東京汴梁的夜色，與天南海北任何一座城池都不同。
陳巧兒站在驛館後院的天井裡，仰頭望著四方的天。夜幕被萬家燈火映成暗橘色，不見幾顆星子。遠處隱約傳來汴河兩岸的酒樓絲竹聲，夾雜著商販叫賣、馬車轆轆、行人笑語，匯成一股渾濁而磅礴的聲浪，從四面八方湧來，像一頭永遠不知疲倦的巨獸在低吼。
“已經七天了。”
她在心裡默唸這個數字，指尖無意識地摩挲著袖口縫線處——那是她緊張時的小動作，前世在工地上趕工期時落下的毛病。
七天前，她和花七姑奉召抵達汴梁，被安置在這處接待四方來使的驛館中。京城的繁華確實超出了她的想象。那日從城門進來，馬車沿著御街緩緩而行，她掀開車簾一角望出去，差點以為自己穿越到了《清明上河圖》裡——不，比畫上更喧囂、更擁擠、更活色生香。綢緞鋪子掛著三尺長的招牌錦幡，酒樓門前立著綵樓歡門，茶肆裡傳出說書人醒木拍桌的脆響，賣炊餅的小販推著獨輪車在人縫中穿梭，唱喏聲此起彼伏。
花七姑當時看得眼睛都亮了，攥著她的袖子小聲說：“巧兒姐，這比咱們縣城最熱鬧的廟會還熱鬧十倍。”
她當時笑了笑，沒接話。心裡想的卻是另一件事：越是繁華的地方，水越深。
如今七天過去，這預感果然應驗了。
“陳娘子，您還在院子裡站著呢？”
一個尖細的聲音從迴廊那頭傳來。驛館的雜役劉三提著一盞昏黃的燈籠，佝僂著腰走過來，臉上掛著那種陳巧兒已經看了七天的笑——客氣，但藏著幾分試探。
“劉三哥還沒歇著？”她轉過身，不動聲色地打量著對方。
劉三走近幾步，壓低聲音：“陳娘子，小的多嘴問一句……您和花娘子進京的事兒，可有下文了？”
“工部的張主事說讓我們等訊息。”陳巧兒語氣平淡。
“等訊息……”劉三咂了咂嘴，左右張望一眼，又湊近半步，“陳娘子，您別怪小的多嘴。這張主事啊，是負責接待四方來使的不假，可他上頭還有位周員外。周員外管著驛館支應使的差事，各地工匠進京述職、考核、調任，都得經他的手遞牌子。他要是把您的名帖壓在案頭不放上去……”
他沒把話說完，只是意味深長地笑了笑。
陳巧兒明白了。
這是索賄。
前世她在工地上跑手續時，這種事見過不少——某些部門辦事員的抽屜裡永遠壓著一摞“正在辦理”的申請材料，非得“意思意思”才能重見天日。沒想到穿越到大宋朝，這套路居然一模一樣。
“劉三哥的意思是？”她故意裝出一副懵懂的樣子。
劉三搓了搓手指，做了個數錢的手勢：“周員外那人，好說話得很。您要是備上一份薄禮，再請他在樊樓吃頓酒，這事兒三五日就能辦妥。若是……”
“若是沒有呢？”
“那可就說不準了。”劉三把燈籠往前提了提，照見陳巧兒臉上的表情，大概覺得這年輕小娘子好拿捏，語氣裡多了幾分居高臨下的意味，“陳娘子，您別怪小的說得直。這汴梁城，每天有多少人削尖了腦袋想進將作監？您二位從外地來，人生地不熟的，若是連這點規矩都不懂……”
“我懂了。”陳巧兒打斷他，微微一笑，“多謝劉三哥提點。只是我們初來乍到，盤纏不寬裕，容我琢磨琢磨。”
劉三見她沒有一口回絕，也不逼得太緊，拱手道：“那您慢慢琢磨，小的先告退了。不過……可別琢磨太久，張主事那邊要是把您的名帖退回去，再想遞可就難了。”
燈籠的光漸漸遠去，後院重新暗下來。
陳巧兒站在原地，臉上的笑意一點一點收了回去。
她回到廂房時，花七姑正盤腿坐在床上縫補一件衣裳。油燈下，她的側臉線條柔和，睫毛在臉頰上投下一小片陰影，專注的模樣像一幅工筆畫。
“回來了？”花七姑抬頭看了她一眼，立刻察覺出不對，“怎麼了？誰惹你了？”
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