第二條，是綢緞鋪子老闆娘無意間提到的。她說上個月也有個外地來的工匠住在驛館裡，等了一個多月也沒等到召見，最後盤纏花光了，不得不灰溜溜地離開。“那小媳婦走的時候哭得可傷心了，說是家裡砸鍋賣鐵湊的路費，全打了水漂。”
花七姑把這些資訊記在心裡，又想起了陳巧兒昨晚的話：“如果咱們是被針對的，那就不可能只有咱們被卡。”
現在她確認了兩件事：第一，驛館索賄不是針對她們的個例，而是長期的潛規則；第二，這種潛規則是在工部接手之後才形成的——換句話說，是有人默許甚至縱容的。
但還有一個關鍵問題沒弄清楚：周員外背後站著誰？
她正想著，門被推開了。陳巧兒走了進來，額頭上有一層薄汗，臉頰被風吹得微紅。
“你去將作監了？”花七姑連忙倒了杯茶遞過去。
陳巧兒接過來喝了一口，坐下，從袖子裡掏出一張紙。紙上畫了一張簡圖，標註了幾個位置和箭頭。
“將作監在皇城東南邊，我繞著走了一圈。”她的手指點在圖上，“正門有兵丁把守，閒人免進。但後面有條巷子，是工匠進出的通道，每天早晚各開一次門。我在巷口站了一會兒，看見有人推著物料車進去，也看見幾個穿短打的工匠出來。”
“你跟他們說話了？”
“沒有，太顯眼。”陳巧兒搖頭，“但我看見了一樣東西。”
她從袖子裡又掏出一小塊碎木片，放在桌上。
花七姑拿起來看了看，是一塊普通的松木，邊緣有刨過的痕跡，斷面處能看到細密的木紋。但翻過來，木片背面刻著幾個小字，被墨跡汙了一半，只能隱約辨認出“垂拱”二字。
“這是我從巷口垃圾堆裡撿的。”陳巧兒說，“有人在修繕垂拱殿。”
花七姑心裡一動。
垂拱殿，那是皇帝日常處理政務的地方。能參與垂拱殿修繕的工匠，都是將作監裡最頂尖的。如果陳巧兒能接觸到這個專案……
“但前提是，”陳巧兒像是看穿了她的心思，苦笑道，“咱們得先過了周員外這一關。”
兩人又沉默下來。
窗外，汴梁城的喧囂一刻不停。馬車碾過青石板路的聲音、商販的叫賣聲、遠處寺院傳來的鐘聲，混在一起，像一鍋永遠煮不爛的稠粥。
“七姑。”陳巧兒忽然開口，聲音很輕。
“嗯？”
“你說，魯大師當年在汴梁的時候，是不是也遇到過這些事？”
花七姑愣了一下。她看著陳巧兒的側臉，忽然覺得心疼。
從離開縣城到現在，陳巧兒一直表現得很沉穩、很冷靜，把所有事情都安排得井井有條。但花七姑知道，她心裡並不像表面上那麼從容。魯大師的遺命、進京的使命、未來的路，這些重擔全都壓在她一個人肩上。
“巧兒姐，”花七姑握住她的手，“魯大師既然選中了你，就說明他覺得你能行。你行的。”
陳巧兒看了她一眼，嘴角微微翹起，但沒說話。
她只是反手握住花七姑的手，握得很緊。
當天夜裡，陳巧兒做了一個決定。
她沒有選擇給周員外送錢，也沒有選擇硬頂。她選擇了第三條路——把水攪渾。
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