流言如蟻，最能蝕骨。
陳巧兒站在周府後院的石階上，望著院中那株被蟲蛀空的老槐樹，忽然想起魯大師臨終前說的話：“巧兒啊，這世上最硬的不是鐵，是人的舌頭。”
彼時她不明白，此刻卻懂了。
七日來，州府大街小巷傳遍了她與花七姑的閒話。有人說她是妖人，以奇技淫巧惑眾；有人說七姑是狐媚子，以歌舞勾引官眷；更有甚者，編排出不堪入耳的豔詞，說她二人“同榻而臥，行苟且之事，名為姐妹，實為夫妻”。
陳巧兒聽得哭笑不得——她和七姑確實同榻而臥，但那是因為客棧只剩一間房，且她夜裡常要畫圖，七姑得隨時給她添茶遞水。至於“夫妻”云云，她一個穿越而來的現代工程師，對這種事見怪不怪，可放在大宋，竟是能要命的罪名。
“巧兒。”花七姑的聲音從身後傳來，帶著一絲疲憊。
陳巧兒回頭，見她端著一盞茶，眉眼間沒了往日的靈動，眼下有淡淡的青黑。這幾日七姑也沒閒著，周夫人那裡去了三趟，官眷們輪番宴請，七姑以茶藝歌舞周旋，卻也架不住那些綿裡藏針的試探。
“今日如何？”陳巧兒接過茶，問的是周夫人的態度。
花七姑搖了搖頭：“周夫人信咱們，可她也難。今早遞來訊息，說是御史的彈劾摺子已經遞出京了，罪名是‘任用妖人，蠱惑民心’。”
陳巧兒冷笑一聲：“李員外這手夠狠。硬碰不過，就來陰的。”
“不止是他。”花七姑壓低了聲音，“周大人派人查過，那些潑皮散播流言時，拿的是京裡的銀兩。李員外背後，有人。”
陳巧兒端著茶盞的手一頓。
京裡。
這個詞像一塊石頭，砸進了她原本平靜的心湖。穿越三年，她只想憑手藝吃飯，順帶把魯大師的技藝傳下去，從未想過會捲入這樣的旋渦。
“七姑，”她忽然問，“你說，咱們是不是該走了？”
花七姑怔了怔，旋即搖頭：“走不掉的。李員外不會放過咱們，京裡那人也不會。若此時走，便是坐實了罪名，周大人也會被牽連。”
陳巧兒沉默。她知道七姑說得對。
“而且，”花七姑忽然笑了，笑容裡帶著幾分倔強，“你不是說，要讓天下人看看，女子也能立匠籍、也能傳技藝嗎？若連一個李員外都鬥不過，還談什麼天下人？”
陳巧兒望著她，忽然也笑了。
是了。她一個穿越者，連現代工程力學都學得會，連魯大師的絕技都接得住，難道還怕一個古代土財主的陰招？
“好。”她放下茶盞，站起身來，“那咱們就鬥一鬥。”
次日，周府派人傳話：周大人請陳巧兒過府議事。
陳巧兒收拾停當，正要出門，卻被花七姑攔住。
“換這身。”七姑遞過一套新做的衣裳，青灰色的細麻布，領口袖口繡著素淡的忍冬紋，既不張揚，也不寒酸。陳巧兒明白她的意思——這種時候，穿戴需得恰到好處。
周府書房裡，周大人面色凝重，桌案上攤著一封書信。
“陳娘子，”他開門見山，“彈劾的摺子已經送到御前了。御史臺那邊傳回訊息，聖上壓了下來，但京中傳言四起，說本官偏信妖女，有辱朝廷體面。”
陳巧兒靜靜聽著，沒有插話。
“更麻煩的是，”周大人揉了揉眉心，“李員外告到了京兆府，說你盜用魯大師遺稿，私傳禁術。京兆府已發了公函，要本官查證。”
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