陳巧兒上前叩門。
開門的是周老伯的兒子，一見兩人，驚訝得說不出話來。陳巧兒三言兩語說明來意，那年輕人臉色驟變，連忙將她們迎進祠堂。
周老伯聽完，沉默片刻，一拍大腿：“豈有此理！陳娘子為咱們修水車，連口水都不肯多喝，這樣的好人，竟被人誣衊成妖人？老漢活了六十七年，沒見過這麼顛倒黑白的事！”
他站起身，對兒子道：“去，把村裡幾個管事的都叫來！”
不到半個時辰，祠堂裡便聚了七八個人。有老人，也有青壯。他們都是受益於新式水車的農戶，有些還跟著陳巧兒學過維修之法。聽周老伯說了事情經過，眾人紛紛義憤填膺。
“我明天就去府衙，給陳娘子作證！”
“我也去！我家那五畝薄田，往年只夠餬口，今年用了新水車，能多收兩石糧！這哪裡是妖術？分明是神術！”
“還有我！我親眼見陳娘子教工匠畫圖算數，那都是有根有據的，什麼妖人能畫出那樣精細的圖紙？”
陳巧兒鼻子一酸，起身深深一揖：“多謝諸位父老！只是明日之事，還需商議。若大家一窩蜂湧去，反倒亂了陣腳。我有一個主意……”
她將自己的計劃細細道來。眾人聽完，面面相覷，周老伯率先點頭：“陳娘子這法子好！咱們不爭不吵，只把事實擺出來。有理走遍天下，無理寸步難行！”
商議停當，陳巧兒和花七姑又連夜趕往下一處——城東的工匠坊。
此時已近子時，坊間大多熄了燈。唯有一處還亮著，是魯大師的師弟、老木匠孫伯的鋪子。這位孫伯起初也對陳巧兒不服氣，可自打親眼見她設計出那座精巧的活動橋，便徹底服了，如今是最擁護她的工匠之一。
敲門進去，孫伯正在燈下刻一塊木雕。見兩人深夜來訪，他先是一驚，待聽完原委，臉色頓時鐵青。
“李員外那個腌臢潑才！”他一錘砸在桌上，“老子在州府幹了四十年，什麼妖人沒見過？可沒見過陳娘子這樣的妖人！你們等著，我去叫醒那些老夥計！”
半個時辰後，七八個老工匠披衣趕來。他們都是州府最有名望的匠人，各自帶著工具，神情鄭重。
“陳娘子，你說怎麼幹，咱們聽你的！”
陳巧兒心頭一熱，將那計劃又說了一遍。老工匠們聽完，紛紛點頭，有人還主動出主意：“明日若真要當場比試，我這裡有一塊祖傳的紫檀木，最適合做機關模型！”
“我那裡有上好的黃銅絲，可以現場演示！”
“我帶著圖紙去！那些圖紙上的尺寸比例，都是有來歷的，我看他們怎麼說是妖術！”
花七姑站在一旁，看著這些平日裡不善言辭的匠人們，此刻卻爭先恐後要作證，眼眶微微泛紅。她悄悄握住陳巧兒的手，發現她的手也在微微顫抖——不是害怕，是激動。
從工匠坊出來，天邊已泛起魚肚白。兩人站在街角，相視一笑，疲憊中透著說不出的暢快。
“還去周府嗎？”花七姑問。
陳巧兒搖搖頭：“周夫人那邊，天明後再去不遲。眼下最要緊的，是回去整理那些證物，把明日要說的話再捋一遍。”
兩人轉身往回走。剛拐過街角，忽然看見自家院子門口站著幾個人影。
陳巧兒心一緊，下意識護住背上的包袱。走近一看，卻是周安帶著兩個府衙的差役。
“二位娘子！”周安快步迎上來，壓低聲音道，“可算找到你們了！大人讓我來傳話——明日的堂審，大人已爭取到由他主審，那御史旁聽。大人說，讓你們儘管放膽去辯，他自會主持公道！”
陳巧兒心頭一塊大石落地，連忙道謝。
周安又道：“還有一事：大人讓我問二位娘子，明日可需要什麼準備？若有需要，儘管吩咐。”
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