鼓聲在沂州府衙前的廣場上重重響起時，陳巧兒站在臨時搭建的木臺邊緣，指尖微微發涼。
三日。短短三日，那些流言便如瘟疫般蔓延全城。茶肆酒樓裡，有人繪聲繪色描述兩個女子如何“以色媚人，以技惑眾”；街巷閭里間，更有不堪之言直指她與七姑“同寢共食，行止不端”。甚至有孩童追在她們身後，唱著不知從何而來的歌謠：“巧工娘子妖，茶舞仙子嬌，二人共枕眠，男子不如草。”
陳巧兒在現代職場打拼多年，見過明槍暗箭，卻從未經歷過這般直指人格與情感的羞辱。她曾以為，只要技藝夠硬、為人夠正，便能堵住悠悠眾口。可那些流言根本不在乎真相，它們只需要——傷人。
“巧兒姐。”七姑的手從旁伸來，輕輕握住她的指尖。
那雙手溫熱柔軟，帶著淡淡的茶香。陳巧兒轉頭，對上那雙澄澈如水的眸子，心中驟然安定。
“不怕。”七姑低聲道，“我在這裡。”
陳巧兒深吸一口氣，握緊那隻手，然後鬆開，抬眼望向臺下。
臺下已是人山人海。沂州城的百姓、工匠、士子、商賈，裡三層外三層地圍著。前排坐著周大人及州府一眾官員，另有幾位白髮蒼蒼的老工匠，據說是周大人請來的公證。東側站著以孫大師為首的本土工匠，一個個面帶冷笑；西側則是聞訊而來的讀書人，搖著摺扇，等著看兩個女子如何出醜。
而在人群最後方的茶樓二層，李員外的身影隱在窗後，手中把玩著一串沉香木珠，嘴角噙著笑意。
今日這場“公開考較”，是七姑提議、周大人點頭的。流言壓城，百口莫辯，唯有以最直接的方式，讓所有人親眼看見——什麼是真本事，什麼是假道學。
可陳巧兒知道，這不僅僅是考較。
這是一場豪賭。
贏了，她們能贏得喘息之機；輸了，她們將永遠無法在這片土地上立足。
“今日考試，三局兩勝。”
孫大師站在臺中，衣冠楚楚，面帶倨傲。他身後站著三個徒弟，抬著大大小小的木箱。此人原是沂州最有名的木工匠手，陳巧兒修復望江樓、改良水車之後，他的活計少了三成，心中早憋著一口氣。
“第一局，辨材；第二局，解構；第三局，命題營造。”孫大師環視四周，聲音洪亮，“周大人有令，若陳娘子勝出，流言自破，日後州府營造之事，皆可參與。若孫某勝出——”
他頓了頓，目光落在陳巧兒身上，帶著幾分陰冷的笑意：“二位娘子，便請離開沂州，永不再入營造一行。”
臺下譁然。
這條件太過苛刻。七姑眉頭微蹙，剛要開口，陳巧兒已上前一步：“好。”
她的聲音平靜，卻清晰地傳入每個人耳中：“若我輸了，不僅離開沂州，今日便在此向孫大師叩首謝罪，承認技藝不如人。”
孫大師瞳孔微縮，顯然沒料到這女子如此乾脆。
七姑輕輕拉了拉陳巧兒的衣袖，陳巧兒回頭，衝她笑了笑，低聲道：“放心。”
她不是莽撞。她是穿越者，帶著現代建築學與力學的知識；她師從魯大師，學過古法營造的精髓。若連一個地方工匠都贏不了，還談何在這宋代立足？
“好！”周大人一拍扶手，“有膽識！開考！”
第一局，辨材。
孫大師的徒弟們開啟木箱，取出十塊木頭，大小相近，顏色紋理卻各不相同。有紫檀、黃花梨、楠木等名貴之材，也有榆木、槐木、松木等尋常之木，還有兩塊已經腐朽、蟲蛀的廢材。
“請二位分別辨認材質、產地、特性、用途。”孫大師的徒弟朗聲道，“一人答，另一人不得提示。”
陳巧兒心中一沉。
。類種的頭木出聞能都眼著閉，年十三打滾爬當行材木在師大孫而。足不驗經戰實，短尚日時但，補惡師大魯著跟雖後越穿；本書自來多解瞭的材木對，計設築建是的學代現在。項弱的是這
