子時三刻，驛館後院一片寂靜。
陳巧兒卻無半點睡意。她披衣坐在窗前，望著天邊那彎如鉤殘月，手指無意識地叩擊著窗臺——這是她穿越前思考技術難題時的習慣動作。白日里周大人那欲言又止的神情，總在她心頭縈繞不去。
“還不歇息？”
花七姑的聲音從身後傳來，帶著剛醒的慵懶。她披著一件藕荷色薄衫起身，點亮了桌上的油燈。昏黃的光暈裡，她看見陳巧兒眉頭緊鎖，便知她又熬了半宿。
“你說，”陳巧兒轉過身來，“周大人今日當眾褒獎，賜匾賜酒，可散席時那一眼……”
“憂色重重。”花七姑接過話頭，“我也瞧見了。還有席間那幾個生面孔，說是京城來的客商，可哪有客商盯著咱們看的道理？倒像是……”
她頓住，與陳巧兒對視一眼，兩人同時想到一個詞：探子。
“李員外那邊可有動靜？”陳巧兒問。
“我讓茶坊的小六盯著呢。白日里回報，說那李府大門緊閉，可後門卻進出過幾頂青布小轎，抬轎的都是生面孔，落腳極輕，像是練家子。”花七姑走到窗邊，輕輕推開一條縫，夜風灌進來，帶著深秋的涼意，“巧兒，我總覺得，這事兒還沒完。”
話音未落，院門外忽然傳來一聲輕響——像是什麼東西落在了青石板上。
花七姑反應極快，一把吹滅油燈，將陳巧兒拉至牆後。兩人屏息靜氣，只聽院中傳來極輕的腳步聲，像是貓兒踩過瓦片，又像是什麼人刻意壓低的靴音。
“別動。”花七姑按了按陳巧兒的手，自己卻悄無聲息地摸向門邊。她曾在勾欄瓦舍間摸爬滾打多年，三教九流都打過交道，這等夜半來客，她見得多了。
門外忽然傳來三聲極輕的叩門聲，兩短一長。
陳巧兒心中一動——這是魯大師當年與幾位至交約定的暗號！她連忙出聲：“七姑，且慢。”
她點亮油燈，拉開房門。夜風灌入，吹得燭火搖曳不定。門外空無一人，只有地上靜靜躺著一封未封口的信函。
陳巧兒彎腰拾起，信封上無一字，只畫了一個古怪的符號——那是魯大師師門獨有的印記，外人絕不知曉。
“快進來。”她將門關上，展開信紙。花七姑湊過來，就著燈光看去，只見上面只有寥寥數語：
“李賊已投靠汴京齊王門下。三日後，將有御史攜密旨至沂州，以‘妖言惑眾、亂人倫、壞風俗’為由拿你二人。速離，勿留。閱後即焚。”
落款處，仍是那個師門印記。
陳巧兒看完，面沉如水。花七姑卻已驚出一身冷汗——齊王，那是當今聖上的胞弟，權傾朝野，黨羽遍佈。若李員外真投靠了他，別說她們兩個民間女子，便是周大人也保不住！
“這信……”花七姑強定心神，“可值得信？”
陳巧兒將信紙湊近燈火，細細辨認紙張、墨跡、筆鋒。良久，她緩緩點頭：“是魯大師的師弟，我的師叔。這印記旁人仿不來，這筆力也做不得假。”
“那咱們快走！”花七姑一把拉住她，“趁夜出城，走得遠遠的！”
陳巧兒卻紋絲不動。她盯著那張信紙，忽然苦笑一聲：“七姑，你說，咱們能走到哪兒去？若真是齊王要拿人，這沂州府裡，到處都有他的眼線。咱們一齣門，只怕就被盯上了。”
花七姑愣住。她何嘗不明白這個道理？只是方才心急，顧不得許多。此刻細想，驛館前後門都有人守著——明著是周大人派來保護她們的兵丁，暗裡誰知有多少是別人的眼線？
“那怎麼辦？”她聲音發顫，卻仍強撐著不讓自己亂了方寸，“總不能坐以待斃！”
陳巧兒沒有答話。她將信紙湊近燭火，看著那薄薄一張紙捲曲、發黃、燃燒，最後化作灰燼。火光映在她眼中，跳動著，像是某種決斷。
“三日後，御史攜密旨來。”她緩緩開口，像是在對自己說，“周大人今日那一眼，怕是已經聽到了風聲。可他不敢明說——朝堂上的事，牽一髮而動全身。他若提前告知我們，便是通風報信，被人拿住把柄，連他自己也保不住。”
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