戌時三刻，周府後堂的燭火跳了三跳。
陳巧兒放下手中的茶盞，目光落在周大人緊鎖的眉心上。這位向來沉穩的州府長官，此刻正捏著一份公文，指節泛白。
“周大人，可是出了什麼事？”花七姑輕聲問道，纖手不動聲色地按住了陳巧兒的手背。
周大人抬起頭，看了看面前這兩位女子——一個布衣荊釵，眸中卻有匠人獨有的沉靜；一個清麗如仙，眉間卻藏著江湖兒女的英氣。他嘆了口氣，將公文推了過去。
“御史臺的彈劾。”他的聲音低沉，“言官風聞奏事，參本官‘任用妖人，蠱惑民心’。”
陳巧兒接過公文，目光掃過那幾行冰冷的字句——“女子陳氏，以匠藝之名行惑眾之實；歌伎花氏，以歌舞為媚行亂性之媒。二人同居共處，行止曖昧，有傷風化……”她的手指微微收緊，卻依然保持著平靜。
花七姑湊過來看了一眼，輕笑一聲：“倒是有心了，連我們的床笫之事都要操心。”
“七姑！”陳巧兒低聲道。
周大人揉了揉眉心：“李員外這一手，玩得漂亮。他不直接彈劾你們，而是彈劾本官。一旦本官獲罪，你們便是‘妖人’，此前所做的一切，都將化為烏有。”
“風聞奏事……”陳巧兒喃喃道。她是穿越者，自然知道這個制度的厲害——不需真憑實據，僅憑傳聞便可彈劾。李員外買通的言官，顯然深諳此道。
花七姑站起身，走到窗前，望著夜色中周府的輪廓：“周大人，您打算如何應對？”
“本官……”周大人頓了頓，“本官可以暫且擱置此案，但言官不會善罷甘休。三日後，都堂將有集議，若本官不能自證清白，彈劾便可能坐實。”
陳巧兒抬起頭，目光清明：“大人需要什麼？”
周大人看著她，眼中閃過一絲複雜的情緒——欣賞、愧疚、還有無奈：“巧兒，本官需要你們證明自己不是‘妖人’。”
“如何證明？”
“公開考試。”周大人一字一句道，“三日後，州府校場，邀全城工匠、士子旁觀。你需在眾人面前，以技藝服人。同時……”他看向花七姑，欲言又止。
花七姑替他說了出來：“同時，我需要解釋清楚我與巧兒的關係，對嗎？”
周大人沒有否認。
堂中陷入沉默。燭火噼啪作響，窗外傳來更夫的梆子聲——二更天了。
陳巧兒忽然笑了：“大人，若我贏了，可能換得清白？”
“能。”周大人點頭，“屆時，本官自會為你請功，李員外誣告之罪，也難逃追究。”
“若輸了呢？”
周大人沉默。
花七姑轉過身，走到陳巧兒身邊，握住她的手：“輸了，我們便離開沂州，遠走他鄉。”
“七姑……”陳巧兒抬頭看她。
花七姑低頭，在她額上輕輕一吻：“傻巧兒，你在哪兒，我就在哪兒。”
周大人輕咳一聲，移開了目光。
離開周府時，已近三更。
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