夜色如墨，沂州府衙後院的燈火在秋風中搖曳不定。
陳巧兒推開窗，一股涼意撲面而來。院中桂花已謝，枝椏光禿禿地刺向夜空，像極了此刻她心中的忐忑。三天了，自那日周大人面色凝重地告知有人彈劾的訊息後，便再無音訊。
“還不歇息？”花七姑的聲音從身後響起，帶著剛沐浴過的溼潤氣息，“明日還要去城西檢視那批新制的龍骨水車零件。”
陳巧兒轉身，燭光映出她清瘦的臉龐。這些日子，她白日里依舊奔走於各工地，檢查水車運轉情況，指導工匠改進細節；夜裡卻輾轉難眠，反覆思索應對之策。
“七姑，你說周大人能頂住壓力嗎？”她關窗，語氣裡是罕見的動搖。
花七姑正在梳理溼發的手微微一頓，隨即若無其事地繼續：“頂不住也得頂。你我清清白白，技藝為民，怕什麼？”
“怕的是人心。”陳巧兒走到她身邊坐下，手指無意識地摩挲著桌案上的一卷圖紙——那是她改良的新式織機草圖，本想等時機成熟獻給周夫人，如今卻不知還有沒有機會。
正沉吟間，院門外忽然傳來急促的叩門聲。
兩人對視一眼，花七姑起身去應門。片刻後，她領著一個身穿皂衣的年輕人進來——是周大人身邊的親隨，周安。
“陳娘子，花娘子，”周安神色慌張，壓低聲音道，“不好了！李員外的人今夜去了府衙告狀，說二位娘子……”
他嚥了咽口水，似是不敢說下去。
“說什麼？”陳巧兒心頭一緊。
“說二位娘子……是妖人，以妖術蠱惑周大人，以……以淫技惑亂州府！”周安幾乎是咬著牙說完，“他們還帶來了幾個自稱曾被二位娘子……迷惑過的男子，要作證！”
花七姑手中的木梳啪地掉落在地。
陳巧兒只覺得一股熱血直衝腦門，手指攥緊了桌沿。這些話她並非第一次聽聞，但被人如此明目張膽地告到官府，還是頭一遭。
“周大人怎麼說？”
“大人自然不信，當場駁斥。”周安急切道，“可那李員外背後有靠山——今夜來的不止是他，還有京城來的一個什麼……言官！據說是巡按御史，恰好途經沂州，李員外不知怎的就攀上了關係。那御史當堂收了狀子，說明日要親自審問！”
陳巧兒的心沉了下去。
周大人雖是沂州父母官，可御史是天子耳目，職司風聞奏事，級別雖不高，卻可直接上達天聽。若真讓那御史插手，事情便再無轉圜餘地。
“多謝周小哥傳訊。”她深吸一口氣，努力穩住心神，“我們知道了。”
周安欲言又止，最終還是咬牙道：“二位娘子……周大人讓我帶句話：若真有萬一，他定會盡力周旋，可若是……若是那御史一意孤行，他恐怕也……總之，二位娘子早做準備！”
說罷，他匆匆告辭。
院門關上的一瞬，花七姑的身子晃了晃，陳巧兒一把扶住她。
“七姑……”
“我沒事。”花七姑抬起頭，眼中沒有淚，只有一股倔強的光，“巧兒，咱們不能坐以待斃。”
陳巧兒點點頭。穿越到這個世界一年多，她早已不是那個初來乍到、只會照搬現代知識的工程師。她深知，在這樣一個人言可畏、禮教森嚴的時代，一旦被扣上“妖人”“淫技”的帽子，她們之前所有的功績都會被抹殺，甚至可能連累周大人。
“他們不是要審嗎？”她緩緩道，“那就審。只是，審誰、怎麼審、憑什麼審，得由咱們說了算。”
花七姑眸光一閃：“你是說……”
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