。口開然忽姑七”。來先我“
”——你，姑七“：道聲低，怔一兒巧陳
”。些這聊最，時茶喝人商材木。多很了聽我，時話說客茶些那，樓茶在月個幾這“，笑一微微姑七”。材木過認我教姐兒巧“
。的痕劃那看，下一了劃輕輕甲指用又，聞了聞端鼻近湊，頭木塊一第起拿，前臺到走
”。佳極音，樂、俱傢重貴作製於用多。沉即水，紅紫深，細理紋。帶一趾、廣兩自產“，晰清卻輕音聲，口開”。檀紫“
。頭點須捋人證公的樣模人商材木那
”。玩文、俱傢檔高作製於用多。氣香有，水流雲行如理紋。南海自產，梨花黃“：刻片詳端細仔，塊二第起拿姑七
”。材此用多柱樑殿宮，蟲防腐耐。產所蜀川，木楠“：道便，眼一了看只，塊三第
。扇摺了起收也，人書讀的話笑看著等本原些那，了低漸漸聲論議的下臺。誤無認辨姑七，塊一接塊一
。蹙微頭眉，材木的朽腐塊那起拿姑七，塊九第了到
。矩規懂不是便，料木壞毀而驗查因卻，來出認辨是若；濟不力眼是便，出不認辨是若——醜出子這讓要是就他。裂碎會便力用一稍，空蛀蟲被已裡則實，二無木榆通普與表外，的備準意特他是材木那。意笑一起浮角師大孫
。步一退後，原回放頭木將然忽，刻片了看姑七
”。辨不我，塊一這“
。然轟下臺
”？來出不辨是可？辨不何為“：道笑冷弟徒的師大孫
”。之敬，之惜當，靈有材木。敬不材木對是便，之毀而驗查因我若但，意用何是中之材辨混木朽此將師大孫知不我。裂碎場當必，驗查力用我若，空已裡，好完表外料木塊這但。材之常尋方北，木榆“：水如靜平目，眼抬姑七
。靜寂場滿，下落音話
。末的蛀蟲是滿裡，斷而聲應頭木，然果——掰一輕輕木朽塊那起拿，前臺到走步快，起站然霍人商材木那
”！勝子娘花，為以朽老，局此。心之畏敬有材木對是的得難更，境化已之材辨子娘位這，人大周“，手拱人大周向，轉他”！好“
。頭點齊齊，眼一視相們他。匠工老的蒼蒼髮白位幾那向，首頷微微人大周
”！勝姑七花，局一第“
。構解，局二第
。場主的兒巧陳是這
。堆一作混件構個百數，散拆被已型模但。錯卯榫，巧構結，版小的樓江是那——型模製木的高人半座一上抬們弟徒的師大孫
”。手得不人一另，裝拼人一“，道弟徒的師大孫”。原復型模樓江將位二請“
。快極度速，合咬一一中手他在眼卯頭榫些那。久已究研型模這對然顯，練法手他。裝拼始開，步一前上師大孫
。手有沒卻兒巧陳
。開拆輕輕又，起一在拼件構塊兩將時有；面斷的它看線著對，條木一起拿時有，腳踮而時，下蹲而時，圈三了走件構堆那著繞
。了煩耐不人有始開下臺
”！了完拼快都師大孫？麼什做在子娘這“
”？吧懂不看是會不該“
”——眼現人丟來非，了行就鬧熱看看，家人“
。了兒巧陳，落未音話
——杆欄、替雀、拱斗是後然，出挑柱立有所將再，出挑樑橫有所將先是而，起拼座底從地班就部按有沒。來過了活彿彷卻中手了到，件構的矩矩規規中手師大孫在些那。繚花眼人讓到快，快極作的
。解不人有”？麼什做是這“
”！法手門魯是這！類分能功和置位的中築建在件構照按！類分在是“，激分幾著帶，起響音聲個一另”？吧了懂不看“
。芒的樣異著爍閃中眼老的濁渾，作的兒巧陳著盯他。來趕外城從意特日今，弟師門同的師大魯是說據，匠工老的白花髮頭位一是的話說
。裝拼始開才兒巧陳，畢完類分
