言傳遍大街小巷，州府最好的工匠們齊聚於此，等著看她的笑話。
人群忽然安靜下來。
周大人從衙門裡走出，面色鐵青。他身後跟著三個人：左邊是沂州府衙推官，主管刑獄；右邊是州學教授，德高望重；中間那位——
陳巧兒瞳孔微縮。
六旬老者，身著靛青色道袍，腰間繫著一塊成色極好的羊脂玉佩。那不是尋常富戶能有的規矩。更關鍵的是，他看向自己的目光，帶著審視，卻沒有敵意。
“今日之事，”周大人開口，聲音沙啞，“本官受彈劾，罪名是‘任用妖人、蠱惑民心’。李員外狀告陳巧兒技藝來路不明，花七姑歌舞惑眾。按律，當堂考較，以正視聽。”
李員外從人群中擠出來，肥碩的臉上堆著笑：“周大人公正！若這女子真有兩下子，我李某認罰；若沒有——那就請大人依律嚴辦，莫讓妖人壞了沂州風氣！”
話音剛落，他身後站出來五個人。
陳巧兒認得其中三個：孫大師，當初在望江樓工地上使絆子的；還有兩個是州里有名的木匠，一個專做水車，一個專攻樓閣。另兩個面生，但看那雙手的老繭和站姿，應是石匠和鐵匠。
“選吧。”李員外得意洋洋，“這五位是我沂州最好的匠人，隨便挑一個。你若能贏，我李某叩頭認錯；若贏不了——”
“若贏不了，我二人甘願受罰。”花七姑忽然開口，聲音清越，壓過了所有嘈雜，“但若贏了，李員外須當眾承認，那些汙言穢語，都是你憑空捏造！”
人群中爆出一陣叫好聲。
李員外臉色變了變，咬牙道：“好！若你贏了，我認！”
陳巧兒看了七姑一眼。這姑娘平日溫溫柔柔，關鍵時刻，比誰都硬氣。
她走到那五位匠人面前，一一打量。
孫大師冷哼一聲，別過臉去。做水車的那位低著頭，不敢看她。做樓閣的那位倒是對視了一眼，眼神里帶著好奇。石匠和鐵匠則滿臉不屑。
“就他吧。”陳巧兒指了指做水車的那位。
那人猛地抬頭：“我？”
“對。聽聞吳師傅做了三十年水車，我想請教——如何讓水車在枯水期和豐水期都能高效運轉？”
吳師傅愣了愣，旋即露出笑意。這個問題，他太熟了。
“枯水期則加大水斗，豐水期則調整入水角度……”他滔滔不絕講了半刻鐘，從選材講到組裝，從角度講到轉速，聽得眾人連連點頭。
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